Waar is alle gratis wifi die ons is beloofd?

Gemeentelijke wifi was het gratis, alomtegenwoordige netwerk van draadloze internettoegang dat de digitale kloof terug naar het stenen tijdperk.

Dus wat is er gebeurd ? Eric Fraser, auteur van de overtreffende trap nieuwe gids over wat er mis ging met de droom van gemeentelijke WiFi, Een postmortale blik op WiFi in de hele stad , heeft het antwoord. De korte versie is, geen technologie gebeurt in een vacuüm, en waar de wetten van het land grenzen aan de wetten van de natuur, zal de natuurkunde je best opgestelde plannen elke keer in een hoop gescheiden ledematen snijden.

Voorbeeld: het plan van de Federal Communications Commission (FCC) uit 2010, Amerika verbinden , vermeldt niet eens gemeentelijke wifi. Vergelijk dat eens met het rapport van de Federal Trade Commission uit 2006, Gemeentelijke voorziening van draadloos internet, die wifi als eerste vermeldde in de lijst van belangrijkste technologieën die worden gebruikt om draadloze internettoegang in de hele stad te bieden, merkt Fraser op.

Dat was voordat steden zich realiseerden dat de problemen met gemeentelijke wifi, die een natuurlijk gevolg zijn van de economische realiteit, gedicteerd door fysieke limieten die duidelijk hadden moeten zijn uit de parameters waarin wifi wordt gedwongen te werken door de FCC-regelgeving uit 1985 die de aard van het vermogensbereik en het spectrumbereik voor deze en andere niet-gelicentieerde draadloze technologieën.

Met andere woorden, het uitvallen van gemeentelijke wifi is een objectles in de gevaren van techno-utopisme. Het is een gebrek aan intuïtie - het soort fout dat we maken als we willen dat iets goed is.

Luister terwijl Fraser ons langs hetzelfde teunisbloempad leidt dat, op die manier... man die Springfield een monorail verkocht , verleidden vroege voorstanders van gemeentelijke wifi meer dan 100 steden en dorpen om te betreden:

Openbare wifi moest een draadloos fantasieland zijn. Onafhankelijke marktonderzoeksbureaus, die uitdrukkelijk beweerden vrij te zijn van een simpele 'ik-ook'-mentaliteit, voorspelden dat wifi in de hele stad waarde zou genereren voor burgers, overheid en lokale bedrijven.

In de race om breedband naar de miljoenen huishoudens van Amerika te krijgen, was het idee dat het gebruik van wifi om verbindingen te krijgen de laatste mijl aan huis zou goedkoper zijn dan ze fysiek aan te sluiten. Het is niet helemaal onlogisch - getuige de problemen die Verizon heeft gehad bij het verkrijgen van snelle glasvezelverbindingen naar huis.

Maar wifi heeft een aantal problemen, en geen daarvan is te wijten aan de technologie zelf, die inmiddels behoorlijk volwassen is. De echte problemen begonnen in 1985 - toen vaardigde de FCC regels uit die bepaalde delen van het draadloze spectrum, namelijk 900 MHz, 2,4 GHz en 5 GHz, beschikbaar maakten voor gebruik door niet-gelicentieerde draadloze zenders.

Het eerste probleem is dat, omdat dit spectrum voor iedereen gratis te gebruiken is, iedereen het ook gebruikt. Dat omvat draadloze telefoons, babyfoons, noem maar op. Erger nog, dit hoogfrequente deel van het spectrum wordt door zo ongeveer alles geabsorbeerd: bomen, muren, auto's, dus het kan niet ver reizen.

Bovendien garandeerde de FCC dat WiFi voor altijd ongeschikt zou zijn voor gebruik in een groot gebied door de sterkte van elke zender te beperken tot 1 magere watt. (Voor het perspectief, dat is ongeveer dezelfde hoeveelheid stroom die wordt gebruikt door een ouderwets kerstlicht.)

Dientengevolge zou alles met de kenmerken van wifi, ingezet in de echte wereld, dat vol zit met obstakels die een signaal absorberen, reflecteren, buigen en verstrooien dat al is verzwakt door interferentie van talloze andere draadloze apparaten, een zeer dichte installatie vereisen.

De dagvoorstanders van gemeentelijke wifi hoorden van klanten dat ze alleen signaal van het wifi-basisstation konden krijgen als ze naast die ene kamer in huis zaten met een raam naar de paal met de zender toe - een veelvoorkomend verschijnsel in die tijd - ze had zich moeten realiseren dat zonder wijdverbreide inzet binnenshuis, wat onmogelijk duur zou zijn geweest, gemeentelijke wifi onwerkbaar zou zijn.

Ze hadden hun Quixotische zoektocht moeten opgeven om van internettoegang een nutsvoorziening te maken die vergelijkbaar is met water en elektriciteit. (Als regionaal monopolie zou je kunnen stellen dat de huidige alternatieven voor particuliere ondernemingen, DSL en kabelinternet, niet zo verschillen van de gereguleerde monopolies die deze basisdiensten leveren, maar dat is een ander verhaal.)

Zelfs particuliere ondernemingen zouden wifi, een technologie die, in tegenstelling tot 3G- en 4G-celnetwerken, fundamenteel ongeschikt is om grote gebieden te bestrijken, niet kunnen omzetten in een werkbare oplossing. Wees getuige van het lot van Meraki, die ooit beloofde draadloos naar de volgende miljard mensen zonder internettoegang te brengen , maar is nu een leverancier van WLAN-hardware voor ondernemingen aan bedrijven met het geld om hun uitrusting binnenshuis te gebruiken.

Dit wil niet zeggen dat gemeentelijke wifi voor altijd onmogelijk zal zijn. Op een dag, als het luchtruim aan de onderkant van het spectrum vrijkomt en nu wordt ingenomen door televisie- en radio-uitzendingen, is wifi mogelijk op golflengten die lang genoeg zijn om obstakels te doorbreken en grote gebieden te bestrijken.

Volg Mims op Twitter of neem contact met hem op via e-mail .

zich verstoppen