Waarom geneeskunde meer op Walmart zal lijken?

Het idee dat technologie de geneeskunde zal veranderen, is zo oud als de elektronische computer zelf. Eigenlijk nog ouder. In 1945 voorzag Vannevar Bush, de man met de visie voor de National Institutes of Health, een Memex-computerprogramma dat toegang zou geven tot oude boeken en documenten. Een eenzame arts die op zoek was naar een diagnose in wijdverbreide ziektegeschiedenissen was een van de toepassingen die Bush zich voorstelde.

De geneeskunde is een informatie-intensieve industrie. Toch is er nog steeds geen medische Memex. Hoewel het internet wemelt van gezondheidsinformatie, blijkt uit onderzoek na onderzoek dat de medische zorg vaak sterk afwijkt van wat de richtlijnen zeggen - als er richtlijnen zijn. Artsen vertrouwen vaak op hun eigen ervaring, in plaats van op de ervaring van miljoenen patiënten die duizenden artsen hebben gezien. Niet alleen het verleden is verloren, het heden ontbreekt. Hoe vaak heeft een patiënt een medicijn gekregen dat een allergische reactie veroorzaakt, alleen omdat die informatie niet beschikbaar is op het moment dat deze nodig is?

Beetje bij beetje verandert deze situatie. De American Recovery and Reinvestment Act uit 2009 (ook bekend als de stimuleringswet) creëerde het HiTech-programma, dat miljarden dollars toewijst aan artsen en ziekenhuizen om elektronische systemen voor medische dossiers te kopen. Sinds het programma van kracht werd, is het eigendomspercentage van dergelijke systemen verdrievoudigd onder ziekenhuizen en verviervoudigd onder artsen. Over een paar jaar is het redelijk om te denken dat het hele medische systeem bedraad zal zijn.

Wat zal er dan gebeuren? Door de introductie van informatietechnologie in de kernactiviteiten van ziekenhuizen en dokterspraktijken zal de gezondheidszorg waarschijnlijk veel meer gaan lijken op de detailhandel of financiële dienstverlening. Gezondheidszorg zal worden geleverd door grote instellingen, op een meer gestandaardiseerde manier, met minder totale kosten, maar minder persoonlijk.

De gezondheidszorg van vandaag lijkt veel op de detailhandel in het begin van de jaren tachtig, toen kleding en huishoudelijke producten door veel lokale winkels en kleine ketens werden verkocht. De kwaliteit was lukraak, de prijzen waren hoger en de ervaringen van de kopers waren gemengd. Consumenten hadden alleen de informatie die ze in de winkel of de zondagkrant konden zien.

Retailbedrijven werden groter toen informatietechnologie wijdverbreid werd. Walmart verving de drogisterij op de hoek en Amazon zette de plaatselijke boekwinkel failliet omdat grote bedrijven informatietechnologie beter kunnen gebruiken dan kleine - om voorraden te beheren, consistentie te creëren, routinematige activiteiten te automatiseren en prijzen te verlagen. De productie per werknemer groeide sinds 1995 met meer dan 4 procent per jaar in de detailhandel. In dezelfde periode is de productie per werknemer in de gezondheidszorg gedaald.

Wanneer de medische Memex eindelijk arriveert, zoek dan naar gezondheidszorg om het retailspoor te volgen. De solo-beoefenaar zal waarschijnlijk de eerste zijn die gaat. Hij of zij zal moeten beslissen of hij of zij zowel IT-manager als arts wil worden, of zich bij een grotere groep artsen wil aansluiten. Voor de meesten zal de keuze eenvoudig zijn. De kans dat een 65-plusser alleen of in een tweepersoonspraktijk werkt, is ongeveer 40 procent. Voor jonge artsen is het minder dan 5 procent.

Kleine ziekenhuizen zullen hetzelfde lot ondergaan. Nu al zoeken kleine ziekenhuizen die het prijskaartje van medische dossiersystemen hebben gezien - $ 20 miljoen of meer om te kopen, dan miljoenen om te onderhouden - onderdak in de armen van hun grote buren. Ik vermoed dat de meeste steden tien jaar geleden van tien naar vijftien onafhankelijke instellingen zullen gaan naar drie tot vijf grote zorgstelsels over tien jaar. Deze systemen doen alles: controles, bejaarden verzorgen, hartfalen behandelen en allergiepillen uitdelen.

