211service.com
Vraag naar ethanol bedreigt voedselprijzen
De recente stijging van de maïsprijzen - bijna 70 procent in de afgelopen zes maanden - veroorzaakt door de toegenomen vraag naar biobrandstof op ethanol is veel eerder gekomen dan veel landbouweconomen hadden verwacht.
Het totale aantal maïsgewassen dat wordt gebruikt voor de productie van ethanol in de Verenigde Staten neemt snel toe. Experts wijten dit aan de extra vraag naar ethanol-biobrandstof. Dit zorgt voor een krapper aanbod van maïs voor de voedselproductie, wat resulteert in hogere maïsprijzen. Consumenten zullen onvermijdelijk meer betalen voor maïsproducten, zoals glucosestroop, tortilla's en gevogelte.
Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw gaat het land dit jaar 18 tot 20 procent van zijn totale maïsoogst gebruiken voor de productie van ethanol, en volgend jaar zal dat oplopen tot 25 procent. En die stijging, zegt Marshall Martin , een landbouweconoom aan de Purdue University, is de belangrijkste drijfveer achter de prijsstijging voor maïs.
De stijging van de graanprijzen heeft nu al invloed op de voedselkosten. Het meest opvallende voorbeeld: in Mexico, dat een groot deel van zijn maïs uit de Verenigde Staten haalt, is de prijs van maïstortilla's het afgelopen jaar volgens persberichten verdubbeld, waardoor grote protestmarsen in Mexico-Stad op gang kwamen. Het is vrijwel zeker dat het grootste deel van de stijging van de maïsprijzen te wijten is aan het Amerikaanse ethanolbeleid, zegt David Victor , directeur van het programma over energie en duurzame ontwikkeling aan de Stanford University.
De stijgende voedselkosten als gevolg van de vraag naar ethanol hebben ook gevolgen voor de Amerikaanse consumenten. Alle dingen die maïs gebruiken, zullen tot op zekere hoogte hogere prijzen en hogere kosten hebben, die zullen worden doorberekend aan de consument, zegt Wally Tyner , hoogleraar landbouweconomie aan de Purdue University. De impact hiervan wordt het eerst gevoeld in diervoeders, met name pluimvee en varkensvlees. Pluimveevoer bestaat voor ongeveer tweederde uit maïs; als gevolg hiervan zijn de kosten om pluimvee te produceren, zowel vlees als eieren, al met ongeveer 15 procent gestegen als gevolg van de maïsprijzen, zegt Tyner. Verwacht ook dat glucosestroop - gebruikt in frisdranken - duurder wordt, zegt hij.
De situatie zal alleen maar erger worden, zegt David Pimentel , een professor in de afdeling entomologie aan de Cornell University. We hebben nu meer dan honderd verschillende ethanolfabrieken in aanbouw, dus de situatie zal wanhopig worden, zegt hij. Naast de zorgen over de voedselprijzen voor maïs is het ambitieuze doel van president Bush, aangekondigd in zijn laatste State of the Union-toespraak, dat de Verenigde Staten tegen 2017 35 miljard gallons ethanol zullen produceren.
Toch suggereren sommigen dat de oververhitte ethanolmarkt snel zou kunnen afkoelen. Politici zullen zien dat het ten eerste onze olie-onafhankelijkheid niet ten goede komt, zegt Pimentel. Het verhoogt de prijs van voedsel voor mensen in de VS, het kost een enorme som geld voor iedereen en het draagt bij aan milieuproblemen. Maar ik kan me voorstellen dat het nog een jaar of langer zal duren voordat politici beseffen dat ze een grote ramp in handen hebben.