211service.com
Vraag en antwoord: Buzz Aldrin
Apollo-astronaut zegt: vergeet de maan, laten we Mars koloniseren. 22 juni 2010
In april vloog president Obama naar Kennedy Space Center in Cape Canaveral, FL, om details te onthullen van zijn nieuwe strategie voor NASA en de toekomst van de Amerikaanse ruimtevlucht. Naast de president op Air Force One zat Buzz Aldrin, die in juli 1969 als tweede man op de maan liep. De opstelling van de stoelen was passend, aangezien beide mannen een gemeenschappelijk doel hebben voor het ruimteprogramma van het land: het bereiken van Mars tegen het midden van de jaren twintig.
Net als Obama is Aldrin gekant tegen de strategie die president Bush in 2004 heeft uitgestippeld om de mens tegen 2020 terug te brengen naar het maanoppervlak. De hoeksteen van Bush' plan voor NASA was het Constellation-programma, dat onder meer bestond uit het bouwen van twee nieuwe raketten: Ares I om mensen in een baan om de aarde te brengen en Ares V om zware ladingen te vervoeren - en een bemand verkenningsvoertuig genaamd Orion. Maar het programma liep achter op schema en was boven budget ( zie The Future of Human Spaceflight, januari/februari 2010). In januari bracht Obama een nieuw begrotingsvoorstel uit dat het NASA-budget de komende vijf jaar met $ 6 miljard verhoogde, maar het Constellation-programma beëindigde.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2010
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Technologie beoordeling verslaggever Brittany Sauser vroeg Aldrin onlangs naar zijn ideeën voor de toekomst van de Amerikaanse bemande ruimtevaart.
KINDEREN : Waarom ga je niet terug naar de maan?
Buzz Aldrin: We hebben de maan 40 jaar geleden verkend en nu zou het om wetenschappelijke, commerciële en veiligheidsredenen door robots moeten worden ontwikkeld. Kortom, ik zie geen financieel rendement om de kosten te rechtvaardigen van het terugsturen van Amerikaanse mensen en raketten naar de maan; het is een verspilling van decennia en honderden miljarden dollars.
KINDEREN : Waar zou NASA zich in plaats daarvan op moeten concentreren?
BA: Het doel moet een permanente aanwezigheid op Mars zijn tegen 2035. Dat is 66 jaar nadat Neil Armstrong en ik voor het eerst op de maan landden, en onze landing was 66 jaar na de eerste vlucht van de gebroeders Wright. Mars is duidelijk de beste permanente verblijfslocatie, behalve de aarde, en we kunnen daarheen gaan voor het geval iemand of iets de aarde opblaast. We zullen een plek hebben die het voortbestaan van de mensheid garandeert. Dat betekent dat mensen die daarheen gaan, zich ertoe verbinden om te blijven - eenrichtingskaartjes zullen technisch eenvoudiger en goedkoper zijn en ons daar eerder brengen.
KINDEREN : Maar dat zal jaren duren. Wat moet de transitiestrategie van NASA zijn?
BA: Ares 1 en Ares V zouden moeten worden geannuleerd, en in plaats daarvan zouden we een evolutionair shuttle-vervangend lanceersysteem moeten bouwen dat zoiets als Ares III zou kunnen heten [en dat zowel mensen als zware vracht zou vervoeren]. Orion moet verder worden ontwikkeld als noodvoertuig voor het ruimtestation, zoals de president zei. Ondertussen raad ik ook sterk aan om in plaats van de shuttles [eind 2010] met pensioen te laten gaan en ritten met de Russen te kopen voor vijf, zes of zeven jaar om bij ons ruimtestation van $ 100 miljard te komen, een hoogst ongewenste situatie, we de vluchten van de vijf resterende shuttle-orbiters naar 2015.
KINDEREN : Het plan van de president is ook sterk afhankelijk van de commerciële ruimtevaartindustrie om bemanning en vrachtvervoer naar het ruimtestation te bieden. Vind je dat een goed idee?
BA: Ja, ik wil. Commerciële voertuigen zullen ook helpen de leemte op te vullen, zodat we nieuwe draagraketten en ruimtevaartuigen kunnen ontwikkelen voor de landing op start- en landingsbanen voor de jaren na 2015 om ons naar de drempel van Mars te brengen.
KINDEREN : Hoe komen we in 2035 op Mars?
BA: We bouwen het ultieme transportsysteem: een fietsend ruimteschip genaamd de Aldrin Cycler, dat ik voor het eerst onthulde in 1985. Het fietst tussen de aarde en Mars. Ruimtevaartuigen kunnen erop aansluiten, en we zouden het kunnen gebruiken om al in 2018 langs een komeet te vliegen. Dan, in 2020, zouden we naar een object nabij de aarde kunnen reizen. We zouden voor en gedurende deze tijd relais voor bijtanken en communicatie tijdens de vlucht moeten bouwen, met meer bezoeken aan asteroïden.
In 2025 landen we onbemand op Phobos [een maan van Mars] met enkele elementen van bewoning. Daar landen we in 2027 voor anderhalf jaar; in 2029 voor anderhalf jaar; en in 2031 landen we drie mensen die niet terug zullen komen. In 2031 zullen zes mensen die van de aarde komen, zich bij de drie op Phobos voegen en vervolgens de eerste mensen worden die tegen 2033 of 2035 op Mars landen.
KINDEREN : Maar een consensus over Mars als eindbestemming is niet bereikt. Heb je gesproken met andere invloedrijke Apollo-astronauten die tegen de beëindiging van Constellation zijn?
BA: Ik sta al lang open voor discussies met andere astronauten, vooral de 24 astronauten, van wie er 18 nog in leven zijn, die de maan hebben bereikt. Maar die exclusieve groep heeft geen coherente organisatie. Ik ben een vaag maar broodnodig concept aan het vormen voor een organisatie die ik de Unified Strategic Space Enterprise noem. Het zou bestaan uit zeer gerespecteerde mensen die zouden helpen bij de ontwikkeling van het nationale ruimtebeleid.
KINDEREN : Het lijkt erop dat we al tientallen jaren ruzie maken over de toekomst van het Amerikaanse ruimteprogramma.
BA: We hebben eigenlijk alleen gedebatteerd over de menselijke ruimtevluchtgedeelten van verkenning; waar sturen we Amerikaanse mensen naartoe? Maar er zijn robotica, het ruimtestation, technologische ontwikkelingen zoals bijtanken tijdens de vlucht en allerlei andere dingen om over na te denken.