Waarom de eerste sociale VR-app van Facebook zo eenvoudig is

Rachel Franklin, die de uitrol van Facebook Spaces leidde als hoofd van sociale VR, bereidt zich voor op een dag waarop je met je vrienden rondhangt in een virtuele wereld. Door

• Rachel Metz archiefpagina

5 mei 2017

Facebook is opgericht vanuit het uitgangspunt dat mensen een onweerstaanbare drang hebben om met elkaar in contact te komen, en 13 jaar later gebruiken 1,3 miljard mensen het elke dag om statusupdates, selfies en video's te delen. Terwijl smartphones momenteel de meest populaire manier zijn voor mensen om toegang te krijgen tot het sociale netwerk, doet Facebook een grote gok dat de gebruikers de komende jaren dit soort dingen ook in virtual reality zullen willen doen.

Dat is waar Rachel Franklin om de hoek komt kijken. Als hoofd van sociale VR sinds eind vorig jaar hield Franklin toezicht op de creatie en uitrol van Facebook-ruimten , een app die dienst doet als Facebook's eerste echte showcase voor zijn visie op sociale VR. In Spaces, dat je kunt gebruiken met een Oculus Rift-headset en de bijbehorende Touch-handcontrollers, kun je een avatar kiezen op basis van je Facebook-foto's en Facebook-contacten ontmoeten om dingen te doen zoals doodle 3D-objecten in de lucht, 360°-video's bekijken en maak virtuele selfies.

Franklin heeft jaren in de videogame-industrie gewerkt; eerder was ze uitvoerend producent en algemeen directeur van The Sims for Electronic Arts. Ze sprak met MIT Technology Review over wat Facebook ertoe bracht zijn eerste sociale VR-app te strippen met slechts een paar functies, wat een goede avatar is en waarom virtual reality socialer moet worden.

Virtual reality is nog steeds zo'n klein universum - de overgrote meerderheid van ons heeft nog geen enkele headset. Waarom denk je dat sociale interactie de sleutel zal zijn tot zijn groei?

De behoefte om te verbinden is slechts een fundamentele menselijke behoefte. De technologie van VR stelt je in staat om aanwezig te zijn op een manier die we volgens mij nog nooit eerder hebben gezien. Het is zo'n primaire, viscerale reactie die je krijgt. Dat is de reden waarom als je alleen naar een 2D-versie kijkt van wat we doen, het is, eh, wat is dat? Maar als je erin zit, heb je zoiets van, oh, ik snap het. Gecombineerd met mensen die je al kent, is het net deze gekke magische saus van I want to hang out with you; heilige onzin, je bent er echt; nu kan ik dat doen; nu kan ik echt bij je zijn.

Je kwam naar Facebook nadat er veel geëxperimenteerd was om erachter te komen wat wel of niet deel moest uitmaken van Spaces, maar je hebt nauw samengewerkt met Mike Booth, Facebook's productmanager voor sociale VR, om het kernprincipe te achterhalen voor Ruimtes. Wat is het?

Als iets de sociale interactie tussen mensen niet verbetert, heeft het geen plaats in Facebook Spaces. Een van de eerste ervaringen die ze bouwden [was] dit coole bos, en een visspel en dingen die je kon doen, en [Booth zei]: Mensen raakten letterlijk verdwaald in het bos. En dus zei hij: laten we het gewoon duidelijk maken, laten we er een etentje van maken, laten we je rond een tafel zetten, iedereen is erop gericht om elkaar al aan te kijken. En daar heb je het; het is alsof de focus op de mensen ligt, en dat is waar het zou moeten zijn.

Door je werk aan De Sims heb je veel ervaring opgedaan met 3D-personages . Heeft je team overwogen om de avatars in Spaces iets anders te maken dan tekenfilmachtige mensen?

[Booth] ging door een fase waarin ze op een gegeven moment konijnen waren.

Ernstig? Dat is geweldig. Waarom konijnen?

Ik denk dat hij voor een paar dingen probeerde te gaan. Eén viel niet in de griezelige vallei, dus als je denkt aan, oké, laten we gaan naar, zoals, Zootopia -zoals, oh mijn God, je wordt verliefd op die Zootopia karakters. Oké, wat als je een konijn bent?

Het probleem is dat ik je niet kan herkennen als oh, dat is Rachel, mijn vriend.

Wat maakt volgens jou een goede avatar?

Ik denk dat het belangrijkste is dat ze charmant en gastvrij zijn. En dat ze niet per se precies zoals jij zijn, maar dat je jezelf herkent, dat er relativiteit in zit.

Er is nog veel meer te doen om je te voelen als Hey, ik heb hier betrekking op en ik heb betrekking op mezelf. Natuurlijk merk ik dingen op, zoals het haar. We hadden wat dameshaar en ik schrok letterlijk: dit is verschrikkelijk! Wie dit ook heeft gemaakt, we kunnen hier niet mee verzenden!

Haar is superhard. En ik heb altijd zoiets van, oké, we hebben nog veel meer te doen, maar dit haar was volkomen onaanvaardbaar. Het was als grote, dikke platen. Je zou met je mooie haar zwaaien en het zou - het was niet goed. Dus van dat soort kleine dingen - Het haar is niet acceptabel - tot Brengt het de juiste emotie over? Kan ik het gevoel hebben dat ik bij je ben? Is het gastvrij?

Er zijn momenteel maar een paar activiteiten die je in Spaces kunt doen. Een daarvan is het tekenen van 3D-objecten met een grote stift. Waarom?

We wilden een manier voor mensen om iets te doen te hebben dat niet door ons werd gedicteerd. Omdat het net een 3D-printer is, kun je een schaakbord maken, je kunt een grappige snor maken, je kunt hoeden maken. De openheid daarvan was behoorlijk belangrijk voor ons om daarin te hebben.

Bijna geen van mijn echte vrienden heeft toegang tot Spaces, omdat ze geen Oculus Rift-headsets hebben (of welke VR-headset dan ook). Dat maakt het behoorlijk eenzaam. Hoe zorg je ervoor dat mensen VR gaan gebruiken, en samen gebruiken?

Er is een draaiend wiel dat gebeurt, toch? Dat is als ik een stukje technologie zie, maar ik denk niet dat het iets voor mij is, ik kan er geen relatie mee hebben, het heeft niet iets dat me ertoe aanzet erin geïnteresseerd te zijn, dan ga ik zeggen, Oh, ik wacht, dat is nog niets voor mij.

Ik denk dat het onze wens is om iets te creëren waar je het kunt zien, misschien een proefrit maken als je de kans krijgt en zeggen: Wow, dit is iets waar ik dat zou willen doen als ik hier ook vrienden had. Dat gerelateerde deel is de eerste stap.

Het tweede is dat we hopen dat mensen selfies zullen zien en dat ze mensen zullen zien die messenger-oproepen doen [van Spaces naar Facebook-vrienden die geen VR hebben] en een soort van overbrugging van de VR/niet-VR-kloof, gewoon om stel VR bloot als een manier om sociaal te zijn en iets dat absoluut voor iedereen is.

zich verstoppen