Wie ons behandelt, en waar, verandert ook. Met een elektronische backbone op zijn plaats, hoeft men niet voor elk probleem een ​​arts te raadplegen. Er is weinig dat de huisarts doet dat niet kan - en wordt in toenemende mate ook niet - gedaan door een verpleegkundig specialist, misschien in een kliniek in een Walmart of CVS. Routinevoorschriften voor het bijvullen van medicijnen kunnen online worden afgehandeld, onder toezicht van een elektronische arts. Zelfs hoogwaardige diensten kunnen wijd verspreid worden, met gespecialiseerde centra die de behandeling van patiënten ver van de muren coördineren.

De grootste veranderingen zullen waarschijnlijk voortkomen uit het opnieuw bedenken van de rol van de patiënt - de meest onderbenutte persoon in de gezondheidszorg. Tegenwoordig worden patiënten als bijna hinderlijk beschouwd (ik zei hem zijn pillen in te nemen ...). Maar stel je voor dat de patiënt deelnemer en bijdrager was aan de medische Memex. Bloeddrukmanchetten kunnen in het huis van elke persoon met hoge bloeddruk aanwezig zijn; de dagelijkse druk zou worden doorgegeven aan het elektronische dossier van de arts en door een computer worden gecontroleerd op afwijkende waarden. Beslissingsondersteunende software kan mensen met gelokaliseerde kanker in staat stellen te kiezen tussen chirurgie, bestraling en waakzaam wachten - beslissingen die tegenwoordig sterk worden beïnvloed door artsen (en niet al te objectief).

Informatietechnologie gaat het spel veranderen omdat het van invloed zal zijn op hoe mensen zichzelf, hun ziekte en de mensen die voor hen zorgen, zien. De loyaliteit van Amazon is niet in de laatste plaats omdat het onze eerdere zoekopdrachten en de zoekopdrachten van mensen zoals wij gebruikt om te voorspellen wat we willen. De klant is onderdeel van Amazon's Memex. Gezondheidszorg zal minder frustrerend zijn wanneer de macht verschuift van verkopers naar kopers, en wanneer patiënten meer de touwtjes in handen hebben.

Sommigen zijn bang dat een gezondheidszorgsysteem dat geconcentreerd is zoals de detailhandel, de kosten zal opdrijven. Maar het is ook waar dat organisatieveranderingen makkelijker gaan als meer artsen samenwerken in één systeem. Volgens het Institute of Medicine zijn ongepaste zorg, gebrek aan adequate preventie, administratieve verspilling en te hoge prijzen verantwoordelijk voor bijna een derde van de medische uitgaven. Alleen al de facturatie- en incassoactiviteiten in de gezondheidszorg zijn goed voor 25 procent van de totale kosten; Walmart en Amazon besteden een orde van grootte minder aan administratie. In de detailhandel zijn de prijzen over de hele linie gedaald.

Het klassieke schilderij van Norman Rockwell, Doctor and the Doll, is memorabel vanwege de manier waarop de dokter het kleine meisje troost door naar het hart van haar pop te luisteren. De dokter van Norman Rockwell wist alles over het meisje en haar familie. De dokter van de toekomst niet. In plaats van een levend elektronisch dossier te zijn dat een interne Memex raadpleegt, zal de arts van morgen er zijn om patiënten naar de juiste gespecialiseerde bronnen te leiden, om mensen in nood gerust te stellen en om terminaal zieken te troosten. Dit leven is misschien niet zo opwindend als de chirurgen of diagnostische speurneuzen die je op tv ziet, maar het is niettemin een nobele roeping.

David Cutler is de Otto Eckstein Professor of Applied Economics aan de Harvard University en auteur van de aanstaande, The Quality Cure: hoe focussen op de kwaliteit van de gezondheidszorg uw leven kan redden en ook de uitgaven kan verlagen.

zich verstoppen