211service.com
Voorbij polarisatie
David Bisschop
Afgelopen juni woonde ik een conferentie bij in New York City met collega's van over de hele wereld. Na onze drie dagen samen waren mijn Europese, Indiase en Latijns-Amerikaanse vrienden een beetje geïrriteerd. Het gesprek werd steeds meer meegesleurd in de bliksemstorm van de Amerikaanse politiek. We hadden moeite om op te letten terwijl onze telefoons overspoeld werden met waarschuwingen over voorverkiezingen van het congres, beslissingen van het Hooggerechtshof, uitvoeringsbesluiten en de vlaag van doodsbange, woedende, verontwaardigde of wanhopige opmerkingen die tussen politieke uitersten pingpongen.
Onder het genot van een biertje zaten enkelen van ons liberale elite-academici en journalisten aan de kust bij elkaar en hadden medelijden met onze uitgebreide familieleden in South Dakota, North Carolina, Florida en Indiana. Hoe konden ze de realiteit van Sandy Hook, klimaatverandering en wetenschap in het algemeen ontkennen? Ik vermoed dat diezelfde familieleden op dezelfde manier in de war zijn - waarom steunen we zo graag illegale immigranten, antipolitieprotesten en wetteloosheid in het algemeen?
Deze polarisatie neemt alleen maar toe naarmate we op weg zijn naar de tussentijdse verkiezingen. Nu ons land is opgesplitst in facties zoals antifascisten, progressieven, gematigden, libertariërs, evangelicals en Trumpisten, wordt het steeds moeilijker om te weten hoe we moeten omgaan met anderen die onze mening niet delen.
Ik ben diep verscheurd over deze vraag. Aan de ene kant schreven mijn vriend Gabriel Grant en ik een boek genaamd Gridlock doorbreken: de kracht van een gesprek in een gepolariseerde wereld . Als voorstander van dialoog, beleefdheid en het zoeken naar gemeenschappelijke gronden, heb ik mijn deel gedaan aan het praten met mensen met wie ik het niet eens ben. Links van mij ben ik in Facebook-debatten gestapt met een antifascistische vriend, terugdringend toen hij te tolerant klonk voor geweld en rellen als verzetstactiek, en toen hij iedereen die Trump steunde afwees als onmenselijke racisten. Als ik naar rechts kijk, heb ik mijn neven en nichten gebeld en bezocht die op Trump hebben gestemd omdat ze dachten dat hij het Hooggerechtshof tegen abortus zou steunen en buitenlandse criminele bendes en terroristen uit ons land zou verdrijven. Met hen praten over hoe we ons gezin en ons land bij elkaar kunnen houden, is een uitdaging en soms zelfs pijnlijk. Maar deze gesprekken zijn bevredigend en transformerend als we samen een stap in een nieuwe richting kunnen zetten.
Met dank aan Jason Jay
Aan de andere kant ben ik niet neutraal en heb ik geen geduld. Ik ben vaak verontwaardigd. Ik denk dat ik nog een paar haren verlies elke keer dat klimaatverandering van een andere federale website wordt verwijderd. Als ouder van jonge kinderen las ik verhalen over gezinnen die aan de grens te lijden hadden van scheiding, en het voelde alsof ik een stomp in mijn maag kreeg. Ik ben bereid geld te sturen naar elke organisatie of politieke kandidaat waarvan ik denk dat deze een vechtkans heeft om deze regering omver te werpen. Ik wil iedereen bereiken die denkt zoals ik, en ze op straat krijgen. En toch weet ik dat deze versterkte woede soms de andere kant versterkt en bijeenbrengt en een rationeel debat onmogelijk maakt.
Dus hoe kan ik staan? tegen de administratie en voor dialoog, voor een beleidswijziging en tegen polarisatie?
Op momenten als deze herinner ik me de woorden van Martin Luther King: Macht zonder liefde is roekeloos en beledigend, en liefde zonder macht is sentimenteel en bloedarm. Macht op zijn best is liefde die de eisen van gerechtigheid uitvoert, en gerechtigheid op zijn best is macht die alles corrigeert wat tegen liefde ingaat.
Ik geloof dat een correlatie van Kings nadruk op liefde is dat we moeten beginnen met het versterken van relaties. Of ons doel nu is om met de andere kant te praten of om iemand vanaf de zijlijn van onze eigen groep naar binnen te halen, we kunnen het gesprek niet binnenstormen, met pistoolschoten. Toen ik met mijn neven en nichten sprak, ging het eerste half uur van het gesprek over onze kinderen en de recente dood van onze grootmoeder. Pas toen kwamen we in het domein van de politiek. Liefde betekent leiden met onderzoek: hoe ga je om met het rumoerige nieuwslandschap? Waar haal jij tegenwoordig je informatie vandaan? Wat is de toekomst die je wilt voor jezelf, je familie, je gemeenschap, ons land? Wat zijn je angsten?
