211service.com
Voedden oerkoks onze gigantische hersenen?
Ongeveer 1,9 miljoen jaar geleden gebeurde er iets buitengewoons met de chimpansee-achtige mensachtigen genaamd staande man . Hun hersenen begonnen groter te worden en werden twee keer zo groot als die van chimpansees. Verschillende theorieën beginnen samen te smelten over waarom dit gebeurde. Een daarvan is dat vroege mensen rond deze tijd meer en beter vlees begonnen te eten, waardoor meer calorieën sneller konden worden geconsumeerd. Dit leidde tot een krimp van de gastro-intestinale organen en een toename van de hersengrootte die in wezen ingewanden verruilde voor grijze stof.
Onze grote hersenen hebben deze extra energie nodig. Moderne mensen eten ongeveer hetzelfde aantal calorieën als andere primaten die hun gewicht benaderen, maar we zuigen gemiddeld 25 procent van het energieverbruik van ons lichaam op, vergeleken met de 8 procent die door apen wordt opgezogen. Menselijke baby's gebruiken 60 procent van hun energie om hun hoofd te voeden.
Antropologen hebben aangenomen dat: H. erectus aten hun hamburgers en steaks rauw, aangezien de meeste vroege vuurkorven die tot nu toe zijn ontdekt, ongeveer 500.000 jaar oud zijn, en de oudste in Israël dateert van 790.000 jaar. Er zijn verkoolde stenen en gereedschappen ontdekt die verband houden met menselijke vindplaatsen die wel 1,5 miljoen jaar oud zijn, maar dit kunnen natuurlijk voorkomende branden zijn.
Nu Harvard University's Richard Wrangham heeft enig bewijs geleverd dat de zeer verre voorouders van Amerika's topchefs inderdaad kunnen hebben geleerd om koken hun antilope en konijn. Door te koken worden zowel planten als vlees zachter en gemakkelijker te kauwen, waardoor je met minder inspanning meer calorieën binnenkrijgt. Bovendien werden menselijke tanden rond deze tijd kleiner en doffer, wat het tegenovergestelde is van wat er zou zijn gebeurd als mensen veel rauw vlees hadden moeten scheuren en kauwen.
Wrangham werkte mee Stephen Secor , een dierfysioloog van de Universiteit van Alabama in Tuscaloosa, die experimenten deed om de energie te testen die pythons nodig hebben om gekookt versus rauw vlees te consumeren; Secor deed ook experimenten met muizen om de impact van gekookt versus rauw vlees te meten. De slangen verbruikten bijna 25 procent minder energie bij het eten van gekookt vlees; de muizen werden zwaarder en werden iets langer. De snelle ommekeer bij de muizen geeft aan dat gekookt vlees een snelle en dramatische evolutionaire impact op vroege mensen zou kunnen hebben gehad.
Het verminderen van de tijd en energie die nodig is om rauw vlees te kauwen en te verteren, betekent dat er meer energie beschikbaar is voor andere doeleinden, zoals het voeden van een vraatzuchtig brein dat groter en groter wordt. Wrangham denkt ook dat de moderne stijging van de consumptie van gekookt vlees kan bijdragen aan de zwaarlijvigheidsepidemie; hetzelfde geldt voor bewerkte voeding, die nog makkelijker te eten en te verteren is. Wrangham presenteerde zijn bevindingen tijdens een recente paleoantropologiebijeenkomst in Cambridge, in het Verenigd Koninkrijk.
Paleoantropologen zijn enthousiast over de bevindingen en provocerende ideeën van Wrangham, maar het ontbreken van definitief bewijs van kampvuren die verschijnen op hetzelfde moment dat menselijke hersenen in omvang zijn verdubbeld, is een probleem. Velen geloven nog steeds dat de eerste gekookte maaltijd van de mensheid veel later kwam - ongeveer 800.000 tot 500.000 jaar geleden, toen de menselijke noggin weer begon te groeien en zich met ongeveer 30 procent uitbreidde tot het moderne brein.
Een vraag die ik evolutionaire biologen en paleoantropologen zou willen stellen, is waarom de enorme uitbreiding van onze hersenen leidde tot zulke schijnbaar unieke eigenschappen bij mensen, zoals geavanceerde taalvaardigheden en acuut zelfbewustzijn. Zouden dezelfde eigenschappen zich bij andere zoogdieren ontwikkelen als ze gedurende meerdere generaties een dieet van geroosterd rundvlees zouden krijgen? Ik vraag me af hoeveel generaties muizen er nodig zijn om te repliceren wat er met ons is gebeurd - dat wil zeggen, ik zou graag willen zien of muizenhersenen in omvang verdubbelen of verdrievoudigen, en ook wat onze harige kleine vrienden zouden doen met al dat extra neurale materiaal .
Citaat:
Wetenschap 15 juni 2007:Vol. 316. nee. 5831, blz. 1558 - 1560 DOI: 10.1126/science.316.5831.1558