211service.com
Waar begint de ruimte?
De niet-zo-laatste grens 26 juni 2019
Een afbeelding van de aarde vanuit de ruimte NASA
Zoals alle geografische grenzen, is de lijn tussen de aarde en de hemel onduidelijk. Net zoals de grens tussen zee en land verschuift met getijden en golven, varieert de dikte van de atmosfeer van dag tot dag.
Er zijn fysieke en technologische grenzen. Als je omhoog gaat, wordt de lucht dunner en daalt de druk. Als u een hoogte van 20 kilometer (12 mijl) zou naderen zonder druk, de bloed in je longen zou koken . Dat is ongeveer het dubbele van de hoogte waarop commerciële vliegtuigen vliegen, hoewel de meest capabele vliegtuigen hebben gevlogen op bijna twee keer die hoogte en ballonnen hebben bereikt meer dan 50 kilometer .
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Uiteindelijk, net als bij grenzen op aarde, kunnen natuurlijke kenmerken hen leiden, maar politieke beslissingen bepalen ze. Naties claimen soevereiniteit over hun luchtruim - ongewenste vluchten boven het grondgebied van een ander land schenden het internationaal recht. Maar sindsdien Spoetnik eerst over de Verenigde Staten vloog en niet werd neergeschoten, wordt algemeen aanvaard dat soevereiniteit zich niet uitstrekt tot de ruimte.
Terugkomend op de Sovjettijd hebben Rusland (en anderen) in de VN gepleit voor een duidelijke grens: 100 km boven zeeniveau, 110 km - waar je maar wilt, zeiden ze, zolang er maar een ondubbelzinnige consensus wordt bereikt. De VS hebben deze inspanningen lang geblokkeerd, omdat de Amerikaanse regering van mening is dat: strategische ambiguïteit is wenselijk voor zaken als surveillancevluchten op grote hoogte of hypersonische raketten.
Sinds de jaren zestig heeft de Amerikaanse luchtmacht astronautenvleugels gegeven aan iedereen die meer dan 50 mijl hoog vliegt (een onhandige 80,4672 km, gemeten in metrische eenheden). De Amerikaanse Federal Aviation Administration kent commerciële astronautenvleugels toe aan privépiloten die die hoogte overschrijden, wat NASA nu ook erkent. De World Air Sports Federation, die wereldrecords voor vluchten op grote hoogte certificeert, stelt de grens op 100 km (62,1371 mijl). Voor bedrijven als Virgin Galactic en Blue Origin die van plan zijn toeristen voor korte tijd naar de liminale zone te brengen, is de manier waarop deze grens wordt getrokken, aantoonbaar van cruciaal economisch belang: wie wil honderdduizenden dollars betalen aan bijna in de ruimte komen?