Voordat pc's verdwijnen, vecht Microsoft voor relevantie in de cloud

De manier om geld te verdienen met technologie, vertelde een jonge Bill Gates me in de zomer van 1990, is door de facto normen te stellen. Het werkte ook. Jarenlang had Microsoft meer dan 90 procent van de markt voor verschillende categorieën pc-software.

Bekijk de rest van het pakket

• 50 slimste bedrijven

De IBM-pc heeft misschien een hardwarestandaard gedefinieerd, maar IBM heeft opdracht gegeven voor het leveren van een besturingssysteem aan Microsoft en, in haast of een zakelijke aanval van bewusteloosheid, Microsoft toestemming gegeven om zijn software aan andere hardwarefabrikanten te verkopen. De eerste microcomputers konden niets zonder Microsofts versie van de programmeertaal BASIC. Het bedrijf had de besturingssystemen (eerst MS-DOS, daarna Windows) die pc's mogelijk maakten. Het verkocht de tekstverwerkers en spreadsheets die mensen nodig hadden om op pc's te werken, en het bundelde die productiviteitstoepassingen in één enkel product, Office, dat andere pc-softwarebedrijven vernietigde. Telkens wanneer potentiële concurrenten ontstonden, kopieerde Microsoft de functies van hun producten en pushte ze naar zijn besturingssystemen of Office. Zelfs als het ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission dachten dat Microsoft oneerlijk concurreerde, zou het bedrijf met de overheid onderhandelen en nog meer concurreren. Door normen vast te stellen die goed genoeg en goedkoop genoeg waren, kwam Microsoft dicht bij zijn gestelde doel om een ​​computer op elk bureau en in elk huis te plaatsen en was het een tijdlang het meest waardevolle bedrijf op aarde.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Het is nog steeds het derde of vierde meest waardevolle bedrijf. Maar Gates is allang verdwenen uit het alledaagse bij Microsoft, en zijn opvolger, Steve Ballmer, is ook verdwenen. Hun playbook was hetzelfde, maar het speelveld veranderde, aangezien de verkoop van personal computers daalde met de opkomst van smartphones en tablets. Microsoft Windows gebruikt nog steeds 90 procent van de pc's, maar over 10 jaar hebben we Windows niet meer nodig, omdat we mobiele apparaten zullen gebruiken waarop veel van hun software wordt uitgevoerd en de meeste van hun gegevens in de cloud worden opgeslagen. Dit jaar is de public cloud een business van $200 miljard en groeit het in sommige sectoren met meer dan 50 procent per jaar. Hoe plak je daar een Windows-sticker op?

Met deze dreigende crisis in gedachten bracht Satya Nadella, de derde CEO van Microsoft, een nieuwe slogan voor zijn grote werk: Mobiel eerst, cloud eerst . Die vier woorden vertegenwoordigen een revolutie voor Microsoft, omdat mobiel en cloudcomputing twee gebieden zijn waar het bedrijf de normen niet bezit, niet domineert en niet snel kan domineren. Na meer dan twee jaar als CEO weet Nadella dat het wereldwijde marktaandeel van Microsoft op het gebied van mobiele telefoons nog steeds net onder de 1 procent schommelt, vergeleken met 84 procent van Android en 15 procent van Apple. Het marktaandeel van Microsoft in de cloud is ongeveer 10 procent, dat van Amazon 30 procent. Wie is nu de gorilla van 800 pond?

Ook al moet het voor het eerst in decennia een inhaalslag maken, waardoor Nadella gedwongen wordt om de grootste overname van Microsoft ooit te doen (LinkedIn voor $26 miljard), de zaken zijn niet zo slecht, althans op de korte termijn. Windows 10 (de meest recente versie van het eerbiedwaardige besturingssysteem van het bedrijf) draait nu op meer dan 300 miljoen apparaten. De leiders van Microsoft zijn misschien niet blij met hun aandeel in de mobiele en cloudmarkten, maar de cijfers geven hun bedrijf niet volledig weer. Hoewel het marktaandeel van Microsoft in telefoons klein is, zijn de mobiele inkomsten groter dan je zou denken, vooral omdat het zoveel patenten op mobiele technologie bezit. Google geeft het Android-besturingssysteem gratis weg, maar Microsoft is er zeer succesvol in geweest om Android-hardwarefabrikanten zoals Samsung en HTC ertoe te brengen licentiekosten te betalen aan Microsoft van ongeveer $ 5 voor elke Android-telefoon en -tablet die ze verkopen. Alleen Samsung betaalt Microsoft meer dan $ 1 miljard per jaar.

Hoewel Microsoft geen algemene standaard voor mobiele telefoons beheert, controleert het wel een aantal belangrijke substandaarden, waaronder Active Directory, nu Azure Active Directory genoemd naar de Azure-cloudcomputingservice van Microsoft. In een tijdperk waarin persoonlijke identiteiten worden gestolen door miljoenen en digitale bestanden die elke dag worden geschonden, is Active Directory de sleutel van Microsoft tot persoonlijke en zakelijke privacy. Het is eenvoudig maar complex: een toegangspunt voor identiteitsbeheer voor gebruikers van alles, van Office 365 tot Hotmail tot Xbox-games tot een bedrijfsnetwerk. Als Microsoft zijn zin krijgt, zal Active Directory ook worden gebruikt om toegang te krijgen tot iPhones en Android-telefoons. Het maakt deel uit van onze obsessie voor klanten, en ik geef toe dat het iets nieuws is, zegt Chris Capossela, Chief Marketing Officer van Microsoft. Active Directory bevindt zich in Azure, maar wordt ook als apart product verkocht. Ballmer zou bedrijven Azure-services hebben laten kopen om Active Directory te krijgen, maar dat vindt Nadella te beperkend.

