211service.com
Vincent Pons, PhD ’14
Terwijl Vincent Pons zijn doctoraat aan het MIT nastreefde, werd hij uitgenodigd om deel te nemen aan de campagne van François Hollande in 2012 voor het presidentschap van Frankrijk. Pons, geboren in Frankrijk, greep de kans met aanmoediging van zijn MIT-adviseurs, professoren Esther Duflo, PhD '99, en Benjamin Olken, directeuren van het Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
Als nationaal directeur van Hollande's veldoperatie hield Pons toezicht op de grootste wervingsinspanning in de politieke geschiedenis van Europa. Er is iets heel krachtigs aan een persoonlijk gesprek, zegt hij. Een gesprek van drie tot vijf minuten kan de kloof met de kiezers overbruggen en een verrassend grote impact hebben.
Pons raakte geïnteresseerd in de mobilisatie van kiezers tijdens de presidentiële campagne van Barack Obama in 2008. Hij was onder de indruk van het grondwerk van de campagne, dat Obama-vrijwilligers in contact bracht met potentiële kiezers door middel van persoonlijke interacties - een tactiek die zelden wordt gebruikt in Frankrijk.
In Frankrijk concentreren mensen die zich met politiek bemoeien zich op de argumenten en problemen die op het spel staan, zegt Pons. Campagne voeren wordt gezien als minder nobel en mogelijk opdringerig.
En de resultaten zijn definitief. Nadat Hollande de zittende Nicolas Sarkozy had verslagen, toonden de gegevens van Pons na de verkiezingen aan dat de Amerikaanse methode een groot deel van de kiezers wist te overtuigen en goed was voor een vijfde van Hollande's overwinningsmarge in de tweede ronde. In een ander project, gericht op kiezersregistratie, ontdekte zijn team dat 93 procent van de mensen die dankzij de campagne waren geregistreerd, ook daadwerkelijk bij de volgende verkiezingen stemden.
Mensen betreuren vaak dat de politieke opkomst laag is, maar er zijn krachtige instrumenten tot onze beschikking om deze te verhogen, zegt Pons. We ontdekten dat kleine obstakels mensen ervan kunnen weerhouden om te stemmen. Met onze hulp hebben deze burgers niet alleen gestemd, maar ook meer geïnteresseerd en beter geïnformeerd.
Pons is nu een assistent-professor aan de afdeling Business, Government, and the International Economy van Harvard Business School, en in 2013 was hij medeoprichter van het adviesbureau Liegey Muller Pons, de eerste startup op het gebied van campagnetechnologie in Europa.
Ik krijg steeds meer interesse in de mobilisatie van burgers in andere domeinen, zoals de Amerikaanse vakbonden, zegt hij. Vakbonden kunnen een grote impact hebben op de economie, dus we moeten beter begrijpen wat hen sterk of zwak maakt.
Pons heeft de Amerikaanse presidentiële campagne van 2016 nauwlettend in de gaten gehouden, wat volgens hem het bewijs is dat zeer verschillende opvattingen een stem kunnen hebben in het politieke verkiezingsproces.
Ik vind deze campagne nogal raadselachtig en tot op zekere hoogte alarmerend, zegt hij. Maar net als bij de verkiezingen van 2008 getuigt de opkomst van onwaarschijnlijke kandidaten van de kracht van open voorverkiezingen, in tegenstelling tot de aanduiding van kandidaten door de partijhiërarchie.