Voor Project Ara zijn het module-geen app-ideeën gezocht

Van een afstand leek het apparaat in de hand van Garrett Kinsman op een prototype van dat van Google Nu projecteren modulaire smartphone: een glanzende plaat van een handset bestaande uit dunne, verwijderbare oranje vierkanten - die elk een andere functie vertegenwoordigen die de gebruiker gemakkelijk zou kunnen verwisselen - geflankeerd door de goudbruine ribben van het interne skelet dat de vierkanten bij elkaar hield.

Model telefoon : Dit 3D-geprinte model van een Project Ara-telefoon, compleet met verwijderbare modules, is gemaakt door Garrett Kinsman.

Het was niet onwaarschijnlijk, aangezien Google die medio aprilochtend op een ontwikkelaarsconferentie voor de aanstaande smartphone, die Kinsman bijwoonde, zojuist een echte, hoewel niet functionele, prototype-telefoon had laten zien.

Toch was het eigenlijk een 3D-geprint plastic model, dat Kinsman, een 18-jarige student uit Rochester, New York, modelleerde met behulp van vroege afbeeldingen van een Project Ara-prototype en vervolgens de technische afdeling van zijn school overtuigde om te printen . Kinsman hield het in zijn handen, schoof de vierkanten naar binnen en naar buiten en liet zien hoe eenvoudig het was om ze in een opwelling te verwisselen.

Ik wilde ermee spelen - ik wilde echt iets vasthouden, ermee rommelen, zegt Kinsman, die samenwerkt met een bedrijf genaamd OpenMod Wireless dat bedrijven hoopt te helpen bij het bouwen van een reeks modules.

Kinsman is een van de vele Project Ara-enthousiastelingen die overwegen modules te maken voor de aanstaande smartphone, die wordt ontwikkeld door Google's Advanced Technology and Projects (ATAP)-groep (een onderdeel van Motorola dat Google behield toen het het bedrijf onlangs verkocht aan computermaker Lenovo ) en een aantal andere bedrijven (zie Waarom de modulaire smartphone van Google daadwerkelijk zou kunnen slagen ).

Het doel van Project Ara is om een ​​goedkope smartphone te maken die gebruikers kunnen aanpassen en upgraden volgens hun behoeften en budgetten; je kunt een tweede batterij kopen om de levensduur van de batterij te verlengen als je ver van een oplader bent, of je kunt verschillende cameramodules meenemen om precies de juiste foto's te maken tijdens een concert. Modules worden op hun plaats gehouden door elektropermanente magneten en kunnen worden verwisseld zonder de telefoon uit te schakelen.

Google verwacht het eerste Ara-apparaat begin volgend jaar uit te rollen. Het richt zich zowel op het grootste deel van de planeet waar smartphones nog niet veel worden gebruikt, als op het aanpassingspotentieel voor technisch onderlegde gebruikers. Paul Eremenko, het hoofd van Project Ara, zegt dat de basis Ara-handset - een zogenaamde grijze telefoon met een endoskelet, display, wifi-mogelijkheden, batterij en processor en Android draait - ongeveer $ 50 kost om te maken, hoewel het nog niet duidelijk wat de verkoopprijs zal zijn.

Er is nog geen functioneel Ara-prototype voor ontwikkelaars om mee te rommelen, alleen een downloadbare kit voor moduleontwikkelaars dat omvat referentieontwerpen en hardwarespecificaties.

En toch is er geen gebrek aan ideeën voor manieren om de basis Ara-hardware aan te passen met uitbreidingsmodules, variërend van medische apparaten tot doe-het-zelf-achtige modules waaraan gebruikers functies kunnen toewijzen.

Eric Blanchard, een senior ontwerpingenieur bij de maker van satellietvolgapparatuur Plek , overweegt een satellietcommunicatiemodule waarmee wandelaars in afgelegen gebieden hun geliefden op de hoogte kunnen stellen van hun locatie. Met een Spot-module kunnen mensen die de functie willen, deze aan hun bestaande telefoon toevoegen in plaats van die van het bedrijf te kopen zelfstandig apparaat hetzelfde te doen. Het zou ook de deur kunnen openen naar het gebruik van de technologie van het bedrijf als satellietmodem voor smartphones, zegt hij. Hierdoor kunnen gebruikers in gebieden met vlekkerige of geen draadloze netwerkservice toegang krijgen tot internet.

Ook over gezondheidsmodules wordt nagedacht. Derek Rinderknecht, een senior wetenschapper bij Caltech die niet-invasieve methoden bestudeert voor het voorspellen van hartfalen, is geïnteresseerd in het idee van een module die gebruikers realtime informatie over hun hartgezondheid kan geven. Hij kan zich een module voorstellen die vooral nuttig is in ontwikkelingslanden, waar mobiele telefoons vaker voorkomen dan medische instrumenten.

Je zou een dorp kunnen hebben met een aantal modules voor gezondheidszorg, en in plaats van dat iemand vier of vijf dagen moet reizen om een ​​dokter te zien, kunnen ze op zijn minst beslissen of ze die reis moeten maken, Rinderknecht zegt.

Ten minste één ontwikkelaar is geïnteresseerd in het maken van modules die hardwarehackers kunnen aanpassen. Chris Taylor, hoofdingenieur bij SparkFun Electronics , dat elektronica-onderdelen verkoopt voor hackers en hobbyisten, wil een lege, open source-module bouwen met daarin een Arduino-microcontroller. Dit zou het voor bijna iedereen gemakkelijk kunnen maken om de gewenste functies toe te wijzen en om snel en goedkoop prototypes te bouwen, zegt hij.

Wat hoopt hij dat ze zullen bouwen?

Breek de telefoon. Doe iets raars, zegt hij. Dat is duidelijk de gekke rand, maar het idee is om mensen die macht te geven.

Afgezien van de smartphonefocus van Project Ara, is er een mogelijkheid dat Google's ondersteuning voor steeds veranderende elektronica zou kunnen leiden tot meer modulaire gadgets. Rocky Lin, hoofdingenieur bij het ontwikkelingsbureau van Alpine Electronics, de fabrikant van auto-elektronica, wil onderzoeken hoe bijvoorbeeld een modulaire console zou kunnen werken in een auto waar bestuurders gemakkelijk onderdelen voor de stereo, navigatie en andere onderdelen kunnen verwisselen. functies.

Voorlopig zijn er echter nog veel vragen, zoals hoe moeilijk het zal zijn om modules te bouwen en hoeveel het zal kosten om ze te ontwikkelen - zowel grote zorgen voor kleine bedrijven als individuele ontwikkelaars.

Ik ben erg enthousiast over het idee, maar zoals het er nu uitziet, weet ik niet of ik de eerste zal zijn met een Ara-product, zegt Rinderknecht.

zich verstoppen