211service.com
Waarom Heather kan schrijven
Toen ze 13 was, las Heather Lawver een boek dat haar leven veranderde: Harry Potter en de steen der wijzen . Geïnspireerd door berichten dat de roman van J.K. Rowling kinderen aan het lezen zette, wilde ze haar steentje bijdragen om geletterdheid te bevorderen. Minder dan een jaar later lanceerde ze De Ochtendprofeet , een webgebaseerde schoolkrant voor het fictieve Zweinstein. Tegenwoordig heeft de publicatie een staf van 102 kinderen van over de hele wereld.
Lawver, nog in haar tienerjaren, is de hoofdredacteur. Ze huurt columnisten in die wekelijks hun eigen beats verslaan - alles van de laatste Zwerkbalwedstrijden tot Dreuzelkeuken - en bewerkt elk verhaal. Ze moedigt haar medewerkers aan om hun originele inzendingen nauwkeurig te vergelijken met de bewerkte versies en overlegt met hen over stijl- en grammaticakwesties als dat nodig is.
Heather is trouwens een thuisschoolleerling die sinds de eerste klas geen voet in een klaslokaal heeft gezet.
Mijn laatste twee columns waren gericht op wat ouders en scholen kunnen doen om kinderen te helpen mediageletterdheid te ontwikkelen. Deze maand zal ik de richting omkeren en onderzoeken hoe deelname aan populaire cultuur kinderen kan helpen om traditionele alfabetiseringsvaardigheden onder de knie te krijgen. We doen vaak alsof scholen een monopolie hebben op lesgeven, maar slimme kinderen weten al lang dat ze scholing niet in de weg laten staan van hun opleiding.
Leraren klagen soms dat populaire cultuur concurreert om de aandacht van hun leerlingen, een bewering die vertrekt vanuit de veronderstelling dat wat kinderen leren van media minder waardevol is dan wat scholen onderwijzen. Hier is echter veel van wat men onder de knie krijgt, dingen die scholen hun leerlingen proberen te leren - en maar al te vaak nalaten. (Er is wel eens gezegd dat als scholen seksuele voorlichting zouden geven op dezelfde manier als schrijven, de mensheid binnen een generatie zou uitsterven.)
Ik zal me concentreren op kinderen van middelbare school die online Harry Potter-fanfictie lezen, schrijven, bewerken en bekritiseren. Maar houd er rekening mee dat dergelijk informeel onderwijs plaatsvindt in een reeks andere online gemeenschappen. We zouden bijvoorbeeld kunnen praten over de belangrijke rol die de Riot Grrl-subcultuur begin jaren negentig speelde bij het helpen van tienermeisjes bij het ontwikkelen van technische competentie in een tijd waarin cyberspace nog werd gezien als een overwegend mannelijk domein; we zouden kunnen praten over jonge anime-fans die elkaar de Japanse taal en cultuur leren om hun favoriete shows ondergronds te ondertitelen.
Onderwijsprofessor James Gee van de University of Wisconsin-Madison noemt dergelijke informele leerculturen affiniteitsruimten, met de vraag waarom kinderen meer leren, actiever deelnemen en dieper ingaan op populaire cultuur dan met de inhoud van hun schoolboeken. Zoals een 16-jarige Harry Potter-fan me vertelde: het is één ding om het thema van een kort verhaal te bespreken waar je nog nooit van hebt gehoord en waar je niets om geeft. Het is iets anders om het thema te bespreken van het 50.000 woorden tellende opus van je vriend over Harry en Hermione, waar ze drie maanden aan hebben gewerkt.
Ik heb meer dan twee decennia lang gestudeerd en deelgenomen aan fangemeenschappen, af en toe. Maar veel van wat ik vond toen ik onlangs mijn aandacht op Harry Potter-fandom richtte, was adembenemend. Tien jaar geleden kwam de gepubliceerde fanfictie vooral van vrouwen van in de twintig, dertig en daarbuiten. Tegenwoordig hebben deze oudere schrijvers gezelschap gekregen van een generatie nieuwe bijdragers: kinderen die fanfictie ontdekten tijdens het surfen op internet en besloten te kijken wat ze konden produceren.
