211service.com
Waanzinnig laat
Het is nu moeilijk te geloven, maar een groot deel van de technische wereld was er ooit van overtuigd dat de iPad zou floppen. Het karwei begon zelfs toen Steve Jobs, CEO van Apple, het apparaat in januari op het podium in San Francisco onthulde. Waarom heeft Jobs geen camera op de tablet geplaatst? Hoe had hij verwacht dat iemand op het web zou surfen zonder Adobe Flash? En wat was eigenlijk het doel van dit ding - was het niet gewoon een grote iPod Touch, een andere iPhone zonder telefoon? Gezien de vastberadenheid van Apple om alles te controleren wat mensen op de tablet zouden doen, leek de iPad niet in de pas te lopen met de geschiedenis van de computer. Hier was een machine die alleen bedoeld was om media te consumeren, niet om nieuwe dingen te creëren. Zou iemand gaan voor iets dat zo nauw gefocust is, een computer die zo duidelijk gekrompen was?
Achteraf bezien was de zaak van de cognoscenti tegen de iPad – dat hij te beperkt was, dat hij veel meer kostte dan een netbook en toch lang niet zoveel deed – hopeloos misplaatst. Apple heeft in de eerste 80 dagen drie miljoen iPads verkocht en Rhoda Alexander, analist bij iSuppli, voorspelt dat er tegen het einde van dit jaar bijna 13 miljoen zullen zijn verkocht. De cijfers suggereren de wijsheid van de limieten die Apple aan het apparaat heeft opgelegd. Het is waar dat de iPad niet zoveel doet als een normale computer, zelfs niet een goedkope laptop. Wat velen in technische kringen echter niet begrepen, was dat mensen een machine wilden die minder deed. De beperkingen van de iPad bleken het belangrijkste verkoopargument te zijn: de iPad doet niet alles wat een computer kan, maar wat hij doet, doet hij beter of eenvoudiger.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2010
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het zou verstandig zijn om de tabletstrategie van Apple in gedachten te houden als we de tientallen iPad-rivalen begroeten die het komende jaar op de markt zullen komen. Sommige worden gepusht door gevestigde apparaatfabrikanten - Dell, Samsung, Hewlett-Packard, Research in Motion, Lenovo, Asus en anderen hebben aangekondigd dat ze aan tablets werken of naar verluidt zullen zijn - terwijl een groot aantal afkomstig zal zijn van startups en nieuwe spelers in de consumentenelektronica-business als Cisco Systems. Wanneer consumenten eindelijk een duizelingwekkende keuze krijgen uit iPad-rivalen met uitgebreide functies, zullen de beperkingen van de iPad dat dan doen? Waarschijnlijk niet. Volgens iSuppli zal Apple in 2012 ongeveer 62 procent van de tabletmarkt in handen hebben optimistisch scenario voor andere makers. Rivalen die een moord willen doen op tablets, moeten een veel somberder mogelijkheid onder ogen zien - dat de iPad net zo dominant zal zijn als de iPod, die goed is voor driekwart van alle draagbare muziekspelers die in de Verenigde Staten worden verkocht.
Om te begrijpen waarom, moet u eerst eens kijken naar Apples unieke benadering van de tablet. Op de computerbeurs Comdex in 2001 voorspelde Bill Gates dat binnen vijf jaar tablet-pc's de populairste computers op de markt zouden worden. Zijn visie was natuurlijk gebaseerd op het Windows-besturingssysteem; zijn tablet had een volledige versie van Windows die bedoeld was om met een stylus te worden bestuurd. Dit zorgde niet alleen voor een onaangename interface - Windows is ontworpen voor de precisie van een muis en een stylus voelde als een onhandige bijzaak - maar het las ook verkeerd wat mensen zouden willen in dit soort apparaat. Volgens Gates zou een tablet een complete machine zijn. Hij vertelde de Comdex-menigte dat hij er een gebruikte als zijn dagelijkse computer. Dat is waar hij het bij het verkeerde eind had - en waar Jobs een kans zag die de rest van de industrie had gemist. Het genie van Apple was te erkennen dat niet veel mensen zijn zoals Bill Gates. We willen geen tablet als onze primaire computer gebruiken. In plaats daarvan is een tablet een gemaksapparaat, nog een machine waarmee u uw e-mail kunt checken en op internet kunt surfen. In dit licht zijn de beperkingen van de iPad volkomen logisch; inderdaad, het is precies wat Apple heeft weggelaten dat de iPad de iPad maakt. Apple realiseerde zich dat een apparaat waarvan het expliciete doel consumptie en gemak is - een apparaat dat op de markt wordt gebracht om foto's te delen, films te kijken, door tijdschriften te bladeren en boeken te lezen - niet gevuld hoefde te zijn met alle extra's die techneuten beweerden dat een succesvolle tablet nodig zou hebben . Het ontbreken van Flash is daar een perfect voorbeeld van. Jobs heeft geklaagd dat Flash de batterij van de iPad zou opslokken en niet is geoptimaliseerd voor apparaten met aanraakscherm. Het uitrusten van de iPad om Flash te gebruiken, had een probleemfactor kunnen toevoegen die de tablet in iets veel meer als een desktop- of laptopcomputer heeft veranderd.
