211service.com
Voor $ 3.500, een spionbestendige smartphone
Sinds Edward Snowden naar voren kwam met een schat aan geheime documenten over de National Security Agency, floreerden de zaken voor Les Goldsmith, CEO van ESD America.
Het bedrijf van Goldsmith verkoopt een cryptofoon van $ 3.500 die oproepen vervormt zodat ze niet kunnen worden afgeluisterd. Tot voor kort was de dure smartphone iets van een nieuwigheid in James Bond-stijl. Maar het nieuws over uitgebreide Amerikaanse afluisteren van mensen, waaronder staatshoofden, heeft de vraag van op hun hoede zijnde bedrijven en regeringen doen stijgen. We produceren 400 per week en kunnen het niet echt bijhouden, zegt Goldsmith.
Het in Las Vegas gevestigde bedrijf bereidt en verpakt het apparaat, de GSMK CryptoPhone genaamd, door eerst de software van een gewone Samsung Galaxy S3-handset van $ 350 te wissen. Vervolgens voegt het een versie toe van het Android-besturingssysteem van Google, in licentie gegeven door het Duitse bedrijf GSMK, dat is aangepast om oproepversleuteling toe te voegen en beveiligingsfouten te verhelpen.
De verkoop is verdrievoudigd sinds de onthullingen van Snowden afgelopen juni begonnen, en volgens Goldsmith zijn wereldwijd bijna 100.000 van de handsets in gebruik. Beveiligde gesprekken werken alleen tussen twee cryptofoons. Om een beveiligde verbinding tot stand te brengen, maakt elke handset een cryptografische sleutel aan op basis van een steekproef van willekeurige achtergrondruis. Alles speelt zich af op de handsets, dus geen onbeveiligde data verlaat het toestel.
Veilige telefoons zijn niet nieuw. In de jaren zeventig ontwikkelde de NSA een beveiligde telefooneenheid met een gewoon ogende vaste telefoon met drukknop die was aangesloten op een scrambler ter grootte van een krat. Wat is veranderd, is dat consumentensmartphones een explosie van nieuwe mogelijkheden voor snuffelen hebben gecreëerd. Handsets kunnen worden geïnfecteerd door malware die naar oproepen luistert, gegevens kopieert of de locatie van een apparaat doorgeeft. Sommige spionnen gebruiken zelfs valse basisstations, ook wel interceptors genoemd, die oproepen en sms-berichten verzamelen.
Dat is reden genoeg voor politici, dissidenten en topmanagers om zich zorgen te maken. Vorig jaar bestelde de premier van Turkije cryptofoons voor al zijn ministers nadat hij bugs in zijn kantoor en auto had ontdekt. Bij ESD, zegt Goldsmith, zijn de meeste van zijn klanten Amerikaanse multinationals die zich zorgen maken over economische spionage door China, wiens leger grootschalige inspanningen levert om gegevens te stelen. We krijgen veel mensen die informatie hebben gehad van een-op-eengesprekken via de telefoon, op de een of andere manier eruit komen, zegt hij.
Voorbeelden zijn niet moeilijk te vinden. In februari lekte een politiek gênant gesprek tussen een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Amerikaanse ambassadeur in Oekraïne op YouTube. Alle BlackBerry-toestellen die eigendom zijn van het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben gegevensversleuteling. Ze hebben echter geen spraakcodering, zei woordvoerster Jen Psaki van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het prijskaartje van $ 3.500 van de CryptoPhone (dat betaalt voor drie jaar service, exclusief belkosten) plaatst het apparaat buiten het bereik van de meeste particulieren en kleine bedrijven. Een concurrerend apparaat, de Hoox m2-smartphone die de Franse IT-aannemer Bull in januari begon te verkopen, wordt verkocht voor 2.000 euro ($ 2.740) en is ook bedoeld voor zakelijke gebruikers.
Voor het grootste deel hebben consumenten zich niet aangesloten bij de beveiligingsstormloop. Volgens Gartner, een bedrijf dat technologische trends volgt, hebben maar weinigen zelfs antivirussoftware voor hun telefoons gekocht. De verkoop van mobiele beveiligingssoftware bedraagt ongeveer $ 1 miljard per jaar, een fractie van wat er aan desktops wordt uitgegeven, ook al zijn er nu meer mobiele apparaten dan pc's.
Toch zouden veilige communicatieproducten uiteindelijk een grote aantrekkingskracht kunnen hebben, aangezien consumenten het moe worden om online gevolgd te worden. Enkele van de meest succesvolle apps van het afgelopen jaar bevatten zelfvernietigende berichten of anonieme bulletinboards.
Bedrijven met een beperkt budget kunnen zich wenden tot de Blackphone-telefoon van $ 629, die in februari werd gelanceerd en ook versleuteld bellen biedt. Het apparaat is het product van een joint venture tussen de Spaanse smartphone-startup Geeksphone en Silent Circle, een bedrijf dat apps op de markt brengt voor versleuteld bellen en e-mailen op Apple- en Android-apparaten.
De Blackphone mist een aantal premium beveiligingsfuncties, zoals de mogelijkheid om nep-basisstationaanvallen te verijdelen, en het wordt ook niet op de markt gebracht als NSA-proof. Maar het biedt nog steeds aanzienlijk betere beveiliging en privacy dan een conventionele handset, zegt Javier Agüera, medeoprichter en chief technology officer van Geeksphone. Blackphone is voor het volk, niet alleen voor een kleine elite, zegt hij.