Waarom de y'all-lijn de VS van het noorden van het zuiden scheidt, en niet van het oosten van het westen?

Een van de merkwaardige eigenschappen van taal is dat ze van plaats tot plaats verschilt. Zelfs onder sprekers van dezelfde taal zijn regionale verschillen gebruikelijk, en de kloof tussen deze regio's kan verrassend scherp zijn.

Dat roept de interessante vraag op hoe deze taalvariaties ontstaan ​​en waarom.

Vandaag krijgen we inzicht dankzij het werk van James Burridge aan de Universiteit van Portsmouth in het VK en een paar collega's. Deze jongens hebben de regionale variaties in gesproken Engels in de Verenigde Staten bestudeerd. Hun resultaten suggereren dat taalvormen zich meer in oost-west richting verspreiden dan in noord-zuid. En ze brengen de intrigerende suggestie naar voren dat een krachtig principe van zelforganisatie verantwoordelijk kan zijn.

De eerste persoon die de manier waarop taal varieert met geografie in kaart bracht, was een Duitse taalkundige, George Wenk, die 50.000 schoolmeesters in heel Duitsland vroeg om een ​​lijst met zinnen in het lokale dialect te transcriberen. Hoewel hij overweldigd was door de gegevens die hij verzamelde, bracht Wenk voor het eerst taalvariaties in sommige delen van Duitsland in kaart, en zijn werk werd de basis van vele toekomstige studies over de hele wereld.

Een daarvan is de Cambridge Online Survey of World Englishes, die 31 verschillende vragen stelt aan mensen in verschillende delen van de wereld.

Vraag 5 is bijvoorbeeld: Welk(e) woord(en) gebruik je in informele spraak om een ​​groep van twee of meer mensen aan te spreken?

Deze vraag heeft meer dan 50.000 reacties uit het oostelijke deel van de Verenigde Staten, waar de meest populaire antwoorden zijn jullie (35%) en jullie allemaal (vijftien%).

Jullie (blauw) versus jullie (geel) gebruik in het oosten van de VS

Andere vragen genereren een breder scala aan antwoorden. Vraag 8— Hoe noem je de kleverige of droge stof die zich in je ooghoeken verzamelt, vooral terwijl je slaapt? — heeft meer dan 800 verschillende families van antwoorden. De meest voorkomende: (eye) boogers, sleep, (eye) gunk, en (eye) crusties.

De vraag die Burridge en co onderzoeken is hoe deze reacties geclusterd zijn in de ruimte. Ze gebruikten een standaardalgoritme om te zien hoe de reacties veranderen met de locatie. Hiermee worden de antwoorden op een kaart van de VS weergegeven, waarbij vergelijkbare antwoorden met dezelfde kleur worden aangegeven.

De resultaten tonen duidelijke geografische grenzen tussen verschillende taalgebruiken. De term jullie wordt bijvoorbeeld het vaakst gebruikt in de noordelijke delen van de VS, terwijl jullie meer in het zuiden worden gebruikt.

Het team onderzoekt dit nader door te berekenen hoe gebieden taalkundig met elkaar verbonden zijn. Dus voor elk bevolkingscentrum vinden ze de vier andere centra met de meest gelijkaardige taalkenmerken. Vervolgens verbinden ze deze centra op een kaart van de VS om de verbanden zichtbaar te maken.

De richting van deze links geeft een belangrijke aanwijzing. Door de verdeling van richtingen te plotten, laat het team zien dat verbindingen vaker voorkomen tussen plaatsen op vergelijkbare breedtegraden. Taalkundige overeenkomsten zijn dus duidelijker langs een oost-west-as dan een noord-zuid-as. Of met andere woorden, er is een taalgrens tussen het noorden en het zuiden van de VS.

Burridge en co zeggen dat een reden hiervoor historisch kan zijn: de kolonisatie van de VS vond grotendeels plaats in een oost-west richting. Het is mogelijk dat deze anisotropie een historisch artefact is van de westwaarts bewegende kolonisatie van het continent, wat leidt tot een onevenredig sterke oost-west culturele identificatie, zeggen ze.

Maar een andere mogelijkheid is dat de vervoersverbindingen in deze richting sterker zijn, waardoor taalvariaties zich gemakkelijker kunnen verspreiden.

Maar welke van deze effecten speelden de grotere rol?

Om deze vraag uit elkaar te houden, wenden Burridge en co zich tot een krachtig maar slecht begrepen fenomeen in de fysica van complexe systemen: zelforganisatie. Natuurkundigen merken al lang dat complexe systemen zichzelf kunnen organiseren op een manier die grenzen schept. In lage-temperatuurmagneten vormen magnetische domeinen bijvoorbeeld vaak strepen. Vreemd genoeg bepaalt de vorm van de magneet het aantal en de richting van de strepen. In een rechthoekig systeem vormen deze strepen zich over de kortste breedte en in grotere aantallen wanneer de beeldverhouding hoger is. Met andere woorden, strepen vormen zich gemakkelijker over langere en smallere magneten.

Burridge en co onderzoeken de mogelijkheid dat een soortgelijk zelforganiserend effect aan het werk is met taal. In dit geval is de geografische vorm van de VS minder belangrijk dan het reisgemak. Dus betere oost-west transportverbindingen zijn analoog aan het verkleinen van de breedte van de VS in die richting.

Het team zegt dat in dit geval zelforganisatie een kloof tussen noord en zuid bijna onvermijdelijk maakt, zoals wordt waargenomen. Zonder deze krimp is de waargenomen noord-zuid kloof slechts een van de verschillende uitkomsten, hoewel het nog steeds mogelijk is.

Ons werk zet daarom een ​​stap in de richting van het beantwoorden van de vraag of de waargenomen noord-zuid-linguïstische kloof in de VS slechts een gevolg is van bevolkingsspreiding en geografie, concludeert het team.

Dat is geen bewijs dat verbeterde communicatieverbindingen de cruciale rol spelen bij het stimuleren van zelforganisatie in taalvariatie.

Maar het is zeker een aannemelijk idee. Zelforganiserend gedrag is elders in het universum zo alomtegenwoordig dat het moeilijk te verklaren is waarom het hier geen rol speelt.

Referentie: arxiv.org/abs/1811.08788 : Statistische fysica van taalkaarten in de VS

zich verstoppen