211service.com
Virtual Reality gebruiken om de witte neushoorn te redden
In de kelder van het laboratoriumcomplex van de San Diego Zoo staat een vier meter hoge, met vloeibare stikstof gekoelde aluminium bus. Deze Frozen Zoo, zoals de container bekend staat, bevat duizenden huidmonsters die zijn genomen van een overvloed aan bedreigde dieren, waaronder die van de noordelijke witte neushoorn, een ondersoort die gevaarlijk dicht bij uitsterven staat. Er zijn nog maar vier van dergelijke dieren in de wereld. Een genetisch reddingsteam in de dierentuin werkt eraan om de bevroren cellen om te zetten in stamcellen die kunnen worden gebruikt om het sperma en de eieren te maken die nodig zijn om een nieuwe generatie neushoorns te laten groeien door middel van in-vitrofertilisatie.
Achter de schermen van The Ark: neushoornhouder Zachariah voedt Sudan, de laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn op aarde.
Tijd is kostbaar. Nola, de enige witte neushoorn die nog in gevangenschap is, in het San Diego Zoo Safari Park, is onvruchtbaar. De andere drie dieren, waarvan er twee vrouwelijk zijn, zwerven door het Ol Pejeta Conservancy in Kenia, beschermd tegen stropers door gewapende bewakers. Deze rangers leven aan de zijde van de dieren en slapen om de beurt 's nachts.
De Amerikaanse wetenschappers en de Keniaanse rangers zijn niet de enige mensen die zich inzetten voor het behoud van de witte neushoorns. Ook Kel O'Neill en Eline Jongsma, een stel Amerikaans-Nederlandse filmmakers, hopen deze dieren te redden, niet met reageerbuizen of geweren, maar met een virtual reality-headset. De Ark , zoals hun project bekend staat, is een virtual reality-documentaire die het leven volgt van de laatst overgebleven vier noordelijke witte neushoorns, evenals de wetenschappers en rangers die een halve wereld van elkaar verwijderd zijn om de wezens te behouden.
Gewapende rangers in het Ol Pejeta Conservancy bewaken een van de laatste vier noordelijke witte neushoorns ter wereld.
We hebben nu een jonge dochter en we zijn bezorgd dat er een hele dimensie van de aarde is zoals die nu bestaat, die ze op volwassen leeftijd niet zal kunnen ervaren, zegt Jongsma. Filmmakers van natuurdocumentaires hebben dieren vastgelegd die op de rand van uitsterven staan als een manier om het geheugen van de wezens decennialang te bewaren. Dit lijkt de volgende evolutie van dat werk te zijn: het vastleggen van 360-graden beelden van een dier zodat de kijker om zich heen kan kijken, het standpunt kan bepalen en een beter beeld krijgt van hoe het is om oog in oog te staan met de dieren.
Virtual reality, zo menen de documentairemakers, geeft kijkers de meest directe ervaring van het verhaal. Sam Watts, een virtual-reality producer voor Media maken , stemt toe. Een van de belangrijkste sterke punten van het medium is het vermogen om een echt gevoel van empathie voor een bepaald onderwerp te creëren, door de gebruiker volledig onder te dompelen in de scène en het verhaal dat wordt verteld, zegt hij (zie Will Virtual Reality Reshape Documentary Journalistiek?).
Het is een dwingende belofte. Toch zijn er in de nog ontluikende arena van virtual reality-filmproductie technische aspecten van het proces dat O'Neill en Jongsma proberen te verbeteren. We werken met een GoPro-array met 10 camera's, legt O'Neill uit. We willen dat de kijker het gevoel krijgt dat hij een zwevende bal van bewustzijn is terwijl hij naar het stuk kijkt. Dit betekent dat wanneer de kijker naar beneden kijkt, in plaats van het statief te zien waarop de 360-gradencamera staat of het logo van een virtual reality-bedrijf, hij in plaats daarvan de grond ziet.
Dit is het eerste project dat O’Neill en Jongsma, die sinds 2006 documentaires maken, in het medium proberen. Er is een steile leercurve geweest. Er is geen ‘achter de camera’ meer, zegt Jongsma. Er is 'rond de camera'. Er is veel verstopping en veel dingen op zichzelf laten spelen, in lange takes.
Ongetwijfeld gesteund door het feit dat de film zal worden ondersteund door reguliere en goedkope virtual reality-headsets zoals Google Cardboard en GearVR, De Ark heeft een toegewijde aanhang van supporters aangetrokken (zie Google streeft ernaar VR-hardware irrelevant te maken voordat het zelfs maar van start gaat). Het werk is gedeeltelijk gefinancierd door de Tim Hetherington Trust, een particuliere stichting die humanitaire en sociale projecten over de hele wereld ondersteunt, en Kickstarter. De laatste campagne, bedoeld om de reis van het paar naar Kenia te financieren, bracht meer dan $ 35.000 op.
Hoewel er zeker weinig mensen zijn die kritiek hebben op de ambitie van het paar om de witte neushoorn te behouden in een nieuw en meeslepend digitaal medium, hebben de wetenschappers van San Diego (die geld hebben gedoneerd aan de Kickstarter-campagne van de film) kritiek gekregen vanwege hun stamcel Onderzoek. O'Neill heeft daar geen moeite mee. De meeste mensen erkennen dat we op dit moment zo ver voorbij 'natuurlijk' en 'onnatuurlijk' zijn dat we net zo goed alles kunnen proberen om de biodiversiteit hier op aarde te behouden en te verbeteren, zegt hij.