Voorbereide geesten geven de voorkeur aan kans

Depressief? De neurowetenschappers van Merck zouden daar reden toe hebben. De farmaceutische gigant verwedde het afgelopen decennium een ​​fortuin dat een nieuwe verbinding die een neurotransmitter genaamd Substance P blokkeert, een effectieve nieuwe behandeling voor depressie zou worden - een wereldmarkt van miljarden dollars die winstgevend wordt gedomineerd door Prozac, Paxil en Zoloft. Merck weddenschap verkeerd. Het aspirant-antidepressivum presteerde goed in vroege experimenten, maar zakte in de fase III-klinische onderzoeken die vereist waren door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Niet goed.

In de loop van de miljoenen dollars kostende tests en proeven, echter, observeerden onderzoekers buiten Merck een merkwaardig spijsverteringsdetail dat op medisch potentieel wees. De wetenschappers merkten dat zieke laboratoriumfretten - ja, fretten; zij zijn de nieuwe ratten die de stof P-blokker binnenkrijgen en veel minder hebben overgegeven dan verwacht. Het braaksel van fretten werd dus de leidende indicator dat de nieuwe verbinding van Merck een onverwacht effect op de hersenen had. Het medicijn blokkeerde blijkbaar neuroreceptoren in regio's die geassocieerd zijn met zowel emotie als misselijkheid - falen op het emotionele front, maar hielp braken te verminderen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2004

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Zelfs toen Merck vreesde dat het medicijn zou falen als antidepressivum, hielden de resultaten van de fret de belofte in dat de verbinding de basis zou kunnen zijn voor een medicijn tegen misselijkheid voor mensen. Dit bleek een goede gok. Merck kreeg in 2003 goedkeuring voor Emend als medicijn tegen misselijkheid en braken voor patiënten die chemotherapie ondergaan. Nee, Emend is geen kaskraker van een miljard dollar. Maar het zou best een beter-dan-niche-business kunnen zijn voor een patiëntenpopulatie die farmaceutische bedrijven beschouwen als een groeiende markt - degenen die hunkeren naar een toevluchtsoord tegen de pijnlijke bijwerkingen van kankertherapie.

Louter serendipiteit? Dat is de luie grondgedachte van de minste weerstand. De betere verklaring verbetert en keert tegelijkertijd Pasteur's beroemde aforisme Chance is voorstander van de voorbereide geest. Dat doet het inderdaad. Maar nu meer dan ooit, geeft de voorbereide geest de voorkeur aan het toeval.

Dat is niet zomaar een woordspeling. Het is de essentie van een nieuwe generatie datagedreven strategische innovatie. Het is niet langer voldoende dat innovators gevoelig zijn voor potentieel provocerende correlaties; de vernieuwers van vandaag moeten ze expliciet massaal genereren. Hoewel het spotten van fretten die hun ingewanden niet uitkotsen misschien een geval van puur geluk lijkt, is de realiteit heel anders: kapitaalintensieve innovators zoals Merck structureren hun onderzoeksinitiatieven steeds meer om ervoor te zorgen dat dergelijke verrassende correlaties erkenning en beoordeling veroorzaken.

De discontinuïteit komt voort uit de enorme omvang en reikwijdte van gegevens die een Merck, een GE, een Airbus, een Wal-Mart of een GM op betrouwbare wijze kunnen genereren. Er is een buitengewone botsing en convergentie van kansen en intentie. Enerzijds zoeken innovators laserachtige precisie in de focus en specificiteit van hun innovatie-initiatieven. Aan de andere kant is het zo goedkoop en gemakkelijk geworden om gegevens te verzamelen over elk aspect van de voortgang van een experiment dat de vraag is geworden: waarom niet? Gegevensdiversiteit die ooit zou zijn afgedaan als chaotische ruis, wordt nu begrepen als zinvolle signalen. Correlatie wordt de smeltkroes voor innovatie en inzicht.

De aanhoudende explosie van genomische en proteomische sequencing garandeert bijvoorbeeld dat de Mercks, Pfizers en GlaxoSmithKlines van 2014 statistische correlaten zullen onderzoeken in datasferen die beter gemeten kunnen worden in exabytes dan in gigabytes. Een eenvoudige mutatie in een bacteriekolonie kan medisch net zo belangrijk zijn als een misselijkmakende fret. Dit is een verhaal van datagedreven schaal.

Merck en Wal-Mart zullen dus niet alleen provocerende correlaties onderzoeken; ze zullen de provocerende correlaties van correlaties onderzoeken. Deze meta-analyses zullen worden hoe voorbereide geesten het toeval cultiveren en exploiteren. Innovators zullen minder tijd besteden aan het ontwerpen van slimme experimenten om gegevens te genereren en meer tijd aan het doorzoeken van de gegevens om hypothesen te genereren.

Het onderzoeken van correlatie en causaliteit tussen meerdere monitoringmodi zou nog meer kansen moeten opleveren. We zullen de misselijkheid van fretten niet meten als een functie van braaksel; we zullen die knaagdieren elk uur positronemissiescans geven om te zien hoe misselijkheid zich in hun hersenen manifesteert. Organisaties zoals de vliegtuigmotorendivisie van GE vertrouwen al op dit soort gegevensgestuurde technieken om hun producten en processen te optimaliseren ( zie Als het niet kapot is, repareer het, KINDEREN september 2001 ).

Correlatie is natuurlijk geen causaliteit. Onthoud: er zijn leugens, verdomde leugens en statistieken. Aan de andere kant is de economie van het onderzoeken van correlatie voor innovatie onweerstaanbaar verleidelijk.

De toekomst van innovatie zal in toenemende mate worden bepaald door de toekomst van datagestuurde statistische technieken. De toekomst van datagestuurde statistische technieken hangt echter af van innovators die begrijpen dat frettenkots een bron van inspiratie kan zijn. Dat is geen gelukkige serendipiteit; dat is een goed ontwerp.

zich verstoppen