Waar zijn MOOC's goed voor?

Online cursussen veranderen misschien niet van hogeschool zoals hun boosters beweerden, maar ze kunnen op verrassende manieren waardevol zijn. Door

• Justin Pope archiefpagina

15 december 2014

Een paar jaar geleden geloofden de meest enthousiaste voorstanders van MOOC's dat deze massale open online cursussen klaar stonden om het eeuwenoude model van hoger onderwijs omver te werpen. Hun interactieve technologie beloofde eersteklas onderwijs te bieden van instellingen als Harvard, Stanford en MIT, niet alleen aan een paar honderd studenten in een collegezaal op met klimop gedrapeerde campussen, maar gratis via internet aan duizenden of zelfs miljoenen over de hele wereld . Eindelijk leek er een oplossing te zijn voor het probleem van de opschaling van het hoger onderwijs: als het efficiënter zou worden geleverd, zouden de niet-aflatende kostenstijgingen eindelijk kunnen worden teruggedraaid. Sommigen vroegen zich af of MOOC's het bestaande systeem alleen zouden transformeren of helemaal zouden opblazen. Computerwetenschapper Sebastian Thrun, medeoprichter van MOOC-provider Udacity, voorspelde dat over 50 jaar 10 instellingen verantwoordelijk zouden zijn voor het leveren van hoger onderwijs.

Toen kwam de terugslag. Een spraakmakend experiment om MOOC's te gebruiken aan de San Jose State University strandde. Faculteiten daar en bij andere instellingen die zich haastten om MOOC's op te nemen, begonnen terug te dringen en verwierpen het idee dat online cursussen het genuanceerde werk van professoren in klaslokalen zouden kunnen vervangen. De kleine voltooiingspercentages voor de meeste MOOC's trokken steeds meer aandacht. Thrun zelf raakte gedesillusioneerd en hij verlaagde de ambities van Udacity van het opleiden van de massa tot het geven van bedrijfstrainingen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2015

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar al die tijd heeft zich een groot tijdperk van experimenteren ontwikkeld. Hoewel sommige proeven op de campus nergens toe leiden, hebben anderen aangetoond bescheiden succes (inclusief een latere iteratie) in de staat San Jose ). In 2013 kondigde Georgia Tech een eerste in zijn soort aan all-MOOC masteropleiding informatica dat, voor $ 6.600, slechts een fractie zoveel zou kosten als zijn tegenhanger op de campus. Ongeveer 1.400 studenten hebben zich ingeschreven. Het is niet duidelijk hoe goed dergelijke programma's kunnen worden gerepliceerd op andere gebieden, of dat de arbeidsmarkt afgestudeerden zal belonen met deze specifieke Georgia Tech-graad. Maar het programma biedt bewijs dat MOOC's de toegang kunnen vergroten en de kosten kunnen verlagen in sommige hoeken van het hoger onderwijs.

Ondertussen blijven de opties voor online cursussen zich vermenigvuldigen, vooral voor nieuwsgierige mensen die niet per se op zoek zijn naar een diploma. For-profit Coursera en edX, het non-profitconsortium onder leiding van Harvard en MIT, hebben tot bijna 13 miljoen gebruikers en meer dan 1.200 cursussen samen. Khan Academie , dat begon als een reeks YouTube-video's, maakt van online instructie een meer algemeen gebruikt hulpmiddel in klaslokalen over de hele wereld.

Dingen beoordeeld

• Leren in een inleidende MOOC natuurkunde: alle cohorten leren gelijk, inclusief een les op de campus

  De internationale beoordeling van onderzoek naar open en afstandsonderwijs
  september 2014

  
  
  

• Online masterprogramma in computerwetenschappen

  Georgia Tech, Udacity en AT&T

Al deze activiteiten beginnen interessante data te genereren over wat MOOC's eigenlijk doen. In september publiceerden MIT-natuurkundige David Pritchard en andere onderzoekers een onderzoek naar: Mechanica opnieuw bekijken, een online cursus die hij doceert die gebaseerd is op een gelijknamige cursus op de campus. De auteurs ontdekten dat de MOOC over het algemeen effectief was in het communiceren van moeilijk materiaal - Newtoniaanse mechanica - zelfs aan studenten die niet van het MIT-kaliber waren. In feite vertoonden de studenten die aan de online cursus begonnen en het minst wisten over natuurkunde, dezelfde relatieve verbetering op tests als veel sterkere studenten. Ze zijn misschien begonnen met een F en eindigden met een F, zegt Pritchard, maar ze stonden op met de hele klas.

Pritchard zet nog steeds vraagtekens bij de effecten die MOOC's zullen hebben; hij ziet bijvoorbeeld niet in hoe ze in hun eentje een duurzaam businessmodel kunnen hebben. Maar dat betekent niet dat MOOC's slechts een andere overhyped technologie zijn. Ideeën over wat ze bieden en wie ze kunnen helpen, evolueren net zo snel als de MOOC's zelf.

