211service.com
Vliegen en verkopen
de elegante Daedalus prototype hangt aan het plafond in de Blue Wing van het Boston Museum of Science, een overblijfsel van een wereldrecordbrekende door mensen aangedreven vlucht. De vleugels van het vliegtuig van 69 pond zijn slank en lang; de pod eronder, waar de piloot zat, is krap en smal. Een eenzaam propellerblad zit aan de voorkant van het vaartuig. En in de pod van de piloot zitten fietspedalen.
Peddelen tijdens het trappen Testpiloot Erik Schmidt droeg een Shaklee T-shirt tijdens een proefrit van de Daedalus .
Dit technisch hoogstandje trok de aandacht van de wereld in 1988, toen Kanellos Kanellopoulos, de 14-voudige wielerkampioen van Griekenland, de mythische vlucht van Daedalus over de Egeïsche Zee opnieuw creëerde. Met alleen zijn eigen spierkracht trapte Kanellopoulos meer dan 70 mijl door de lucht - ongeveer gelijk aan het rennen van twee marathons achter elkaar.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2009
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
In 1985 bedacht door MIT-faculteit en student-ingenieurs, de Daedalus gekenmerkt door een technisch ontwerp dat meer dan gewone luchtvaart- en ontwerpvaardigheden vereiste. Ondertussen vergde het vliegen ongelooflijke reserves aan kracht en uithoudingsvermogen. Aangetrokken door die vereisten, meldde Shaklee, een maker van natuurlijke voedingsproducten, zich aan als projectsponsor. Door de broodnodige financiering te verstrekken, heeft het bedrijf zijn naam en producten verbonden aan een van de grootste evenementen ter wereld op het gebied van menselijk uithoudingsvermogen.
De sponsoring kwam op een geschikt moment voor Shaklee: de markt voor sportdranken stond op ontploffen. Een ander bedrijf, Gatorade, had al zichtbaarheid en succes gekregen door logo's te plaatsen op koelers die worden gebruikt door sportteams op nationale televisie en door beroemde pitchers in te huren, zoals basketbalster Michael Jordan.
Shaklee, dat traditioneel zijn producten rechtstreeks aan consumenten had verkocht met minimale reclame, besloot in Gatorade-stijl in het spel te stappen. Maar het gaf MIT niet zomaar een blanco cheque. De Daedalus sponsoring gaf Shaklee de kans om zijn logo op persmappen, routekaarten, projectvoertuigen en pilootuniformen te plakken. Het bedrijf voorzag piloten ook van mediaboodschappen en coachte hen bij het opnemen van Shaklee in gesprekken met verslaggevers. Maar in wat misschien wel de grootste PR-coup van het bedrijf was, Daedalus De fysioloog van Project, Yale-professor Ethan Nadel, werkte samen met Shaklee om een glycogeenvervangende drank te maken. Bekend als Shaklee's Performance, zou het op de markt worden gebracht als de drank die de... Daedalus piloot terwijl hij in minder dan vier uur tussen de Griekse eilanden Kreta en Santorini fietste.
Projectmanager John Langford '79, SM '83, SM '85, PhD '87 was sceptisch; in een interne memo schreef hij over de sportdrank: Ik vermoed dat dit spul een betere gok is voor de bouwploeg dan voor de piloten. Maar het project had het geld nodig, dus antwoordde Langford beleefd tegen Shaklee en tekende op de stippellijn. Wat er ook gebeurt, zei hij tegen zijn team, dit is een stap verder dan bier en pinda's. Naarmate het project zich met succes ontvouwde, nam de berichtgeving in de pers toe en kreeg Shaklee, naast andere bedrijfssponsors, de aandacht waarop ze hoopten.
Toch lijken sommige teamleden enigszins ambivalent te zijn gebleven over de PR-inspanningen van de officiële voedingssponsor van het project. Toen het tijd was voor een professionele groepsfoto, waren twee senior MIT-ingenieurs die deel hadden uitgemaakt van de Daedalus Project vanaf dag één negeerde het Shaklee-mandaat om het bedrijfslogo prominent weer te geven bij alle openbare evenementen en voor alle media-aandacht. In plaats van het met logo versierde vliegjack aan te trekken dat door de meeste rest van het team werd gedragen, stonden ze naast hun vliegtuig in overhemd en stropdas, een met zijn armen stevig over zijn borst gevouwen en de andere met zijn handen in zijn broekzakken gestopt.
Op 23 april 1988 fietste een shirtloze Kanellopoulos van Kreta naar Santorini in een recordtijd van 3 uur, 54 minuten en 59 seconden. Tijdens de vlucht droeg hij alleen een effen zwarte fietsbroek die hij op het laatste moment had verlicht door gaten in de zijkanten te maken. Maar toen het vaartuig vlak bij het strand in het water landde en Kanellopoulos aan land schreed, werd hij snel in een Daedalus teamjack met een prominente Shaklee-patch.