211service.com
Waarom Apple (misschien) een Brits supercarbedrijf wil kopen
De interesse van Apple in de auto-industrie is een van de slechtst bewaarde geheimen op het gebied van technologie. Nu suggereert een nieuw rapport dat het bedrijf in gesprek is geweest om een exotische Britse supercar en een Formule 1-bedrijf te kopen - en terwijl de rest van de technische wereld zich lijkt te concentreren op het transformeren van ride-sharing met autonome voertuigen, zijn er misschien enkele reden om aan te nemen dat de onderhandelingen niet zo gek zijn als ze in eerste instantie lijken.
De Financiële tijden zegt dat Apple McLaren Technology Group heeft benaderd over een potentiële overname (betaalmuur). De New York Times meldt een soortgelijk gerucht maar voegt eraan toe dat Apple mogelijk ook in gesprek is geweest met Lit Motors, een startup die zelfbalancerende elektrische motorfietsen maakt.
McLaren is ontstaan uit een Formule 1-team dat in 1963 door Bruce McLaren werd opgericht. Naast het McLaren Honda Formula One Racing Team, produceert het sinds 1992 ook exotische supercars - eerst de F1 en, meer recentelijk, de P1 en een reeks varianten , die tot $ 1 miljoen kan kosten.
Dus waarom zou Apple geïnteresseerd zijn? Ten eerste is het relatief goedkoop zoals autofabrikanten gaan. Volgens de Financiële tijden rapport werd het bedrijf gewaardeerd op tussen de 1 en 1,5 miljard pond ($ 1,3 tot $ 2 miljard) als onderdeel van de onderhandelingen. Apple heeft meer dan 200 miljard dollar aan kasreserves. Zelfs als het enige dat Apple uiteindelijk van de deal kreeg, het logo op de Formule 1-auto's van McLaren was, zou het de kosten kunnen drukken. Het is zeker veel goedkoper dan het verwerven van een autofabrikant in massaproductie.
Het is ook klein, althans als autofabrikant. Het bedrijf bouwde in 2015 slechts 1.654 voertuigen - niet verwonderlijk gezien hun kosten. Maar die beperkte output kan worden gezien als een leeg canvas. Toen Volkswagen in 1998 de luxe autofabrikant Bentley Motors kocht, leverde het in een jaar tijd slechts 414 voertuigen af; in 2013 was dat cijfer gestegen tot 10.120. Nichemerken kunnen worden gevormd en uitgebreid als de eigenaar dat wil, en Apple zou McLaren met relatief gemak kunnen vormen.
McLaren is ook een bedrijf dat innovatie niet vreemd is. De straatlegale auto's laten zien hoe de allernieuwste technologie uit de Formule 1 kan worden omgezet in een commercieel verkrijgbare (hoewel ongelooflijk dure) auto. Het maakt gebruik van exotische materialen en complexe computersystemen in zijn auto's, en zijn McLaren F1 was de eerste wegauto die gebruikmaakte van een monocoque chassis van koolstofvezel. Als het Apples doel was om een hypermodern voertuig te maken, zou het team van McLaren de expertise kunnen leveren. Zeker, Apple zou een of ander revolutionair product kunnen gebruiken.
Maar het gepraat over de overname lijkt op gespannen voet te staan met andere recente speculaties over Apple's interesse in de auto-industrie. Eerder dit jaar investeerde het bedrijf $ 1 miljard in de Chinese ride-hailing-app Didi Chuxing. Hoewel die deal mogelijk deel uitmaakte van een grotere strategische verschuiving om meer betrokken te raken bij de Chinese markt, signaleerde het ook interesse in de (momenteel erg populaire) ride-hailing-industrie.
En hoewel het autotechniektalent van onder meer Tesla heeft aangenomen, hebben de meeste commentatoren gesuggereerd dat Apple waarschijnlijk beter geplaatst zou zijn om gebruikersinterfaces en software voor auto's te bouwen in plaats van de voertuigen zelf. Er werd inderdaad gedacht dat recente aanwervingen en ontslagen erop wezen dat het zich zou kunnen concentreren op: software voor zelfrijdende auto's bouwen .
Sommigen hebben ook gespeculeerd dat Apple zou moeten investeren in Tesla . Zo'n stap zou de outfit van Elon Musk, die momenteel worstelt om geld, een boost geven, terwijl het een wereld van ideeën opent voor het bedrijf van Tim Cook - iets dat Apple momenteel mist en Musk in overvloed heeft. Maar geen van beide partijen heeft gesproken over een mogelijke deal.
Ondertussen lopen de onderhandelingen met McLaren misschien nog op niets uit. Maar als ze dat doen, kan Apples oog voor een exotisch autobedrijf resulteren in iets heel anders dan wat elk ander technologiebedrijf tegenwoordig lijkt te bouwen.
(Lees verder: Financiële tijden , New York Times , Hoe zou Apple een auto kunnen maken? , De auto opnieuw opstarten , Apple's weddenschap van miljarden dollars op Didi Chuxing gaat over meer dan alleen ritdelen )