211service.com
Waarom drones vaak niet de oplossing zijn voor problemen in ontwikkelingslanden
Een kritische theoreticus vertelt hoe ze door het bestuderen van drones beter begrijpt hoe technologie en samenleving elkaar vormen.
27 februari 2019
Foto van Katherine Chandler Kate Warren
Nieuwe technologieën worden nooit in een vacuüm geïntroduceerd. Ze komen terecht in een sociale, economische en politieke omgeving en beïnvloeden die op hun beurt. Katherine Chandler, een professor in het cultuur- en politiekprogramma aan de Georgetown University, doet onderzoek naar drones in Afrika als een studie naar hoe technologie en samenleving samen veranderen. We spraken onlangs met Chandler over haar project.
Hoe worden drones tegenwoordig in Afrika gebruikt?
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Er zijn een aantal kleinschalige drone-projecten over het hele continent, variërend van het tellen van dieren in het wild tot het leveren van vaccins tot het in kaart brengen van eilanden tot het gebruik van drones als rampenbestrijdingstechnologieën. Een van de projecten waarin ik geïnteresseerd ben, is een initiatief van de State University of Zanzibar. Het team gebruikt kleine commerciële drones die maar 30 of 40 minuten kunnen vliegen. Het in kaart brengen van Zanzibar heeft dus meer dan twee jaar geduurd.
Het was de bedoeling dat de leerlingen een kaart zouden maken die gebruikt kon worden voor planning en beheer van natuurlijke hulpbronnen, zodat je een idee zou hebben van hoe de eilanden eruit zouden zien als er een orkaan, olieramp of een andere ramp zou plaatsvinden. Het project ging oorspronkelijk niet over het oplossen van al lang bestaande landclaims. Maar een deel van de uitdaging om op Zanzibar in kaart te brengen en de informatie openbaar te maken, was uitzoeken hoe de kaart van invloed is op geschillen over land.
Hoe kunnen door drones verzamelde gegevens landgeschillen oplossen?
Het is onduidelijk hoe het zou zijn, en of het zal gebeuren. Er zijn duidelijk politieke zorgen over wat deze kaart zal betekenen en hoe deze zal worden gebruikt. Er is veel informatie die beschikbaar komt via deze kaart met hoge resolutie. U kunt afvalstortplaatsen zien; je kunt afvalwater zien afvloeien; je kunt zien waar illegaal wordt gebouwd. En die informatie verandert de discussievoorwaarden.
De Afrikaanse Unie en verschillende internationale hulporganisaties hebben drones beschreven als transformerend voor de Afrikaanse ontwikkeling in het algemeen. Zijn zij?
Het is handig om na te denken over hoe klein een eiland Zanzibar is en hoe lang het heeft geduurd om dit specifieke project uit te voeren. Wanneer je in veel grotere ruimtes werkt, wordt het moeilijker om het gebied daadwerkelijk te bestrijken.
Neem nog een voorbeeld. Tussen 2016 en 2017 was er een experiment om onbemande vliegtuigsystemen te integreren in de strijd tegen stropers in het Kruger National Park in Zuid-Afrika. De verantwoordelijke manager zei dat ze geen stropers konden zien met behulp van drones en dat, ondanks de hype rond drones als innovatieve nieuwe technologie, drones niet in staat waren om het werk te doen dat nodig was om stropers te volgen en te volgen, en dus het project werd geannuleerd. Drones konden niet genoeg terrein bestrijken om nuttige informatie te verzamelen, en parkautoriteiten waren ook niet in staat om de informatie die drones verzamelden goed te gebruiken.
Er waren experimenten in een ander, veel kleiner, park die suggereerden dat drones iets nuttiger zouden kunnen zijn. Ik wijs hierop omdat een van de dingen die ik probeer te beargumenteren, is dat deze kwestie van schaal belangrijk is bij het nadenken over wat drones kunnen bereiken.
Brandstof en batterijduur zijn een probleem. De meeste drones kunnen momenteel niet langer dan een uur vliegen. De andere grote beperking is het laadvermogen. De hoeveelheid gewicht die een drone kan dragen is beperkt. Dit betekent dat de leveringen zich hebben gericht op zaken als bloed en vaccins.
Is bezorging met drones een manier om voorbij te gaan aan de noodzaak om een beter wegennet aan te leggen in een groot deel van landelijk Afrika, waar modderige wegen tijdens het regenseizoen vaak onbegaanbaar zijn?
Een project dat veel publiciteit krijgt, is een onderneming in Rwanda door een bedrijf genaamd Zipline om bloed per drone te leveren. Rwanda is een site geweest voor enorme investeringen door allerlei internationale ontwikkelingsorganisaties, en de Rwandese regering is breed geïnteresseerd in het gebruik van drone-vliegtuigen voor veel verschillende onderzoeksprojecten. Dit heeft geleid tot een visie van het land als een soort technologiehub.
Maar Rwanda blijft een enorm agrarische samenleving. Hoe passen drones in de dagelijkse realiteit van de meeste mensen die daar wonen? Het is een uitdaging om te begrijpen voor wie deze technologische investeringen werken. Drones worden voorgesteld als vervanging voor andere vormen van infrastructuur, maar misschien zijn die andere vormen van infrastructuur wel echt nodig.
Het illustreert de misvatting om over drones te praten als een technologie die overhaast is. Nadenken over hoe we technologieën gaan organiseren op manieren die mensen en gemeenschappen effectief van dienst zijn - dat is het soort visie dat ik mensen wil zien doen.