211service.com
Waarom de mengelmoes van Amerikaanse nutsbedrijven een Ma Bell nodig heeft?
Vorige week, San Diego Gas & Electric overeengekomen om vertegenwoordigers van de zonne-industrie en milieugroepen te ontmoeten om een nieuw systeem te bespreken voor het compenseren van klanten die zonnepanelen op hun huis hebben geïnstalleerd voor de overtollige energie die ze opwekken en terugleveren aan het net. Al meer dan 20 jaar aanwezig, Het zonneprogramma van Californië biedt prikkels voor klanten die systemen voor schone energie installeren, inclusief kleinhandelstarieven voor elektriciteit die ze aan het net verkopen op grond van de voorschriften voor het meten van netten van de staat. Dat programma heeft echter een ingebouwd zelfvernietigingsmechanisme: het zal eindigen in het servicegebied van een nutsbedrijf zodra zonne-energie 5 procent van de lokale piekenergievraag in het gebied bereikt.
San Diego nadert die limiet en zou die begin volgend jaar kunnen bereiken. De California Public Utilities Commission werkt aan een bijgewerkt programma, maar het kan volgende zomer of zelfs later zijn voordat nieuwe regels van kracht zijn. Dat heeft geleid tot de vrees voor een zonnekloof, wanneer het ontbreken van door de overheid opgelegde voorschriften voor het meten van netten nutsbedrijven in staat zou kunnen stellen minder te betalen voor zonne-energie en zonne-energiebedrijven geconfronteerd kunnen worden met een drastische daling van hun omzet. Leidinggevenden van San Diego Gas & Electric hebben tot nu toe geweigerd zich te committeren aan het voortzetten van het huidige systeem zodra het regeringsprogramma afloopt - wat leidt tot protesten buiten het hoofdkantoor van het nutsbedrijf, met schreeuwende menigten Blokkeer onze zon niet!
Ondertussen, aan de andere kant van het land, zei NRG Energy uit Princeton in september dat het gaat reorganiseren, het creëren van een Green Co. dat zijn activiteiten op het gebied van schone energie zal huisvesten en zijn traditionele opwekkingsinstallaties, meestal op fossiele brandstoffen, in hun eigen eenheid zal achterlaten. David Crane, CEO van NRG, was de meest uitgesproken nutsmanager die opkomt voor hernieuwbare energie en had de toekomst van het bedrijf ingezet op een groeiende portfolio van zonne- en windenergie - een strategie die, zoals de aankondiging van vorige maand duidelijk maakte, nu als een mislukking wordt beschouwd. Niet verzacht door het nieuwe plan, blijven beleggers het bedrijf ontvluchten: de aandelen van NRG hebben de afgelopen drie maanden bijna de helft van hun waarde verloren en Wall Street-analisten speculeren dat Kraan kan worden verdreven in de komende maanden.
NRG is een openbare, onafhankelijke elektriciteitsproducent, terwijl San Diego Gas & Electric een gereguleerd nutsbedrijf is dat eigendom is van investeerders en een specifiek geografisch gebied bedient. Maar de beproevingen van beide bedrijven benadrukken de onrust in de energiesector, aangezien nutsbedrijven worden geconfronteerd met toenemende hoeveelheden gedistribueerde stroomopwekking, strengere regels voor emissies die honderden kolencentrales met pensioen zouden kunnen dwingen, en een vlakke vraag naar energie proberen uit te zoeken hoe ze kunnen hun bedrijfsmodel aanpassen aan de snel veranderende omgeving.
Veel bedrijven, zoals de grotendeels op kolen gebaseerde nutsbedrijven van het Midwesten , hebben voor verzet en rechtszaken gekozen in hun pogingen om dramatische verandering tegen te houden. Anderen bestuderen het probleem nog steeds terwijl ze proberen hun bestaande (alweer grotendeels op fossiele brandstoffen gebaseerde) fabrieken zo lang mogelijk te melken. Anderen, die een kans zien om leiders te worden in de opkomende energie-economie, proberen hun bedrijf zo snel mogelijk te transformeren. De ironie van de botsing in San Diego is dat San Diego Gas & Electric volledig in het laatste kamp zit. Het bedrijf zegt dat het nu 64.000 klanten heeft die hun eigen stroom produceren uit zonnepanelen, goed voor meer dan 450 megawatt - de capaciteit van een flinke conventionele energiecentrale. Het bedrijf zegt dat het zich inzet om de verspreiding van zonne-energie op het dak mogelijk te maken en heeft onlangs een Vernieuwbare meteradapter, een apparaat dat zonnepanelen snel aansluit op de elektriciteitsmeter van het huis, waardoor dure upgrades niet nodig zijn. De nieuwe apparaten zullen helpen om zonne-energie binnen het bereik van meer van onze klanten te brengen op een manier die efficiënt, veilig en betrouwbaar is, zei Caroline Winn, Chief Energy Delivery Officer van het nutsbedrijf, in een verklaring. Critici, waaronder de Sierra Club, wezen er al snel op dat de adapters $ 1.300 per stuk kosten.
In januari 2013 publiceerde het Edison Electric Institute een veelbesproken rapport, Disruptieve uitdagingen, waarin werd geconcludeerd dat de dreiging van klanten die hun eigen stroom produceren de kans vergroot op onherstelbare schade aan inkomsten en groeivooruitzichten, en de nutsbedrijven van vandaag van een klif zou kunnen sturen, vergelijkbaar met de chaos die de luchtvaart- en telecommunicatie-industrie raasde in de nasleep van dereguleringen in de late jaren 70. Sindsdien is de transformatie in een stroomversnelling geraakt; eerder dit jaar een rapport van het Rocky Mountain Institute ontdekte dat het wegvallen van de belasting tegen 2030 de helft van het aantal elektriciteitsbedrijven in het noordoosten zou kunnen verminderen.
In sommige opzichten de transitie waar de energiesector voor staat zou eenvoudiger, zo niet gemakkelijker zijn als er een Ma Bell voor energie was - een alomtegenwoordige landelijke leverancier die zou kunnen worden opgesplitst, hoe regelgevers en politici ook besluiten. De Amerikaanse nutssector is een mengelmoes van beursgenoteerde producenten, nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders, coöperaties en openbare gemeentelijke nutsbedrijven. Gereguleerde nutsbedrijven, die een zeker rendement krijgen op basis van de stroom die ze leveren, zijn bijzonder ongeschikt voor het nieuwe tijdperk: ze worden beloond voor het verkopen van elektronen en het bouwen van nieuwe infrastructuur, wat duidelijk niet is wat de samenleving en de economie nodig hebben vooruit. Aandelenmarkten hebben ondertussen risiconemers zoals NRG gestraft, die proberen hun bedrijfsmodellen actief te hervormen. Wat duidelijk is, is dat een duidelijke nationale discussie met klanten, nutsbedrijven en overheidsfunctionarissen nodig is om een nieuw model van stroomvoorziening in dit land te creëren. Misschien zijn de komende besprekingen in San Diego een begin.