211service.com
Waarheidswaarden
Jaren geleden ben ik gestopt met mijn PhD-programma. Dat werd het onderwerp van een toneelstuk - en bracht me ertoe een programma te lanceren om vrouwen in STEM te ondersteunen.
26 februari 2020
Gioia De Cari in 'Truth Values' Silvana Ximena
In het voorjaar van 2011 ontving ik een buitengewone uitnodiging om mijn one-woman-show op te voeren in het MIT als onderdeel van de viering van het 150-jarig jubileum van het Instituut.
Ik liep het Media Lab-gebouw (E14), nieuw sinds mijn tijd aan het MIT, binnen en nam de lift naar de bovenste verdieping met het oogverblindende uitzicht, waar het Instituut speciaal voor mijn toneelstuk een theaterruimte had gecreëerd, Waarheidswaarden: ravotten van één meisje door het mannelijke wiskundedoolhof van MIT . Ik was vroeg aangekomen voor mijn eerste repetitie en had de kamer voor mezelf. Toen ik alle verlichtingsapparatuur boven me zag, de zwarte gordijnen, het podium en de serre die ze voor mij hadden gebouwd, was ik overweldigd; Ik zonk in een stoel en huilde. Dit ging verder dan ik me ooit had kunnen voorstellen toen ik, ontmoedigd en geïsoleerd, mijn PhD-programma in 1989 verliet.
Ik was op het ABD-niveau (alles behalve proefschrift) - eigenlijk, AB tweederde D - toen ik mijn kleine fortuin aan wiskundeboeken en esoterische papers over reflexieve niet-binaire relaties in een tiental dozen stopte en ze in de verhuiswagen. Ik beloofde mezelf dat ik de academische wereld helemaal zou verlaten en nooit meer over wiskunde of MIT zou praten.
Een paar jaar later vond ik mijn weg naar de kunsten. Ik was altijd al gepassioneerd door optreden, tijd vrijmaken voor stem- en acteerlessen naast mijn wiskundestudie, en optreden in shows wanneer ik maar kon. Maar ik heb net zo hartstochtelijk geprobeerd mezelf ervan te overtuigen dat deze activiteiten puur beroepsmatig waren. Op een dag drong het tot me door dat de enige gemene deler van mijn leven, om een wiskundige term te gebruiken, kunst was. Dus besloot ik eindelijk mezelf serieus te nemen als kunstenaar.
Na een decennium met veel plezier de woorden van anderen tot leven te hebben gewekt als acteur, zanger en producer, besloot ik mijn eigen woorden te gaan schrijven. Ik nam een dagboek voor mezelf - bedekt met gerbera-madeliefjes, mijn favoriete bloem - en vulde het meteen met gedichten en verhalen. Verscheidene niet-één-pagina-leeg-tijdschriften later, gingen de verhalen over mijn leven in wiskunde. Ik beschouwde dit alles puur als een oefening om te leren schrijven (schrijf wat je weet!) totdat ik me tot mijn verbazing realiseerde dat ik een uitgebreide verzameling handgeschreven verhalen had over wiskunde studeren aan het MIT.
In één verhaal had ik geschreven dat ik bij drie verschillende gelegenheden door drie professoren was gevraagd waarom ik, sinds ik getrouwd was, op de middelbare school zat in plaats van kinderen te krijgen.
Toen, op een noodlottige dag in de winter van 2006, moest ik iets autobiografisch inleveren voor mijn schrijversworkshop. Ik had het te druk gehad om iets nieuws te schrijven, dus ondanks mijn belofte aan mezelf, dook ik in mijn dagboeken voor wat wiskundeverhalen. In het ene had ik geschreven hoe drie professoren me bij drie verschillende gelegenheden hadden gevraagd waarom ik, sinds ik getrouwd was, op de middelbare school zat in plaats van kinderen te krijgen. In een andere studie verkende ik de ervaring om de enige vrouw te zijn in een griezelig kantoor in de kelder met een nog griezeliger klasgenoot, een situatie die me er uiteindelijk toe bracht om andere plekken op de campus te zoeken om te werken. Toen ze me deze hoorden lezen, stonden mijn vrienden in de klas erop dat ik de verhalen op grotere schaal moest delen, gezien een zeer beladen incident dat vorig jaar overal in het nieuws was geweest.
