211service.com
Voor dit MIT-paar is kankeronderzoek het familiebedrijf
Dinah en Al Singer ontmoetten elkaar in een klas organische chemie aan het M.I.T. in 1965 en nu werken ze allebei als immunologen voor het National Cancer Institute (NCI) en de National Institutes of Health (NIH). MELISSA LYTTLE
Organische scheikundelessen kunnen allerlei soorten herinneringen creëren, maar weinig zo blijvend en zinvol als die van Alfred Singer '68 en Dinah (Schiffer) Singer '69. Sinds ze elkaar ontmoetten terwijl ze 5,41 volgden in 1965 - en afstudeerden aan het MIT met een diploma in biologie (Dinah) en filosofie met een minor in biologie (Al) - hebben ze een duurzaam huwelijk en invloedrijke carrières opgebouwd bij het National Cancer Institute (NCI), en hebben ze bijgedragen aan belangrijke vooruitgang in het begrijpen en behandelen van kanker.
De Singers strijden tegen kanker vanuit verschillende hoeken. Al's onderzoek naar hoe het menselijk lichaam vreemde moleculen onderscheidt van het zijne, leidde ertoe dat hij hoofd werd van de afdeling Experimentele Immunologie van NCI's Center for Cancer Research, terwijl Dinah's onderzoeksachtergrond en managementvaardigheden het toneel vormden voor haar leiderschap van verschillende belangrijke strategische initiatieven.
Nadat het paar in 1975 bij NCI kwam, deed Dinah onderzoek naar gentranscriptie en -expressie en moleculaire immunologie, richtte ze haar eigen laboratorium op en was ze 20 jaar directeur van de afdeling Kankerbiologie, die het meeste basisonderzoek naar kanker in de VS financiert.
Dat leidde ertoe dat ze toezicht hield op de zevenjarige, $ 1,8 miljard Kanker Moonshot-programma , dat tot doel heeft de beschikbaarheid van therapieën te vergroten en preventie en vroege detectie te verbeteren via wetenschappelijke ontdekking, samenwerking en het delen van gegevens. Via meer dan 70 nieuwe consortia en programma's heeft het programma (gelanceerd in 2016) vooruitgang geboekt op het gebied van immunotherapie, onderzoek naar kanker bij kinderen, het in kaart brengen van tumoren en vele andere gebieden.
Dinah's benoeming in 2019 als adjunct-directeur van het NCI voor wetenschappelijke strategie en ontwikkeling ging vooraf aan de pandemie van 2020, die op een nieuwe manier een beroep deed op haar capaciteiten: toen het Congres het NCI vroeg om fundamenteel en klinisch onderzoek te doen naar immuunreacties op SARS-CoV-2 en mogelijke benaderingen van vaccins, leidde ze de inspanning.
Het idee is om verder te gaan dan noodhulp en meer te leren over het reageren op toekomstige ziekteverwekkers die we nog niet eerder hebben gezien, zegt ze. Het gebeurde razendsnel voor een groot programma. We hebben 21 subsidies toegekend en vier centra opgericht om klinische tests uit te voeren. We worden voor maximaal vijf jaar gefinancierd, omdat we niet weten hoe lang het duurt voordat de pandemie is opgelost.
Ondertussen heeft Al zich verdiept in een puzzel die hem voor het eerst intrigeerde in het begin van de jaren zeventig, toen de pas getrouwde Singers doctoraten volgden aan de Columbia University (Dinah een PhD, Al een MD). Wat ons werd geleerd als de basis van ziekte leek nooit de basis te zijn van wat we bij patiënten zagen, herinnert hij zich. Bacteriën veroorzaken longontsteking, maar longontsteking is niet te wijten aan bacteriën - ziekten zijn grotendeels te wijten aan de reactie van het lichaam op ziekteverwekkers die ze tegenkomen.
Een cruciaal moment kwam toen Dinah, als cadeau voor het eerste jubileum, Al een exemplaar kocht van Nobelprijswinnaar Macfarlane Burnet's Zelf en niet-zelf . Ze dacht dat het een filosofisch boek was, maar het was eigenlijk een immunologieboek dat mijn interesse in immunologie opwekte en het decennialang voedde, zegt Al.
De focus van Burnet ligt op de mechanismen die een lichaam gebruikt om onderscheid te maken tussen zijn eigen elementen (zelf) en vreemde entiteiten zoals bacteriën, virussen of toxines (niet-zelf). Toen hij met zijn onderzoek begon, geloofden wetenschappers dat witte bloedcellen die bekend staan als T-cellen deze functie vervullen, maar hoe ze dat vermogen kregen was onbekend. Al's vroege werk toonde aan dat de thymus een belangrijke rol speelt, en latere studies in zijn laboratorium toonden aan dat het vermogen van de T-cellen om de lichaamseigen cellen te herkennen eerder verworven is dan genetisch bepaald.
Ik ben bijzonder trots dat we de moleculaire basis hebben gevonden van dit gekke herkenningssysteem dat het immuunsysteem heeft, de zogenaamde major histocompatibility complex (MHC) restrictie, wat leidt tot de functies die verschillende T-cellen hebben, zoals helpercellen en killercellen, zegt Al. . Anderen hebben het met succes gebruikt en toegepast op kanker.
Dinah en Al hebben twee zonen en genieten van reizen, theater en het verzamelen van werken van lokale kunstenaars, maar het familiebedrijf van kankeronderzoek is nooit ver weg. We praten waarschijnlijk meer over winkel dan we ons realiseren, zegt Al. Het is zo'n integraal onderdeel van ons leven - ik denk niet dat we een onderscheid maken.