211service.com
Waarom Apple er niet in slaagde om Sapphire-iPhones te maken
In het jaar voorafgaand aan de release van de iPhone 6 heeft Apple meer dan $ 1 miljard geïnvesteerd in een poging om saffier tot een van de belangrijkste verkoopargumenten van het apparaat te maken. Het maken van schermen van het bijna onkrasbare materiaal zou hebben geholpen om de nieuwe telefoon te onderscheiden van zijn concurrenten.
Toen Apple in september de iPhone 6 aankondigde, had deze echter geen saffierscherm, alleen een gewoon glazen scherm. En een maand later verklaarde GT Advanced Technologies, het kleine bedrijf uit New Hampshire, dat ervoor koos om Apple enorme hoeveelheden goedkope saffier te leveren, het faillissement uit.
Recente documenten uit de faillissementsprocedure van GT en gesprekken met mensen die bekend zijn met de operaties bij Apple en GT, geven verschillende aanwijzingen over wat er mis is gegaan.
Sapphire moet een perfect materiaal voor een smartphonescherm hebben geleken. Het wordt al lang gebruikt als hoes voor luxe horloges en Apple gebruikt het sinds oktober 2013 om de camera's en vingerafdruksensoren in sommige iPhones te bedekken. Maar het maken van grote stukken saffier - genoeg voor een smartphonescherm - zou normaal gesproken 10 keer zoveel kosten als net als het gebruik van glas.
In 2013 beweerde GT, een bedrijf dat al vele jaren ovens voor de teelt van saffier had gemaakt en verkocht, de kosten met tweederde te kunnen verlagen door de apparatuur te vergroten en de kristalgroeiprocedures aan te passen om cilindrische kristallen te maken, de zogenaamde boules. - die meer dan twee keer zo groot zijn als gewone saffierkristallen.
Apple bood oorspronkelijk aan om saffiergroeiende ovens van GT te kopen. Maar volgens bronnen die bekend zijn met onderhandelingen, eiste Apple na vijf maanden een grote verandering in de voorwaarden, waardoor GT de saffier zelf moest leveren. Apple wilde zelfs dat GT 's werelds grootste fabriek zou bouwen om het spul te produceren - meer dan een verdubbeling van 's werelds volledige productiecapaciteit voor saffieren.
Apple zei in recente gerechtelijke documenten dat GT er niet in is geslaagd een zinvolle hoeveelheid bruikbare saffier te produceren. De faillissementsaanvraag van GT geeft aanwijzingen waarom het bedrijf niet kon leveren.
De productie van saffier vereist een zeer schone omgeving, maar door de voortdurende constructie in de fabriek werd saffier gekweekt in een sterk vervuilde omgeving die de kwaliteit van saffiermateriaal negatief beïnvloedde, aldus GT. Het vereist ook een ononderbroken toevoer van water en elektriciteit om de temperatuur te regelen van het gesmolten aluminiumoxide dat wordt gebruikt om de boule te vormen. GT zei dat om kosten te besparen, Apple had besloten geen back-upvoedingen te installeren, en meerdere stroomstoringen hebben hele batches saffier verpest.
Technische problemen zouden zijn verergerd door het feit dat het bijna een maand duurt om een saffierboule te kweken. Er is geen manier om direct te controleren of een saffierkristal correct wordt gevormd in een oven, zegt Eric Virey , een saffierindustrie-expert van Yole Développement, een Frans productiebedrijf. Zelfs als er zich een probleem voordoet aan het begin van het proces, zie je pas de resultaten aan het einde van de maand als je het opent, zegt Virey. En dus, zelfs als u een probleem heeft ontdekt en geprobeerd op te lossen, kan het nog een maand of langer duren voordat u weet of een oplossing heeft gewerkt.
De problemen eindigden duidelijk niet bij het produceren van een perfecte boule. GT zei in de documenten dat er problemen waren met veel van de zaag- en polijstapparatuur die werd gebruikt om de jeu de boules te snijden - apparatuur die Apple naar eigen zeggen had geselecteerd. Een diamantdraadzaag bijvoorbeeld die saffier in 3,6 uur moest snijden, had 20 uur nodig om dit te doen en moest worden vervangen. Volgens GT hebben dergelijke problemen de verwerkingskosten van de saffierboule met 30 procent verhoogd.
De voorwaarden die Apple onderhandelde, verplichtten GT tot het leveren van een enorme hoeveelheid saffier, maar verplichtten Apple niet om het te kopen. In zijn faillissementsdocumenten zou GT Apple later beschuldigen van het gebruik van aas-and-switch-tactieken, en zei dat de voorwaarden van de deal zwaar en enorm eenzijdig waren.
Het is onduidelijk of de storing het einde betekent van Apple's pogingen om saffier te gebruiken in smartphoneschermen. Apple gebruikt saffier voor het scherm van een versie van zijn nieuwe Apple Watch, hoewel het niet afhankelijk is van GT om het materiaal te produceren. Maar de technieken die worden gebruikt om saffier te laten groeien, moeten verder worden ontwikkeld voordat we het materiaal waarschijnlijk op grote schaal in smartphoneschermen zullen zien.
GT werkt aan een mogelijkheid die de noodzaak van grote kristallen zou kunnen elimineren: kleinere snijden in ultradunne laminaten die aan conventioneel glas kunnen worden toegevoegd. Dat zou de hoeveelheid kostbare saffier die nodig is verminderen, terwijl het nog steeds bijna onmogelijk is om op schermen te krassen (zie Goedkope, krasbestendige beeldschermen).