211service.com
Voyager 1 raakt Rumble Strips aan de rand van het zonnestelsel
Er gebeurt iets vreemds met het ruimtevaartuig Voyager 1.
Na 35 jaar reizen bevindt het oudste interstellaire ruimtevaartuig van NASA zich nu zo'n 20 miljard kilometer van de zon. Het is gemakkelijk voor te stellen dat de omstandigheden in dit geïsoleerde gebied van de ruimte stil en kalm zouden zijn, maar op 25 augustus raakten de instrumenten van het ruimtevaartuig plotseling in de war, waarbij veranderingen werden vastgelegd die het tijdens zijn lange reis nog nooit heeft gezien.
Vandaag beschrijven Bill Webber van de New Mexico State University in Las Cruces en een paar vrienden de dramatische veranderingen die Voyager heeft ondergaan en suggereren verschillende verklaringen voor het fenomeen.
Voyager 1 onderzoekt momenteel de buitenste regionen van de invloed van de zon, het gebied waar het magnetische veld van de zon in het galactische veld ploegt terwijl de zon door de Melkweg beweegt. Hierdoor ontstaat een magnetische boeggolf die geladen deeltjes op verschillende manieren vasthoudt.
Een van de belangrijke taken van Voyager is het meten van deze deeltjes, die in twee typen kunnen worden onderverdeeld. De eerste zijn protonen, elektronen en kernen die worden versneld tot hoge energieën in onze melkweg door processen zoals supernova's. Dit worden galactische kosmische stralen genoemd.
De tweede zijn vergelijkbare geladen deeltjes die worden versneld tot lagere energieën door een ander mechanisme: het magnetische veld van de zon. Dit worden afwijkende kosmische stralen genoemd en omdat ze worden versneld door een ander mechanisme, verandert hun intensiteit ten opzichte van de galactische kosmische stralen.
Het was inderdaad de intensiteit van afwijkende kosmische straling die op 25 augustus zo dramatisch veranderde. Webber en vrienden zeggen dat de intensiteit van afwijkende kosmische straling in slechts een paar dagen zo'n 500 keer is gedaald. In die tijd legde de Voyager 1 slechts 14 miljoen kilometer af.
Dat is alsof je van een klif valt. De omvang van deze verandering in intensiteit voor afwijkende kosmische straling is nooit eerder waargenomen in de 35 jaar durende Voyager 1-missie, behalve tijdens de ontmoeting met Jupiter, zeggen Webber en co.
Het is duidelijk dat het ruimtevaartuig is verhuisd naar een gebied in de ruimte dat min of meer vrij is van afwijkende kosmische straling.
Dat is enorm belangrijk omdat het iets geheel nieuws heeft onthuld: de galactische kosmische stralen met lage energie die anders worden overstemd door het aantal afwijkende kosmische stralen. Webber en co beschrijven deze ontdekking als een van de heilige gralen van onderzoek naar galactische kosmische straling.
Een ander interessant kenmerk van deze gebeurtenis is dat de Voyager 1 op 28 juli en 14 augustus tijdelijke dalingen in de intensiteit van afwijkende kosmische stralingsdeeltjes ondervond.
Webber en co zeggen dat hier twee verschillende verklaringen voor kunnen zijn. De eerste is dat de grens die de Voyager overschreed ongelijk is en met ongeveer dezelfde snelheid beweegt als het ruimtevaartuig. Dus de sonde is er verschillende keren heen en weer over bewogen.
De tweede mogelijkheid is dat de grens een lintachtige structuur heeft, waardoor een soort magnetische trilstrook ontstaat waar het ruimtevaartuig overheen kan.
Hoe dan ook, Voyager bevindt zich in een nieuwe regio van de ruimte die ruimtewetenschappers nieuwe inzichten zal geven in de aard van de interstellaire ruimte en het galactische medium.
Moge de missie lang doorgaan.
Referentie: arxiv.org/abs/1212.0883 :Op Voyager 1 Vanaf ongeveer 25 augustus 2012 Op een afstand van 121,7 AU van de zon, een plotselinge aanhoudende verdwijning van afwijkende kosmische stralen en een ongebruikelijk grote plotselinge aanhoudende toename van galactische kosmische straal H en hij kernen en elektronen opgetreden