211service.com
Vrachtvervoer volgen
Die tolbetalende radiolabels die op miljoenen Amerikaanse voorruiten zijn geplakt - vier miljoen alleen al in het grootstedelijk gebied van New York - krijgen steeds meer rollen. In veel gebieden doen ze ook dienst als verkeersloketten, en in een paar proefprojecten laten ze drive-thru-afschrijvingen toe van McDonalds-aankopen en parkeertarieven op de luchthaven. Nu krijgen ze hun zwaarste en meest controversiële taak tot nu toe: wetshandhavers helpen beslissen welke trekker-opleggers ze moeten stoppen voor inspectie.
Normaal gesproken hebben vrachtvervoerende vrachtwagens te maken met de willekeurige kans op een verplichte stop bij een weegstation op de snelweg. Daar controleert de politie het gewicht van de vrachtwagen, de veiligheidsuitrusting en het logboek van de chauffeur. Maar in een pilotstudie in Maryland hebben vrachtwagenchauffeurs de mogelijkheid om, wanneer ze een normaal tollabel kopen, in plaats daarvan een nieuw fusielabel te krijgen. De nieuwe tag betaalt net als de oude tol. Maar er is een belangrijk verschil: de tag bevat een tweede set protocollen om te communiceren met een scanner langs de weg wanneer het voertuig een weegstation nadert.
De scanner geeft het ID-nummer van de vrachtwagen door aan het station verderop, waar een politieagent veiligheidsdatabases controleert op informatie over de vrachtwagen en de bedrijfseigenaar (hoewel niet de bestuurder, vanwege privacyoverwegingen). Tegelijkertijd registreert een in het wegdek ingebedde bewegingssensor het gewicht tijdens het vliegen. Binnen enkele seconden neemt de officier een beslissing en straalt een signaal terug naar de tag. Voor vrachtwagens met een schone geschiedenis en de juiste gewichten knippert de tag groen: keep on truckin'. Risicovollere rigs krijgen rood: stop voor inspectie. Goede truckers worden onnodige stops bespaard; politie werkt efficiënter.
In sommige delen van het land worden dergelijke pre-screeningsystemen al gebruikt. Maar deze bestaande systemen gebruiken transponders die alleen zijn gebouwd voor het screenen van weegstations, niet voor tolheffingen. Adoptie is traag geweest; slechts 200.000 van de drie miljoen vrachtwagens van het land hebben deze transponders die alleen voor screening kunnen worden gebruikt. Vervoersfunctionarissen zijn van mening dat het toevoegen van de screeningfunctie aan populaire tollabels - te beginnen met het E-ZPass-systeem in zeven noordoostelijke staten, waaronder Maryland - ze in een veel breder gebruik zal brengen.
En dus wordt het Maryland-experiment nauwlettend in de gaten gehouden terwijl de eerste 3.000 fusietags deze maand klaar zijn voor distributie; om te beginnen worden ze alleen gecontroleerd bij een enkel weegstation langs de I-95 in Perryville, MD.
Dit bescheiden begin is de eerste stap naar een uniforme landelijke transponderinfrastructuur. In een dergelijk systeem betaalt een enkele tag overal tol, bespaart goede vrachtwagenchauffeurs onnodige inspectiestops en stelt de politie in staat zich te concentreren op vrachtwagens met een hoger risico, zegt Madeleine Marshall, programmamanager van het Intelligent Transportation Systems-programma bij het Johns Hopkins Applied Physics Lab in Laurel , MD, die het Maryland-systeem ontwikkelt.
Het heeft lang geduurd, zegt ze. De grote visie is dat vrachtwagens die door de continentale VS reizen één transponder op de voorruit zullen hebben voor tolheffingen en voor elektronische screening. Dit kan vijf jaar duren en zal zich in eerste instantie concentreren op de overbelaste noordoostelijke zone die wordt gedekt door E-ZPass, zegt ze.
Lauw welkom
Maar niet iedereen is enthousiast. Truckers zijn op hun hoede dat tollabels, die tot nu toe als enige doel hadden om tolpoortjes te vermijden, een hulpmiddel zullen worden om de politie te helpen vrachtwagenchauffeurs te bestraffen met overtredingen. Ze proberen elektronisch verzamelde informatie te gebruiken als handhavingsinstrument, en daar maken we ons ernstige zorgen over, zegt Mike Russell van de American Trucking Association, een in Washington gevestigde handelsgroep voor vrachtwagens. Het riekt naar Big Brother, en Big Brother is niet geautoriseerd om dit te doen.
Hoe dan ook, Big Brother wordt voorlopig op afstand gehouden, zegt Rich Taylor, directeur van informatiesystemen voor de Intelligent Transportation Society, een in Washington gevestigd consortium van overheidsinstanties en particuliere bedrijven dat transporttechnologieën ontwikkelt. Dat komt omdat deelname vrijwillig zal zijn, zegt hij, waarbij vrachtwagenchauffeurs de mogelijkheid hebben om de originele E-ZPass-tag te krijgen zonder de screeningfunctie.
Taylor ziet een zegen voor vrachtwagenchauffeurs. Het kan heel belangrijk zijn, omdat het de transportbedrijven, althans in het noordoosten, de mogelijkheid biedt om gemeenschappelijke accounts te hebben en de transponderkosten te verlagen. En het neemt minder ruimte in beslag op hun voorruit.
Natuurlijk roept het initiatief de vraag op of ook auto's op een dag onderworpen zullen zijn aan steekproeven op basis van tollabels van registratie- en inspectie-informatie. In veel regio's bestaat de infrastructuur immers al; tag-readers worden niet alleen bij tolpoorten geïnstalleerd, maar ook langs snelwegen, waar autoriteiten ze gebruiken om auto's te tellen en files te detecteren (zien De weg voor ons ).
Geen zorgen, zegt Taylor. Transportplanners weten dat het koppelen van tollabels voor auto's aan de politie, bestuurders ertoe zou aanzetten ze van de voorruiten te scheuren en de kwartieren in manden te hervatten. Daarom hebben staten de verleiding weerstaan om tagreaders als snelheidscontroles te gebruiken, zegt hij.
In ieder geval worden automobilisten gewoon niet geconfronteerd met het soort willekeurige controles op gewichtslimieten en veiligheid als vrachtwagenchauffeurs. Het lijkt dus waarschijnlijk dat u met gewone toltags voor auto's waarschijnlijk nooit wordt gescreend. Maar misschien krijg je daar wel frietjes bij.