Waardevolle fragmenten

Een ding dat de moeite waard is om te heroverwegen, zijn de beroemde hoge uitvalpercentages van MOOC's. Een veelgeciteerd cijfer is dat 90 procent van de studenten hun opleiding niet afmaakt; een onderzoek bij Penn stelde vast dat het aantal 96 procent was.

Pritchard noemt de focus op initiële registranten bijvoorbeeld misleidend. De meesten die zich aanmelden voor een klas zijn geen serieuze studenten; het zijn etalages die geen kosten hebben om een ​​of twee lezingen te proberen. De helft van de mensen in de Penn-studie viel voor de eerste les af. Van de 17.000 die zich hadden aangemeld voor de MOOC van Pritchard, haalde slechts ongeveer 10 procent de tweede opdracht. Maar meer dan de helft daarvan behaalde een certificaat van voltooiing.

We naderen het punt waarop het een superieure leerzame ervaring is, wat de colleges betreft, om online met hen in contact te komen, zegt een professor van Harvard. Als dat waar is, zullen traditionele universiteiten moeten laten zien dat de meeste andere dingen die ze op de campus bieden, niet vervangen kunnen worden door technologie.

Voor sommige mensen, vooral volwassenen die op zoek zijn naar permanente educatie, kan zelfs stoppen met een MOOC een soort overwinning zijn - op een oud model van studiepunten en semesterlange cursussen die voor hen geen zin hebben. Als ze willen zien of ze geïnteresseerd zijn in een onderwerp, of alleen fragmenten van materiaal willen, waarom zouden ze dan betalen voor een volledige syllabus van 12 weken?

Ondanks alle hype zijn MOOC's eigenlijk alleen maar inhoud - de nieuwste versie van het leerboek. En net als een boek op een bibliotheekplank, kunnen ze nuttig zijn voor een nieuwsgierige voorbijganger die door een paar pagina's bladert, of ze kunnen het middelpunt zijn van een goed onderwezen cursus. Op zichzelf hebben MOOC's nauwelijks meer kans dan studieboeken om een ​​kwaliteitsvol universitair onderwijs in al zijn dimensies te creëren.

collegegeld rechtvaardigen

Toen Harvard en MIT de oprichting van edX aankondigden, zeiden ze dat een belangrijk doel was om innovatief onderwijs voor hun eigen studenten een vliegende start te geven. Dat kreeg weinig aandacht, althans buiten Cambridge, maar er zijn tekenen dat het gebeurt . Veel van de technologieën die centraal staan ​​in MOOC's, gebouwd rond interactiviteit en beoordeling, kunnen nuttige hulpmiddelen zijn voor studenten op de campus, zegt Sanjay Sarma, directeur digitaal leren van MIT. MIT-studenten krijgen geen erkenning voor het volgen van zelfs door MIT geproduceerde MOOC's, maar ze gebruiken nog steeds MOOC-tools in hun cursussen. Tweederde heeft een traditionele cursus gevolgd die gebruik maakt van het edX-softwareplatform.

Op Massachusetts Avenue zegt de computerwetenschapper David Malan van Harvard dat zijn campus ook een duidelijke stijging heeft gezien in gesprekken over het opnieuw uitvinden van onderwijs. De cursus Inleiding tot computerwetenschappen van Malan legt veel van deze stromingen vast. De versie op de campus is de populairste van Harvard, met ongeveer 800 studenten. De MOOC-versie heeft ongeveer 350.000 registranten van over de hele wereld, variërend van tieners tot 80-jarigen. Beide versies gebruiken geavanceerde, overlappende leermiddelen, van collegevideo's tot beoordelingen. Hun academische normen zijn hetzelfde.

Malan begon in 1999 met het opnemen van colleges, maar hij zegt dat de tools van de MOOC een nieuwe dimensie aan zijn onderwijs geven. Lezingen die doorgaans een hele lesperiode in beslag nemen, kunnen bijvoorbeeld online worden opgesplitst in kortere, meer gerichte eenheden, zodat studenten zoveel tijd aan elk onderdeel kunnen besteden als ze nodig hebben.

De betalende Harvard-studenten beslissen zelf of ze de colleges bijwonen of gewoon online volgen. Ik zou graag denken dat er een niet-triviaal psychologisch voordeel is aan de gedeelde ervaring, zegt hij, maar het is aan hen. In plaats van per se alle 800 studenten bij elk college te hebben, heb ik liever 400 studenten die erbij willen zijn, voegt hij eraan toe. Bovendien naderen we het punt waarop het een superieure leerzame ervaring is, wat de lezingen betreft, om online met hen in contact te komen.

Als dat waar is, is het een angstaanjagende maar nuttige prik voor traditionele universiteiten. Bij MIT is het edX-experiment een enorme stimulans geweest, zegt Pritchard. In het hoger onderwijs zorgt het ervoor dat iedereen rechtop gaat zitten en de volgende vraag beantwoordt: 'Hoe kan ik het rechtvaardigen dat studenten $ 45.000 per jaar vragen om grote colleges bij te wonen als ze betere voorbeelden op internet kunnen vinden?'