In gesprekken als deze heb ik een fascinerende mix van verwarring gehoord (welk nieuws is echt?), ambivalentie (ik hield mijn neus dicht toen ik stemde), spijt (ik wist niet hoe erg het zou worden) en opstandigheid (fout ligt aan beide kanten voor de trieste verhalen die we zien). We vinden niet altijd een gemeenschappelijke basis. Soms is de gemeenschappelijke basis gewoon de rotzooi die we binnen en om ons heen voelen, een gedeeld besef dat polarisatie de vijand is. Op die momenten kunnen we een frisse wind voelen als we uit onze echokamer stappen.
Tips om met de andere kant om te gaan
1. Bereid jezelf voor
Als we ons voorbereiden op een debat, hebben we de neiging om onze gegevens, onze argumenten, onze slimme antwoorden te ordenen. Concentreer je in plaats daarvan op je manier van zijn. Als je heet binnenkomt - boos en zelfingenomen - zet je het gesprek onmiddellijk op een defensieve basis waar niemand kan nadenken of leren. Hoe zou het voor jou eruit zien om zowel krachtig als liefdevol te zijn?
2. Maak duidelijk wat je wilt
Vaak is de echte reden waarom we een politiek gesprek voeren, om onze gevoelens te uiten, om te bewijzen dat we gelijk hebben, of om aan anderen in onze factie het signaal te geven dat we toegewijde voorstanders zijn. Vanuit dat oogpunt is het volkomen logisch om warm binnen te komen! Concentreer je in plaats daarvan op wat je wilt voor de relatie en welke actie je wilt dat de ander op het probleem onderneemt. Visualiseer jezelf dat je dat dubbele doel bereikt, en je zult merken dat je het gesprek anders benadert.
3. Breng verwantschap tot stand
Mensen kunnen van elkaar leren en elkaar beïnvloeden wanneer ze elkaar zien als behorend tot dezelfde sociale referentiegroep. Begin het gesprek gericht op gedeelde zorgen, ervaringen en relaties voordat u naar gebieden van onenigheid gaat. Geavanceerde tip: erken en bied zelfs excuses aan voor eerdere wrijvingen of blow-ups die mogelijk zijn gebeurd rond hot-button-problemen. Die kwetsbaarheid zorgt voor verbinding.
4. Blijf erbij
Soms mislukken de eerste pogingen, maar als mensen zien dat je oprecht bezorgd bent over zowel je relatie als de kwestie waar je om geeft, zullen ze zich gaan engageren.
Hoewel het zoeken naar een gemeenschappelijke basis belangrijk is, hebben we ook belangenbehartiging nodig om onderzoek in evenwicht te brengen, en kracht om liefde aan te vullen. Om naar mezelf in de spiegel te kijken, moet ik een standpunt innemen voor waar ik om geef. Ik deel de persoonlijke ervaringen die ertoe hebben geleid dat ik me bekommerde om de problemen die me raken. Ik verbind me ertoe om echte actie te ondernemen en de gesprekken te voeren waarbij ik anderen vraag om zich te committeren - om naar buiten te gaan en te stemmen, om geld en tijd bij te dragen aan de organisaties en kandidaten waarin we geloven.
Hoe moeten we onze energie besteden aan deze verschillende soorten gesprekken - binnen of over de grenzen heen, gericht op belangenbehartiging en macht of onderzoek en liefde?
Ik denk dat we een derde, MIT-geïnspireerd element moeten toevoegen aan het citaat van Dr. King: zonder gegevens , macht en liefde zijn blind. Voor mij persoonlijk staat klimaatverandering centraal, dus ik heb naar de gegevens gekeken. Ik was stomverbaasd toen ik van het Environmental Voter Project hoorde dat 15,78 miljoen milieuactivisten niet hebben gestemd bij de verkiezingen van 2014. Dit zijn mensen in mijn uitgebreide gemeenschap, met wie ik het verschil kan maken. Of kijk eens naar deze bevinding van het Yale-programma over klimaatcommunicatie: in maart 2018 was ongeveer 21 procent van de mensen voorzichtig met het broeikaseffect - zoveel als de twijfelachtige en afwijzende combinaties. Die mensen zijn geen sceptici of ontkenners, alleen onze vrienden, familieleden en collega's met andere zorgen voorop. Schakel ze in en we kantelen de weegschaal.
Uiteindelijk kunnen we kiezen hoe we onze eigen willen toepassen geest, hand en hart — geest, hand en hart. Welke problemen en mensen we ook kiezen, laten we aan de slag gaan.