211service.com
Waarom deze Chinese startup voor elektrische voertuigen een leider inhuurde zonder auto-ervaring?
Het nieuws dat Padmasree Warrior, voormalig technologiechef bij Cisco en Motorola, deze week werd aangenomen als CEO van de Amerikaanse divisie van het Chinese bedrijf NextEV, riep een voor de hand liggende vraag op: wat is NextEV precies?
Padmasree Krijger
Het simpele antwoord is dat het een beginnend bedrijf voor elektrische auto's is, gevestigd in Shanghai, China, met vestigingen in San Jose, Peking, Hong Kong, Londen en München. Wat het van plan is te worden, blijft een mysterie.
De investeerders van NextEV zijn onder meer William Li, oprichter van bitauto.com, en Xiang Li, oprichter van autohome.com.cn – internetondernemers die fortuinen verdienden in autogerelateerde diensten in China, 's werelds grootste automarkt. NextEV is dit jaar opgericht en heeft nog geen specifieke productplannen onthuld. Bloomberg gemeld in september dat het bedrijf ongeveer halverwege zijn doel was om $ 1 miljard op te halen.
Warrior is een interessante toevoeging aan het NextEv leiderschapsteam. Ze is een gerespecteerde technologiemanager die 23 jaar bij Motorola en de afgelopen zeven jaar bij Cisco heeft gewerkt. Ze heeft geen eerdere ervaring in de auto-industrie. Ze zal snel auto-ontwerp, productie, batterijtechnologie, detailhandel en onderhoud aan haar cv moeten toevoegen. Wat ik meebreng is toegang tot geavanceerde technologie, zegt Warrior, die Cisco in juni verliet. En hoe je dat kunt toepassen op de auto-ervaring.
Afgezien van brede uitspraken over het opnieuw uitvinden van de auto-industrie en het belang van autoconnectiviteit, heeft het bedrijf weinig gezegd over elk voertuig dat NextEV zou kunnen introduceren, of de elektrische voortstuwingstechnologie die het laat rijden. Warrior weigerde de productroutekaart van NextEV in detail te beschrijven. We bouwen niet alleen een elektrisch voertuig, zegt ze. We denken na over de hele transportervaring en hoe deze te optimaliseren.
Wat Warriors persoonlijke motieven ook zijn om een van 's werelds belangrijkste technologiebedrijven te verlaten en kort nadat ze zich bij een weinig bekende EV-startup heeft aangesloten, is haar aanwerving een ander teken dat een nieuw soort autobedrijven - vaak gericht op het ontwikkelen van elektrische voertuigen in China - de Silicon Valley businessmodel: snel handelen met groot kapitaal en nieuwe technologie, ook als het product nog niet volledig is gedefinieerd.
De lijst van nieuwe elektrische autobedrijven, waarvan vele ondersteund worden door Chinese tech-ondernemers, omvat nu Faraday Future, Atieva, NextEV en Karma (voorheen Fisker). Verschillende van hen, zoals NextEV, zijn van plan om op de zeer competitieve Amerikaanse markt te lanceren – en proberen zich te onderscheiden, niet alleen door een elektrisch voertuig op batterijen aan te bieden, maar door technologie te gebruiken zoals draadloze connectiviteit, autodelen en autonoom rijden als een haak.
De markt voor high-end elektrische voertuigen wordt vandaag gedomineerd door Tesla Motors. Vanaf het begin van zijn oprichting had Tesla een goed gedefinieerde wegenkaart die begon met een kleine dure roadster, vervolgens een high-end sedan, en die leidde tot de heilige graal voor elektrische auto's: een betaalbaar en toch betaalbaar model gericht op mainstream auto kopers. Het doel om een baanbrekende EV voor de massa te creëren, wordt gedeeld door Nissan, General Motors, Audi en andere oude autofabrikanten, wat resulteert in een drukke ruimte voor NextEV en andere nieuwe startups.
Ondanks de risico's zijn miljardairinvesteerders in China bereid een gok te wagen, zegt Thilo Koslowski, de praktijkleider in automotive en slimme mobiliteit bij Gartner. Hoewel software de komende decennia de vorm van voertuigen fundamenteel zal bepalen, zal het niet voldoende zijn om snel door te breken in een automarkt die wordt gedomineerd door gevestigde giganten als Toyota, Volkswagen en General Motors. Hoe belangrijk de nieuwe technologie ook zal zijn, het is net zo belangrijk om het product te zien als een auto waarop consumenten kunnen vertrouwen, zegt Koslowski. Geen enkel toekomstig autobedrijf zal alleen slagen dankzij IT.
Warrior, die zal worden gevestigd in het kantoor van NextEV in Californië, is van plan nauw samen te werken met NextEV-president Martin Leach, de voormalige CEO van Maserati en voormalig president van Ford Europa.
Er zijn gebieden waar autotechnologie nog niet volwassen is, zegt Warrior. Daar gaan we innoveren.