211service.com
Virtuele toetsenborden benaderen de realiteit
Als het gaat om het invoeren van gegevens in een digitaal apparaat, verslaat het klakkeloze oude toetsenbord nog steeds alternatieven zoals spraak- of handschriftherkenning. Het probleem is dat de toetsenborden op de nieuwste golf van mobiele PDA's/telefoons van bedrijven als Research in Motion en Handspring typisten letterlijk alle duimen laten draaien.
Virtuele toetsenborden kunnen dat allemaal veranderen. Drie concurrerende bedrijven - VKB uit Jeruzalem, Israël, Canesta uit San Jose, CA en Virtual Devices uit Pittsburgh, PA - verkopen producten die lasers gebruiken om een afbeelding van een volledig QWERTY-toetsenbord op een plat oppervlak te projecteren. Optische sensoren volgen vervolgens de vingerbewegingen van de gebruiker en vertalen deze in toetsaanslagen op een scherm. De eigenaar van mobiele gadgets die met zo'n toetsenbord zijn uitgerust, kan het op een rugleuning of een aktetas zetten en weg typen, een volledige laptop of een inklapbaar toetsenbord vermijdend.
De machine-vision-software die in dergelijke systemen wordt gebruikt, is zo complex dat het gemakkelijk andere taken aankan, zoals gezichtsherkenning. Maar Canesta koos bijvoorbeeld voor het toetsenbord omdat we het cool en ook zeer verkoopbaar vonden, zegt Cyruis Bamji, de chief technology officer van het bedrijf.
Je hebt beide handen nodig om de methoden te tellen die uitvinders hebben voorgesteld om zonder toetsenbord te typen. Drukgevoelige handschoenen, vingerringen en luchthandschoenen die glasvezel gebruiken om vingerkromming te detecteren, behoren tot de vele die het laboratorium nooit zullen verlaten. Maar toen andere fabrikanten begonnen met het maken van kleine, goedkope optische sensoren, waren de ingenieurs van Canesta ervan overtuigd dat ze het antwoord hadden, zegt Bamji. We wisten dat optica gecompromitteerd moest worden om klein te zijn, dus we moesten uitzoeken of de software en elektronica de speling konden compenseren, zegt hij. De sleutel bleek als het ware nieuwe software-algoritmen te zijn om vingerbewegingen in drie dimensies in kaart te brengen. Canesta-chipsets met de software zullen tegen het einde van 2003 verschijnen in stand-alone accessoires en geavanceerde mobiele telefoons en PDA's, zegt Bamji. Een accessoire voor een projectietoetsenbord inclusief VKB-technologie zou zelfs eerder kunnen verschijnen.
Maar zullen gebruikers van mobiele apparaten deze fictieve toetsenborden gebruiken? Testers bij Canesta beweren dat deelnemers aan de focusgroep zich in ongeveer 15 minuten aanpassen aan plat typen. Aanraaktypisten zullen echter het tactiele gevoel en de feedback van een echt toetsenbord missen, en gebruikers zullen goed op het toetsenbordbeeld moeten letten om fouten door de kaartsoftware te verminderen. Donald Norman, een expert op het gebied van interface-ontwerp en mede-oprichter van Nielsen Norman Consulting, betwijfelt of virtuele toetsenborden de markt zullen veroveren, hoewel hij denkt dat ze hun nut zullen hebben. Als je niet veel hoeft te typen, is dat prima, zegt Norman. Ik zeg niet dat het een slecht idee is - het is slechts een idee voor beperkte omstandigheden.