211service.com
Virtual Reality onder water gebruiken is raar (maar leuk)
Een smartphone en een snorkelmasker zijn twee van de belangrijkste onderdelen van een prototype virtual reality-headset die onder water werkt.
Hoe goed virtual reality de beelden en geluiden van vliegen, drijven of zwemmen ook nabootst, het is onmogelijk om te voelen dat je die dingen echt doet als je voeten stevig op vaste grond staan. Dus Stephen Greenwood en Allan Evans maken een VR-headset die je onder water kunt dragen.
Greenwood, directeur creatieve ontwikkeling bij Discovery Digital Networks, en Evans, medeoprichter van headsetmaker avegant , begon er in december aan te werken nadat hij had gesproken over hoe het zou zijn om een isolatietank - waarin je alleen in een donkere, stille kamer zweeft - te combineren met virtual reality.
Tot nu toe is het slechts een zijproject (en een onnozel klinkend project), maar Greenwood en Evans kunnen zich voorstellen dat het wordt ontwikkeld voor entertainment, duiksimulaties of fysiotherapie. Virtual reality staat nog in de kinderschoenen als consumentenproduct en afgezien van een paar games, films en applicaties is het nog steeds niet duidelijk hoe we het zullen gebruiken; ze zien dit als een optie om VR veel boeiender te laten voelen dan normaal.
Ik denk dat er een beetje meer een opschorting van ongeloof is als je in een radicaal andere omgeving bent, zei Greenwood. Als je geen idee hebt van de grond of de zwaartekracht of wat er boven of beneden is, maakt het het veel geloofwaardiger.
Hun onderwater-VR-uitrusting is niet meer dan een rudimentair prototype, maar het werkt wel. De computer en het scherm zijn afkomstig van een waterdichte Android-smartphone, die is bevestigd aan een 3D-geprint blok plastic dat fungeert als een afstandsstuk tussen de handset en een snorkelmasker. Het masker, bedekt met zwarte tape om te voorkomen dat er licht naar binnen lekt, heeft twee biconvexe lenzen, zoals die je zou vinden in het eenvoudige, draagbare Google Cardboard, aan de binnenkant gelijmd. Een gewone oude snorkel laat je ademen, en het geluid komt van een Finis onderwater-mp3-speler die beengeleiding gebruikt om geluid door te geven.
Ze hebben het uitgeprobeerd in het flatgebouw van Greenwood, dat een zwembad heeft (een zeldzaamheid in San Francisco). Op een zonnige, kille middag deze maand sprong ik erin en probeerde het zelf uit.
Bij de eerste ervaring zweefde ik boven het internationale ruimtestation terwijl David Bowie's Space Oddity in een lus speelde. Ik merkte dat ik niet veel wilde bewegen; het was ontspannend om gewoon te hangen, opgehangen in het water (hoewel de beelden het meer als de ruimte deden voelen), af en toe ronddraaiend om te zien wat er achter, boven of onder was.
Nadat ik wat tijd had besteed aan het bekijken van het ISS - waarschijnlijk minuten, maar het was moeilijk te zeggen hoeveel tijd er verstreek - schakelde Greenwood over op een andere VR-ervaring die iets dichter bij mijn werkelijkheid lag: een onderwaterscène met kleurrijke vissen, pittige jazzmuziek op de achtergrond. Rondhangen met de vissen was een beetje leuker, ondanks het feit dat er water in het snorkelmasker begon te sijpelen terwijl ik in cirkels zwom om de wereld om me heen te onderzoeken.
Ik realiseerde me al snel dat de headset op dit moment ongeveer net zo geavanceerd is als Google Cardboard. Er is hoofdoriëntatie-tracking, maar geen tracking van de positie van uw hoofd in de ruimte. Dit betekent dat je je kunt omdraaien om naar verschillende dingen te kijken, maar je kijk op de virtuele wereld door de bril verandert niet terwijl je rondzwemt.
Dit is vooral raar als je moeite doet om in één richting te zwemmen, zoals ik deed toen ik naar de vis keek, omdat de beelden je het gevoel geven dat je niet echt beweegt, zelfs als je armen en benen zwaaien. En het betekent dat je op geen enkele manier kunt weten of je op het punt staat om tegen de rand van het zwembad te slaan (Greenwood diende als mijn spotter vanaf het zwembaddek, maar elke keer dat ik de ruwe wanden van het zwembad aanraakte, werd de betovering tijdelijk verbroken) .
In de hoop dit te verbeteren, zei Greenwood, werken hij en Evans aan het bouwen van een positioneel volgsysteem dat communiceert met de telefoon in de headset en onder water kan werken; lichten en camera's, die op vaste grond kunnen worden gebruikt, werken in die omgeving niet zo goed. Hij zal geen bijzonderheden geven dan te zeggen dat het geluid en magnetisme omvat om diepte te berekenen.
Ondanks de eenvoud van de opzet was het echter gemakkelijk om de buitenwereld te vergeten en gewoon te genieten van de vreemde virtuele wereld onder het oppervlak. Ik ben daar niet te lang gebleven - de dag liep ten einde en het zwembad werd koud - maar ik zou graag snel terug willen gaan.