211service.com
Waarom Alibaba groot inzet op AI-chips en kwantumcomputing
VCG | Getty
Tijdens de openingsceremonie van de computerconferentie van Alibaba in 2018 vorige week, nodigde Simon Hu, president van Alibaba Cloud, de MC uit om wat thee te proeven op het podium, maar eerst om onderscheid te maken tussen met de hand geroosterde en machinale thee.
Terwijl de MC hulpeloos staarde naar twee schoteltjes gevuld met bijna identiek uitziende theeblaadjes, haalde Hu zijn smartphone tevoorschijn. Hij nam een foto van elke schotel en voerde ze in een app die is ontwikkeld door Tmall, een van de e-commerceplatforms van Alibaba. Met behulp van een algoritme dat speciaal is getraind om het verschil te zien tussen verschillende soorten theebladeren, heeft de app het probleem opgelost.
Het was een klein voorbeeld van de wisselwerking tussen Alibaba's onderzoek naar fundamentele technologieën en de eisen van zijn bedrijf. Later op de vierdaagse conferentie kondigde het bedrijf meer plannen aan om technologieën te ontwikkelen die in het dagelijks leven kunnen worden omgezet in nuttige dingen, waaronder een dochteronderneming van AI-chips genaamd Pingtou Ge en een team dat een kwantumprocessor ontwikkelt.
De persoon die al deze onderzoeksinspanningen leidt, is Jeff Zhang, de chief technology officer van Alibaba en hoofd van het onderzoekslaboratorium van de DAMO Academy. Zhang ging zitten met MIT Technology Review op het evenement om de plannen van zijn bedrijf te bespreken.
KINDEREN : Waarom heeft Alibaba een chipbedrijf opgericht?
Zhang: Dit geeft ons een voordeel. Chips worden steeds specialistischer. Veel bedrijven ontwikkelen AI-chips, maar elk bedrijf heeft verschillende databelastingen en zakelijke behoeften. Dit betekent dat elk bedrijf op maat gemaakte chips nodig heeft die zijn geoptimaliseerd voor zijn eigen software. Dit is iets wat traditionele chipbedrijven niet kunnen.
Maar we zullen natuurlijk ook enkele reeds veelgebruikte chipontwerpen gebruiken en deze combineren met onze eigen ontwerpen om meer waarde te creëren.
Welk businessmodel gaat het chipbedrijf nastreven?
Er zijn drie routes. De eerste is IP-licenties. We kunnen onze chipontwerpen in licentie geven voor gebruik door andere bedrijven. De tweede is het leveren van processoroplossingen voor verschillende industrieën door middel van IP-aggregatie. Zo kunnen we processors op maat leveren voor huishoudelijke apparaten en auto's. De derde is het maken van chips voor onze eigen cloud en datacenters.
Hoe zit het met de routekaart van Alibaba voor quantum computing?
Dit zal op een langere termijn spelen, omdat we er nog geen processor voor hebben. Zodra we een processor hebben, moeten we de vraag beantwoorden waarvoor we deze moeten gebruiken. Quantumcomputers zijn misschien goed voor toepassingen in cryptografie of grote simulaties van materialen, maar ze zullen niet geschikt zijn voor allerlei taken. En hoe meer qubits je hebt, hoe meer uitdagingen er zijn, want je moet ervoor zorgen dat al deze qubits naadloos en betrouwbaar kunnen samenwerken.
Het aantal qubits is niet ons enige doel. We willen de technische problemen van quantum computing oplossen. Hoe voer je bestaande programma's uit op kwantumprocessors? Je gaat niet elk programma op kwantumprocessors draaien, toch? Je moet dus bepalen welke rekentaken voor kwantumcomputers zijn en welke voor klassieke. We bouwen een supergeleidende kwantumcomputer in ons hoofdkantoor in Hangzhou en we willen een punt bereiken waarop kwantumcomputing schaalbaar is.
Hoe geef je prioriteit aan het onderzoek van DAMO Academy?
Op dit moment draait al ons werk om data en intelligentie. We zullen steeds meer gegevens hebben, dus hoe verzamelt, bewaart en verwerkt u deze? We verwerken bijna al onze gegevens met behulp van AI, het intelligentiegedeelte van het onderzoek van DAMO. En dit omvat algoritmen en processors.
Hoe trekt Alibaba technisch talent aan?
De meeste bedrijven van Alibaba zijn basisdiensten, zoals e-commerce, cloud computing en logistiek, die fundamenteel zijn voor het hele land China. Het feit dat China wil blijven groeien, geeft Alibaba veel meer ruimte. Mensen willen hierheen komen omdat ze voelen dat wat ze doen een verschil kan maken voor veel mensen, of zelfs de vooruitgang van een heel land op een bepaald gebied. Zo is Alibaba uniek als platform. Het betekent dat elk stukje werk dat u op dit platform doet, kan worden versterkt. Ik denk dat dat soort sociale en economische waarde erg aantrekkelijk is voor technische experts.