211service.com
Vogels + Bijen = Taal
De geluiden die door vogels worden geuit, bieden in verschillende opzichten de dichtstbijzijnde analogie met taal, schreef Charles Darwin in De afdaling van de mens (1871). Nu zeggen MIT-onderzoekers dat Darwin op de goede weg was: de balans van bewijs suggereert dat de menselijke taal is gebaseerd op zowel de uitgebreide liederen van vogels als de meer utilitaire uitdrukking die bij andere dieren wordt waargenomen. Het is deze onvoorziene combinatie die de menselijke taal triggerde, zegt taalkundeprofessor Shigeru Miyagawa, co-auteur van de paper van het team in Frontiers in Psychologie .
Het idee bouwt voort op Miyagawa's visie (gebaseerd op eerder werk van taalkundigen als Noam Chomsky, Kenneth Hale en Samuel Jay Keyser) dat alle menselijke talen een expressielaag hebben, die de veranderlijke organisatie van zinnen inhoudt, en een lexicale laag, die betrekking heeft op de kerninhoud van een zin.
Neem een zin alsof Todd een condor zag. De expressielaag is waar elementen kunnen worden herschikt om complexiteit toe te voegen of vragen te stellen: Wanneer heeft Todd een condor gezien? Maar de lexicale laag behoudt dezelfde kernelementen: het onderwerp, Todd, het werkwoord, zien, en het object, condor.
Een analyse van communicatie met dieren, zeggen de auteurs, suggereert dat vogelgezang lijkt op de expressielaag; holistische melodieën bevatten slechts één betekenis, maar sommige vogels keren terug naar delen van eerdere melodieën, waardoor er meer variatie mogelijk is. De communicatiesystemen van andere dieren - de eenvoudige geluiden van niet-menselijke primaten, de manier waarop bijen waggelen om elkaar over voedselbronnen te vertellen - lijken meer op de lexicale laag. Op een bepaald moment, tussen 50.000 en 80.000 jaar geleden, hebben mensen deze vormen mogelijk samengevoegd tot een geavanceerd type taal waarmee we een oneindig aantal zinnen kunnen genereren.
Dergelijke aanpassingen komen veel voor in de natuurlijke historie, zegt Robert Berwick, hoogleraar computerlinguïstiek en co-auteur van het artikel.
Als er iets nieuws ontstaat, is het vaak opgebouwd uit oude onderdelen, zegt Berwick. We zien dit keer op keer in de evolutie. De onderzoekers wijzen erop dat vogels en mensen talen leren in dezelfde levensfase, met hetzelfde deel van de hersenen, en een eindig aantal stresspatronen in spraak gebruiken.
Het is slechts een hypothese, zegt Berwick, en hij merkt op dat de onderzoekers graag verdere studies van bijen, vogels en primaten zouden zien. Maar het is een manier om heel vaag duidelijk te maken waar Darwin het over had, omdat we nu meer weten over taal.