Microsoft moet manoeuvreren in markten die het niet kan domineren.

Microsoft pusht ook zijn traditionele productiviteitstoepassingen naar de cloud. Office 365, uitgebracht in 2011, werkt niet alleen op Microsoft's eigen Surface-tablets, maar ook op Apple's iPad. Office 365 heeft meer dan 20 miljoen betalende persoonlijke gebruikers, 79 procent meer dan een jaar geleden. Als Microsoft uw gegevens vasthoudt - gegevens die u maakt met Office 365 - zou de oude Microsoft die gegevens hebben gegijzeld in de cloudopslagservice van Microsoft. Het bedrijf zou uw gegevens hebben gezien als iets dat het eigendom. Maar de nieuwe strategie is volgens Capossela om te voorkomen dat gebruikers die al andere services gebruiken, worden weggestuurd, dus Office 365 werkt nu met Dropbox, Box en zelfs Google Drive-cloudopslag.

Amazon Web Services is nog steeds de leider in cloud computing. Maar Microsoft stelt dat zijn cloudaanbod beter is afgestemd op de behoeften van grote bedrijven. Azure rekent bijvoorbeeld per minuut af voor bedrijven waarvan de werknemers Outlook of Office online gebruiken. (Niettemin gebruiken niet-startups zoals General Electric de cloud van Amazon.)

Microsoft's grote gok voor de mobile first, cloud first-strategie is Continuum, waarvan het bedrijf hoopt dat het de productie van een nieuwe klasse hardware en accessoires zal stimuleren. Continuum gaat ervan uit dat als het computercentrum is verschoven van de pc naar de telefoon, onze telefoons alle randapparatuur van een pc moeten gebruiken. Continuum-telefoons, waarvan de eerste eind deze zomer wordt geïntroduceerd, kunnen functioneren als een tablet of een notebookcomputer, werkend met een toetsenbord en monitor. De verwerking zit in de telefoon, terwijl de data en applicaties in de cloud draaien. Het is een slim idee, maar elk nieuw platform wordt pas een succes als er een software-ecosysteem omheen groeit.

Als er een stukje ontbreekt in de cloudstrategie en Continuum van Microsoft, dan is het ondersteuning voor de legacy-applicaties van Windows, software die in sommige gevallen ouder is dan internet. Er zijn honderdduizenden van dergelijke toepassingen, van zowel softwarebedrijven als bedrijfsontwikkelaars, die niet in de huidige vorm zullen werken in de Microsoft-cloud of op mobiele apparaten. Microsoft zegt dat deze programma's, die het Amerikaanse bedrijfsleven vrijwel in stand houden, moeten worden herschreven voor het Azure-platform, een proces dat maanden kan duren en geld kost.

Andere bedrijven zijn bereid om de leemte op te vullen. Frame, een startup gevestigd in San Mateo, Californië, belooft elke Windows-applicatie binnen 15 minuten op een virtuele machine in de cloud te laten draaien, waardoor deze vanaf elke telefoon, tablet of pc kan worden gebruikt. Voor wat het waard is, die Frame-apps hebben voornamelijk op de Amazon-cloud gedraaid, niet op Azure.

Het oude Microsoft controleerde graag markten door te dicteren welke systemen en diensten het zou ondersteunen. Nadella's Microsoft wil de technologieën die het nog steeds controleert verdedigen door ze overal aan te bieden.

Overweeg als bewijs de aankondiging door Microsoft van een nieuwe versie van zijn SQL Server-database voor het Linux-besturingssysteem. Dat zal een groot probleem zijn. SQL Server is een netwerkdatabasesoftwaresysteem dat concurreert met aanbiedingen van Oracle en IBM. U kunt op elk van deze bedrijfsprocessen, zoals boekhouding of inventarisatie, uitvoeren, maar SQL Server is minder duur. In het verleden betekende de keuze voor SQL Server dat Windows als het onderliggende besturingssysteem werd gekozen, wat veel bedrijven niet wilden doen, omdat Linux over het algemeen werd gezien als het superieure serverbesturingssysteem. Maar bij Microsoft van Nadella is SQL Server niet langer onlosmakelijk verbonden met Windows. SQL Server op Linux zal het opnemen tegen Oracle en IBM, terwijl het vermoedelijk zijn prijsvoordeel behoudt.

Dit zou Oracle kunnen dwingen zijn serverprijzen te verlagen. Als Oracle de prijzen verlaagt, verlaagt IBM ook de prijzen. Het waarschijnlijke resultaat is chaos in de databasemarkt van $ 40 miljard - chaos die alleen maar ten goede komt aan klanten. Dit is een briljante, gedurfde zet die waarschijnlijk niet bij Steve Ballmer of Bill Gates zou zijn opgekomen, die zich altijd hadden voorgesteld dat Microsoft-applicaties op Microsoft-besturingssystemen draaiden.

Blijkbaar is de spanning van de strijd niet helemaal verdwenen bij Microsoft.

zich verstoppen