Ondanks alle aandacht voor de rol van MOOC's in het hoger onderwijs, kunnen ze een belangrijke rol spelen op middelbare scholen en lager. Bijna 28 procent van de ingeschrevenen in een groep online lessen waren huidige of voormalige leraren.

In de cursus van Malan aan Harvard (waar collegegeld, kosten, kost en inwoning dit jaar $ 58,607 bedragen), is een deel van het antwoord dat zelfs als de academische standaard identiek is, de volledige ervaring dat niet is. De Harvard-studenten krijgen cursusonderdelen en recitaties met slechts een paar studenten, een wekelijkse samenvatting van 90 minuten van de stof en vier avonden per week spreekuur (de klas neemt in wezen een eetzaal in beslag). De cursus op de campus is qua productie bijna filmisch, met een staf van 100. Om nog meer studenten in de MOOC te helpen, waden vijf medewerkers zich in discussieforums, samen met studenten en alumni-vrijwilligers.

En natuurlijk krijgen studenten niet alleen aan Harvard, maar aan honderden andere universiteiten veel meer dan dat. Ze krijgen een diploma dat nodig is voor veel soorten werk, plus toegang tot alumninetwerken en mentorschap. Daarom mogen MOOC's hogescholen niet per se bedreigen: als gevestigde instellingen oordeelkundig gebruik maken van leertechnologie waar het studenten aantoonbaar helpt, winnen ze aan geloofwaardigheid door erop te staan ​​dat het meeste van wat ze op de campus bieden een kwalitatief andere ervaring is - een ervaring die technologie kan' t vervangen.

Leraren onderwijzen

Onderwijsonderzoekers zijn nog maar net begonnen met het ontginnen van alle data die MOOC's genereren over hoe studenten op het materiaal reageren. Onderzoekers zoals Pritchard kunnen elke stap van elke student volgen via een MOOC; hij zegt dat om zijn traditionele studenten op die manier te bestuderen, ze 24-7 een hoofdcamera bij zich moeten hebben. Uiteindelijk zouden dergelijke gegevens inzichten moeten opleveren over de beste manieren om bepaalde onderwerpen te presenteren, te rangschikken en te beoordelen. Kevin Carey , die als directeur onderwijsbeleid bij de New America Foundation onderzoek heeft gedaan naar MOOC's, wijst erop dat de huidige MOOC's nog niet eens serieus gebruik maken van kunstmatige intelligentie om cursussen te personaliseren op basis van de sterke en zwakke punten van elke student (een verrassing aangezien pioniers zoals Thrun en Coursera's Daphne Koller kwamen uit AI-achtergronden).

Maar hoewel de enorme inschrijvingen van MOOC's fantastisch zijn voor het uitvoeren van educatieve experimenten, maakt het ze moeilijk om les te geven. De MOOC van Pritchard vertegenwoordigt een veel breder scala aan vaardigheden dan zijn klas op de campus aan het MIT. Het is alsof we proberen les te geven van de tweede tot de zevende klas, zegt hij. Zijn nieuwe project is een cursus natuurkunde voor gevorderden voor middelbare scholieren. Door de doelgroep te verkleinen - middelbare scholieren die denken dat ze klaar zijn om AP-fysica te volgen, beginnen waarschijnlijk binnen een vrij krappe band van kennis - denkt hij dat hij effectiever kan lesgeven dan mogelijk zou zijn in een meer diverse MOOC.

Ondanks alle aandacht voor de rol van MOOC's in het hoger onderwijs, kunnen ze inderdaad een belangrijke rol spelen op middelbare scholen en lager. Docenten vormen al een groot publiek (een onderzoek van 11 MOOC's aangeboden door MIT afgelopen voorjaar wees uit dat bijna 28 procent van de ingeschrevenen voormalige of actieve leraren waren). Dit is vooral veelbelovend omdat leraren wat ze leren doorgeven aan hun eigen leerlingen: wanneer ze edX en andere bronnen gebruiken in hun klaslokalen, vermenigvuldigen ze het effect. Aangezien Coursera expliciet overstapt op lerarenopleiding, kunnen de lessen ervan evenveel impact hebben door een paar honderd leraren te bereiken als met duizenden andere studenten.

MOOC's alleen kunnen niet voldoen aan de te hoge verwachtingen van vroege aanjagers zoals Thrun - die zelf in de loop van de decennia de echo hebben gemaakt van potentiële hervormers die naar radio, televisie en de post keken om het leren te democratiseren (zie De crisis in het hoger onderwijs). Ten goede of ten kwade vertoonden traditionele methoden van hoger onderwijs opmerkelijke persistentie toen die modellen naar voren kwamen. Ja, deze keer kan het anders zijn. Maar als MOOC's revolutionair blijken te zijn, zal dat zijn omdat onderwijsinstellingen eindelijk hebben uitgevonden hoe ze ze moeten gebruiken.

Justin Pope, voormalig verslaggever van het hoger onderwijs voor de Associated Press, is stafchef van de Longwood University in Virginia.

zich verstoppen