Larry Summers, de toenmalige president van Harvard, had een lezing gegeven waarin hij suggereerde dat er minder vrouwen dan mannen waren in wiskunde en natuurwetenschappen, omdat vrouwen van nature niet zo goed waren in deze bezigheden. Waarheidswaarden , op basis van mijn verhalen, was mijn reactie. De show was een hit tijdens de première in 2009 op het New York International Fringe Festival, en sindsdien heb ik hem naar meer dan 50 theaters en centra voor uitvoerende kunsten op nationaal niveau gebracht. Toen MIT me in 2011 weer uitnodigde om het op de campus op te voeren, was dat de kers op de taart.
Na de voorstelling aan het MIT, in de speciaal voor de gelegenheid gebouwde theaterruimte, hielden we wat een vast evenement na de show was geworden: een talkback met experts op het gebied van vrouwen in STEM, diversiteit en inclusie. Een studente stond op en zei dat toen ze MIT binnenkwam, zij en enkele van haar vrienden anonieme e-mails ontvingen met de tekst: Geniet ervan om op MIT te zijn - je bent hier alleen maar omdat je een gekleurde student bent. Toen we even stopten om dat in ons op te nemen, zei ze verder: En het stoorde me niet. Ik dacht ik vermeld het even omdat het relevant leek voor dit gesprek.
Ondanks haar poging om het weg te poetsen, kon ik de emotie in haar ogen zien, en het brak mijn hart. Omdat het haar natuurlijk wel dwarszat, zoals bijna iedereen, en het viel me op dat ze waarschijnlijk zoveel met dit soort dingen in haar leven te maken heeft gehad dat ze het zichzelf niet kon permitteren het te verwerken. Toen was mijn hart dubbel gebroken, omdat ik het gevoel had dat niemand van ons in de kamer iets op haar opmerking zou kunnen zeggen.
Op dat moment herinnerde ik me alle sessies zoals deze waar ik op tournee bij was geweest, en alle keren dat mensen daarna met tranen in hun ogen naar me toe kwamen en persoonlijke verhalen deelden waarvan ze dachten dat ze die niet konden bespreken op deze openbare forums. Met zoveel genezing te doen rond diversiteit, inclusie en gelijkheid voor vrouwen in de wetenschappen, leken deze puur openbare evenementen plotseling ontoereikend. Dit was het begin van mijn uiteindelijke zoektocht om privédiscussies na de show te bevorderen met studenten en zorgzame mentoren die weten hoe ze elkaar bij deze uitdagingen kunnen ondersteunen. Mijn uiteindelijke doel was om iedereen aan te moedigen om in contact te blijven en uiteindelijk op deze manier een community op te bouwen.
Met een subsidie van de Alfred P. Sloan Foundation heb ik in 2018 samengewerkt met diversiteitsexpert Silvia Mazzula van de City University of New York om het Truth Values Community-project te lanceren. Naast het houden van een paneldiscussie en talkback na een show, kunnen we nu volg dat met een netwerklunch de volgende dag met een unieke kans om een gemeenschap op te bouwen voor vrouwen in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde. Het evenement is bedoeld om zowel vrouwelijke STEM-studenten als vrouwen met een STEM-carrière samen te brengen om gerichte discussies en mentorschap te bevorderen in een intieme maar gestructureerde setting. De studenten en mentoren krijgen vervolgens de mogelijkheid om online en via vervolgevenementen verder met elkaar in contact te komen. Tot nu toe hebben we ons programma gepresenteerd aan de Columbia University, het Graduate Center van de City University of New York en afgelopen voorjaar aan het MIT.
Dit programma heeft me de kans gegeven om dingen te doen zoals extra tijd één op één doorbrengen met een dankbare student, nieuw in de VS, die worstelde om een emotioneel ondersteuningssysteem te vinden terwijl ze een uitdagend afstudeerprogramma volgde, een halve wereld verwijderd van haar familie. En toen twee studenten een van onze recente mentorevenementen verlieten, straalden ze. Heel erg bedankt! ze zeiden. Je wist precies wat we nodig hadden! We hebben al fenomenale nationale belangstelling gekregen voor toekomstige herhalingen van het programma. En we zijn nog maar net begonnen.
Gioia De Cari, SM '88, oprichter van de Truth Values Community en producerend artistiek directeur van Unexpected Theatre, is ook actrice, zangeres, schrijfster, activiste voor vrouwengelijkheid en herstellende wiskundige.