211service.com
Voorvechter van longkanker gebruikt wetenschap en mededogen om verbinding te maken
Met dank aan Janet Freeman-Daily '78
Toen Janet Freeman-Daily '78, een gepensioneerd ingenieur lucht- en ruimtevaartsystemen, in 2011 de diagnose longkanker in stadium III kreeg, wist ze heel weinig over de ziekte en de mogelijkheden om het te behandelen. Maar mede dankzij haar hechte MIT-gemeenschap, liefde voor onderzoek en een achtergrond in wetenschappelijk schrijven, heeft ze met succes de ziekte bestreden en een prominente pleitbezorger geworden voor longkankerpatiënten.
Ik had nog nooit aan longkanker gedacht, zegt Freeman-Daily, een niet-roker. Maar ik ben met mijn diagnose omgegaan door middel van onderzoek. En ik probeerde alles over de ziekte te weten te komen.
Freeman-Daily woonde als MIT-student op East Campus en bleef na haar afstuderen dicht bij haar kameraden en buren. Toen ze haar diagnose vermeldde op een online forum op de East Campus, stelde Dave deBronkart '72, een mede-kankerpatiënt, haar voor aan een online gemeenschap waar patiënten hun ziekten bespreken en bronnen delen.
Toen de kanker van Freeman-Daily zich uiteindelijk uitbreidde naar haar sleutelbeen, raakte ze online nog meer betrokken. Ze leerde meer over behandelingsopties, vormde relaties met andere patiënten en gebruikte haar wetenschappelijke achtergrond om hen te helpen ingewikkelde onderwerpen te communiceren.
Ik was een van de weinige mensen op de forums met een wetenschappelijke achtergrond, zegt ze. Mijn tijd bij MIT ging niet over het onthouden van formules, maar over het leren waarom wetenschap werkt. En ik zou kunnen helpen om dat aan andere mensen uit te leggen.
Haar online schrijven leidde uiteindelijk tot een blog over kankerbronnen genaamd Gray Connections, spreekbeurten op universiteiten en evenementen, en een populaire aanhang op sociale media. Een longkankeractivist zijn geeft me een doel, zegt Freeman-Dailey. Ik gebruik wat ik weet en gebruik vaardigheden die ik leuk vind om iets te doen dat een verschil maakt in het leven van andere mensen.
Dit onderzoek en deze gemeenschapsopbouw hielp Freeman-Daily ook om meer te weten te komen over precisiegeneeskunde en klinische proeven waarvan ze kon profiteren. Gelukkig heeft haar lichaam sinds 2013 geen bewijs van kanker aangetoond. Maar haar missie blijft standvastig: longkankerpatiënten empoweren en stigma's rond de ziekte wegnemen.
Minstens tweederde van de huidige longkankerpatiënten heeft nooit gerookt of is decennia geleden gestopt met roken, zegt ze. En er is veel minder geld voor longkanker omdat mensen denken dat je het zelf hebt veroorzaakt. Maar het mag geen verschil maken: niemand verdient longkanker, en iedereen verdient mededogen.