Waarheid in kaart brengen

DE ALTIJD DREIGENDE OCTOPUS. Een van de beroemdste voorbeelden van overtuigende cartografie, Frederick W. Rose's Serio-komische oorlogskaart voor het jaar 1877, beeldt het Russische rijk af als een octopus. Zoals het bijschrift van de tentoonstelling uitlegt, wordt de noordelijke kolos - Rusland - weergegeven in de vorm van een boosaardig uitziende octopus ... met zijn uitgestrekte armen strekt hij zich wonderbaarlijk uit in alle richtingen en omhelst hij vele landen in zijn greep. Frederick W. Rose, Serio-komische oorlogskaart voor het jaar 1877 (Londen: GW Bacon & Co., 1877). Het Leventhal Map & Education Center

In de herfst van 2018, kort nadat ik lid was geworden van het tentoonstellingsteam van de Norman B. Leventhal Map & Education Center Gallery van de Boston Public Library, begonnen we te brainstormen over ideeën voor aankomende galerieshows. Het team was al lang van plan een tentoonstelling over overtuigende kaarten te laten samenvallen met het verkiezingsseizoen van 2020. Maar toen de verkiezingen naderden, hebben we onze aanpak heroverwogen. Het lag voor de hand dat de verkiezingen in 2020 het topverhaal zouden worden en dat politieke datakaarten en visualisaties het nieuws en de sociale media zouden overspoelen. Maar het gemak van het delen en opnieuw plaatsen van dergelijke inhoud heeft het moeilijker gemaakt om te ontcijferen wat kan worden vertrouwd. Het leek me een goed moment voor een tentoonstelling over waarom we kaarten vertrouwen en hoe dat vertrouwen is misbruikt door de machthebbers. De tentoonstelling die we hebben ontwikkeld, getiteld Bending Lines: Maps and Data from Distortion to Deception, zou in mei 2020 worden geopend en tot begin 2021 duren.

Ons doel was om kijkers voorbeelden te geven van hoe kaarten en gegevens zijn gebruikt om specifieke agenda's en ideeën te stimuleren, zowel in het verleden als in het heden. We wilden kijken waarom onze samenleving impliciet in kaarten gelooft en hoe dat vertrouwen is uitgebuit. Vanaf jonge leeftijd maken kinderen kennis met kaarten voor aardrijkskunde, topografie, geschiedenis en alledaags gebruik zoals navigatie of het controleren van het weer. Als cultuur wenden we ons tot kaarten voor wat aanvoelt als een objectief gezichtspunt. Het kan verontrustend zijn om te beseffen dat alle kaarten gemaakt zijn met een doel, en dat is wat we wilden onderzoeken met onze tentoonstelling.

Toen sloeg het coronavirus toe. Het personeel van de bibliotheek werd half maart naar huis gestuurd om te werken, acht weken voordat Bending Lines zou openen. Nadat we nog twee weken hadden doorgebracht met het voorbereiden van een persoonlijke opening van de galerij, overwogen we de datum terug te schuiven. Maar het werd duidelijk dat het vermogen om kritisch na te denken over kaarten, datavisualisaties, statistieken en hun interpretatie nu een vaardigheid op leven of dood was. Naast het proberen te ontcijferen welke statistieken Nate Silver gebruikte om de verkiezingswinnaar van 2020 te voorspellen, had het publiek plotseling hulp nodig bij het interpreteren en begrijpen van bevolkings- en geografische eenheden, statistieken, gegevensbronnen en kaarten die de verspreiding van covid-19, de huidige hotspots en de dreiging van blootstelling. In plaats van te wachten met het hosten van een fysieke show, hebben we besloten om een digitale tentoonstelling uit te brengen en al ons werk online te zetten.

De tentoonstelling begint met voorbeelden van kaarten die zijn ontworpen om anderen te beïnvloeden, van onschuldige reclame tot overtuigende cartografie (kaarten die zijn ontworpen om een bepaald gezichtspunt naar voren te brengen) en regelrechte propaganda. Vervolgens worden visualisatietechnieken onderzocht die in sommige gevallen al eeuwenlang worden gebruikt om specifieke interpretaties van geografische informatie te ondersteunen. De keuze van een cartograaf van kleuren, pictogrammen en kaartoriëntatie kan kijkers ertoe brengen de wereld op heel verschillende manieren te zien.

Het laatste deel van de tentoonstelling verkent de thema's macht, vertrouwen en geloof. We hebben vijf cartografen opdracht gegeven om kaarten van Massachusetts te maken met behulp van een samengestelde dataset die door het kaartencentrum wordt geleverd. Voor dit deel van de show, getiteld Same Data, Different Stories, vroegen we elke cartograaf om twee kaarten te maken die illustreren hoe dezelfde gegevens kunnen worden gebruikt om verschillende koppen te ondersteunen.

Hier is een greep uit de objecten uit de show, die volledig kunnen worden bekeken hier . Wanneer de Boston Public Library weer opengaat, zal de tentoonstelling te zien zijn in het kaartencentrum, een non-profitorganisatie die in 2004 werd opgericht door de bibliotheek en Norman B. Leventhal '38, een vastgoedontwikkelaar, filantroop en fervent kaartenverzamelaar. (Tentoonstellingsdata en -tijden worden aangekondigd op de website van Leventhal Map and Education.)

Marvin Resnikoff en Richard Bickhart, The Nuclear Weapons Complex Transportation Routes (Radioactive Waste Campaign, 1988).