Dingen beoordeeld
Apple's iPad
Tabletcomputers afkomstig van andere bedrijven
De beslissing van Apple om iOS te gebruiken, het besturingssysteem dat is ontworpen voor de iPhone, was opnieuw een goede beslissing. Natuurlijk biedt iOS niet zoveel functies als Windows of Mac OS X; het dringt er onder meer op aan dat alle programma's het volledige scherm in beslag nemen, en het biedt een beperkte capaciteit voor multitasking. Maar in plaats van de iPad te vernietigen, bepaalden deze beperkingen onmiddellijk zijn plaats in een huishouden van computers: als een gemaksapparaat bood het minder dan een desktop, maar meer dan een telefoon. Bovendien heeft Apple het besturingssysteem van de iPhone niet zomaar in een grotere gadget geport. Het bevatte verschillende nieuwe ontwerpelementen die speciaal bedoeld waren voor een groter scherm, bijvoorbeeld nieuwe popover- en gesplitste dialoogvensters waarmee geavanceerde toepassingen gebruikers keuzes kunnen bieden. Apple nodigde ook app-ontwikkelaars uit om programma's speciaal voor de iPad te maken, waardoor een bloeiend ecosysteem van games en media-applicaties ontstond.
De rivalen van de iPad zullen niet snel zo'n interface of ecosysteem hebben. De meeste concurrenten van Apple kijken naar een van de twee belangrijkste besturingssystemen voor hun apparaten: Windows 7 of Android, het mobiele besturingssysteem van Google. (HP, dat dit jaar Palm kocht, werkt zeker aan een tablet waarop Palms webOS draait.) Laten we elke mogelijkheid uitsluiten dat Windows aanzienlijke winsten kan behalen op tablets; hoewel Microsoft een aantal op aanraking gebaseerde mogelijkheden aan het besturingssysteem heeft toegevoegd, is het nog steeds voornamelijk bedoeld als een besturingssysteem voor een muis in plaats van vingers. Dat laat Android over. Het is het afgelopen jaar een sterke concurrent van de iPhone geworden, met een groter marktaandeel en steeds meer interesse van softwareontwikkelaars. Android is ook behoorlijk aanpasbaar, waardoor het een natuurlijke keuze is voor fabrikanten die snel de tabletmarkt willen betreden.
Maar zoals het momenteel is bedacht, staat Android voor een belangrijke hindernis in deze markt. Google heeft geen specifieke verbeteringen aan de gebruikersinterface aangeboden die Android geschikter zouden maken voor tablets, zoals Apple deed met iOS op de iPad. In plaats daarvan wordt de taak om de standaard Android-componenten perfect te laten werken op een groter scherm overgelaten aan fabrikanten. Zoals het geval was op de telefoonmarkt, zullen sommige fabrikanten Android beter kunnen aanpassen dan andere, wat leidt tot een verscheidenheid aan op Android gebaseerde tabletontwerpen en een reeks gebruikerservaringen. Het zoeken naar de beste Android-tablet in een woud van ondermaatse apparaten zal waarschijnlijk sommige potentiële klanten irriteren, terwijl de iPad een gemakkelijke keuze zal zijn - de enige tablet die in de Apple Store wordt verkocht.
Een andere uitdaging voor iPad-rivalen is om te proberen de meest voor de hand liggende gaten in het apparaat van Apple te vullen. Velen zijn bijvoorbeeld van plan om twee camera's toe te voegen (een aan de voorkant en een aan de achterkant) voor eenvoudige videoconferenties, en ze kunnen de mogelijkheid van hun tablet om Flash te gebruiken prijzen. Meer in het algemeen zullen rivalen waarschijnlijk beweren meer open te zijn dan de iPad. Een Android-tablet kan bijvoorbeeld uw webbrowser gebruiken of verbinding maken met een Windows-computer en een breed scala aan videobestanden afspelen vanaf de harde schijf - dingen waar iPad-gebruikers niet van konden dromen. Er is ook de kwestie van de prijs. De winstmarges van Apple zijn meestal hoog en rivalen zullen ruimte hebben om de $ 499 die het in rekening brengt voor de iPad op instapniveau te onderbieden. Ze zullen samenwerken met draadloze providers om gesubsidieerde versies van hun tablets aan te bieden: je krijgt het apparaat voor $ 200 of $ 300 als je je aanmeldt voor een data-abonnement.
Maar het grote succes van de iPad suggereert de onzekerheid van deze meer-voor-minder-strategie. De miljoenen mensen die de iPad hebben gekocht, hebben duidelijk geen last gehad van de weglatingen ervan. Zijn er echt zoveel meer klanten die wachten op tablets die alle toeters en bellen bevatten die Apple's rivalen van plan zijn toe te voegen? Zelfs als we er genereus van uitgaan dat er een markt is voor tablets met extra functies, blijft het onduidelijk hoe rivalen dergelijke apparaten zullen bouwen zonder de iPad's grootste feature-killer bruikbaarheid op te offeren. Het maken van een tablet die meer doet dan de iPad, maar toch een genot is om te gebruiken, vereist zorgvuldige overwegingen, om nog maar te zwijgen van veel tijd en geld. Gezien het momentum van de iPad hebben de rivalen van Apple niet veel tijd - en als concurrenten van plan zijn de iPad op prijs te onderbieden, hebben ze misschien ook niet veel geld om aan het project te besteden.
Met andere woorden, Apple heeft zijn rivalen in een hoek gedreven - net als op de markt voor muziekspelers, met zijn gebruiksvriendelijke combinatie van hardware en software. Veel mp3-spelers en smartphones kunnen meer dan de iPod en de iPhone, en binnenkort zullen er tal van andere tablets zijn die meer kunnen dan de iPad. Maar in de moderne gadgetmarkt - een markt die Apple heeft gecreëerd - is het niet goed genoeg om apparaten te verkopen die meer doen. Het is de dingen beter doen die telt. En het is hier dat de iPad de race misschien heeft gewonnen voordat hij zelfs maar begon.
Farhad Manjoo is de technologiecolumnist bij Leisteen en draagt regelmatig bij aan Snel bedrijf en de New York Times . Hij is de auteur van Waar genoeg: leren leven in een samenleving na de feiten (Wiley, 2008).