211service.com
VR is nog steeds een noviteit, maar de lichtveldtechnologie van Google kan er serieuze kunst van maken
Ik kreeg onlangs een privérondleiding door de cockpit van een NASA-spaceshuttle, een eigenzinnig huis in LA met mozaïeken en een vredige kapel met licht dat door sierlijke glas-in-loodramen stroomde - allemaal zonder mijn stoel te verlaten.
Die stoel stond in een kantoor op het hoofdkantoor van Google in Silicon Valley en ik droeg een HTC Vive virtual reality-headset op mijn gezicht. Maar omdat deze plaatsen werden gefilmd met een prototypecamera met hoge resolutie die enkele van de belangrijkste aanwijzingen reproduceert die we gebruiken om diepte in de echte wereld te begrijpen, voelde het meer alsof ik er echt was dan alles wat ik heb meegemaakt met een andere live-action VR . Dat wil zeggen dat het verdomd cool was.
Ik kon rond de stoelen in de spaceshuttle turen Ontdekking , onthullende knoppen en schakelaars op de wanden van de cockpit die voorheen verborgen waren. Terwijl ik goed naar gespiegelde stukjes tegel aan de buitenkant van het mozaïekhuis keek, zag ik een glimp van weerspiegelingen van andere tegels op de achtergrond en zag ik een duizelingwekkende weergave van vormen en patronen. In de kapel staarde ik naar de vloer en de kleurrijke zonnestralen bewogen mee.
Vanaf woensdag geeft Google deze afbeeldingen vrij (die slechts stilstaande beelden zijn, hoewel ze aanvoelen als miniwerelden om te verkennen) als onderdeel van een gratis app genaamd Welkom bij Lichtvelden die de visie van het bedrijf voor de toekomst van echt meeslepende, levensechte virtual reality laat zien. De app, die beschikbaar zal zijn via het videogameplatform Steam, is bedoeld om te werken met HTC's Vive, Oculus' Rift en Windows mixed-reality-headsets.
De lichtveldcamera buiten het mozaïektegelhuis in Venetië, Californië. Google
Zoals de naam al doet vermoeden, zijn de afbeeldingen in de app gemaakt door lichtvelden op te nemen en opnieuw te creëren, een term die verwijst naar al het licht dat in alle richtingen in een bepaald ruimtevolume reist. Google gebruikte een aantal kleine, onderling verbonden camera's om veel beelden vast te leggen vanuit het perspectief van een bol ter grootte van een strandbal. Met behulp van die foto's - dat bolvormige lappendeken - kan het systeem de lichtstralen nauwkeurig reproduceren waar een kijker ook kijkt in die vrij kleine ruimte.
Voor veel headsetgebruikers zal de app van Google de eerste ervaring zijn met live-action VR die ze daadwerkelijk kunnen verkennen door hun hoofd te bewegen. En hoewel de app alleen foto's bevat, geen video's, geeft het een idee van wat ooit mogelijk zal zijn: virtuele verkenning van historische locaties en kunst, en uiteindelijk hyperrealistische VR-films.
Als we de echte wereld echt goed kunnen vastleggen, geven we je echt een teleportatiemachine die je overal kan helpen, en dat is behoorlijk krachtig, zegt Paul Debevec, een senior wetenschapper bij Google's Daydream virtual reality-groep, die aan de camera en app gewerkt.
Zoals zoveel over virtual reality, is dat idee nog steeds grotendeels een belofte. De technologie moet om vele redenen nog populair worden bij consumenten: headsets zijn omvangrijk, duur en zien er gek uit, en de VR-ervaring ziet er niet altijd zo echt uit of voelt aan.
Debevec en anderen die aan VR werken, zien lichtvelden als een mogelijke oplossing voor dat laatste probleem. De meeste camera's leggen geen dieptegegevens vast, dus als je naar video in VR kijkt - van bijvoorbeeld snel zwemmende technicolor vissen - en je beweegt je hoofd omhoog of omlaag, dan beweegt de hele onderzeese wereld met je mee. Dit is de status-quo; het is onaangenaam en het kan bewegingsziekte veroorzaken.
Met de lichtveldcamera van Google gebeurt dit niet. Integendeel, net als in het echte leven, toen ik mijn hoofd bewoog, bewogen dingen die dichter bij me waren meer dan die die verder weg waren. Het fenomeen wordt motion parallax genoemd en Google is mogelijk het eerste bedrijf dat het vastlegt in een algemeen beschikbare live-action-app.
De camera-opstelling van Google past precies tussen de stoelen in de cockpit van de Spaceshuttle Discovery. Google
Om het apparaat te maken, hebben Debevec en zijn team een bestaande installatie aangepast, bestaande uit een cirkel van 16 aangesloten GoPro-camera's, die Google in 2015 introduceerde voor professionele makers van VR-inhoud. Maar in plaats van een bolvormige camera te bouwen zoals sommige anderen (waaronder Facebook ) hebben gedaan, hebben ze de camera's in een verticale boog aangesloten en het geheel op een statief met een motor en een batterij geplaatst. Hierdoor kon het apparaat langzaam in een cirkel ronddraaien en de beelden van een bol vastleggen. Om een nog vollediger beeld te krijgen, kan een low-tech accessoire - een lager en een stuk touw - het langzaam laten vallen terwijl het draait.
Een typische cirkel duurt ongeveer 30 seconden om te voltooien, zegt Debevec, hoewel het apparaat langzamer kan draaien om opnamen bij weinig licht te maken zonder dat bewegingsonscherpte de resultaten verpest. De bol van beelden die het kan vastleggen, heeft een diameter van ongeveer 60 cm, ongeveer de grootte van een strandbal - een grootte die volgens hem werd beperkt door de afstand tussen de stoelen van de piloot en de commandant op de spaceshuttle.
De lichtveldcamera van Google en de Welcome to Light Fields-app bevinden zich nog in de experimenteerfase. Omdat het vastgelegde gebied zo klein is en je hoofd in wezen in het midden ervan begint, kun je tijdens het onderzoeken van de scènes niet zo ver in een bepaalde richting bewegen. Ik zat de hele tijd in een stoel, en als ik meer dan een paar centimeter opzij bewoog, begon het tafereel voor mij in die richting zwart te worden, wat frustrerend was.
Het is ook niet duidelijk hoe mensen het beste in deze scènes kunnen worden opgenomen. Slechts twee van de beelden die ik zag, deden dat, en beide waren verontrustend en griezelig. In één scène zaten de eigenaren van het huis met mozaïektegels doodstil, maar bewogen hun ogen met de roterende camera, waardoor het effect kreeg dat hun blik de mijne volgde. Misschien wordt dit op tijd opgelost, maar voor nu treedt de griezelige vallei in werking.
Het meeste camerawerk van Google is echter prachtig en het bekijken waard. Ik zie het vooral goed werken in een museum of educatieve omgeving. In tegenstelling tot zoveel van wat je tegenwoordig vanuit een headset kunt zien, voelt het als een virtuele glimp van een wereld die echt is.