Denk bijvoorbeeld aan het meisje dat online bekend staat als Flourish. Ze begon fanfictie van X-Files te lezen toen ze 10 was, schreef haar eerste Harry Potter-verhalen toen ze 12 was en publiceerde haar eerste online roman toen ze 14 was. Ze werd al snel een mentor voor andere opkomende fanschrijvers, waaronder velen die twee keer zo oud of meer. De meeste mensen gingen ervan uit dat ze waarschijnlijk een student was. Door online interactie te hebben, kon ze haar leeftijd voor zichzelf houden totdat ze zo centraal stond in de fandom dat het niemand iets kon schelen dat ze op de middelbare school zat.
Wat voor verschil zal het na verloop van tijd maken als een groeiend percentage jonge schrijvers begint te publiceren en feedback op hun werk krijgt terwijl ze nog op de middelbare school zitten? En wat gebeurt er als die jonge schrijvers aantekeningen vergelijken en critici, redacteuren en mentoren worden? Zullen ze hun vak sneller ontwikkelen en een kritische woordenschat ontwikkelen om na te denken over verhalen vertellen?
FictionAlley , het grootste Harry Potter-archief, bevat meer dan 30.000 verhalen en boekhoofdstukken, waaronder honderden voltooide of gedeeltelijk voltooide romans. Het (onbetaalde) personeel van meer dan 200 mensen omvat 40 mentoren die elke nieuwe deelnemer individueel verwelkomen. Bij de Suiker Quill , een andere populaire site, ondergaat elk gepost verhaal een peer-reviewproces dat bètalezen wordt genoemd. Nieuwe schrijvers doorlopen vaak meerdere concepten voordat hun verhalen klaar zijn om te posten. De beta-readerservice heeft me echt geholpen om de bijwoorden uit mijn schrijven te halen en mijn voorzetsels op de juiste plaats te krijgen en mijn zinsstructuur te verbeteren en de algehele kwaliteit van mijn schrijven te verfijnen, legt het meisje uit dat schrijft onder het pseudoniem Sweeney Agonistes - een eerstejaarsstudent met jaren van publiceren achter haar.
Net als veel van de andere jonge schrijvers, zegt Agonistes dat Rowlings boeken haar een nuttige creatieve basis bieden: het is gemakkelijker om een goed gevoel voor plot en karakterisering en andere literaire technieken te ontwikkelen als je lezer al iets weet van de wereld waarin het verhaal zich afspeelt. , ze zegt. Door Rowling af te troggelen, kunnen de schrijvers beginnen met een gevestigde wereld en een reeks bekende personages en kunnen ze zich dus concentreren op andere aspecten van hun vak. Vaak stimuleren onopgeloste problemen in de boeken hen om na te denken over hun eigen plots of om nieuwe inzichten in de personages te ontwikkelen.
Literaire puristen zouden natuurlijk de wijsheid in twijfel kunnen trekken om kinderen op deze niet-traditionele manier tot creatieve schrijvers te laten ontwikkelen. Maar hoewel het zeker waardevol is om over de eigen ervaringen te schrijven, hebben adolescenten vaak moeite om buiten zichzelf te treden en de wereld door de ogen van anderen te zien. Hun nabijheid tot Harry en zijn vrienden maakt het mogelijk om een kritische afstand van hun eigen leven te nemen en hun zorgen vanuit een nieuw perspectief te overdenken. En schrijven over Harry biedt hen ook nog iets anders: een publiek met een ingebouwde interesse in de verhalen - een interesse die moeilijk te evenaren zou zijn met verhalen over originele fictieve personages. De kracht van de populaire cultuur om de aandacht te trekken, wordt op een basisniveau aangewend om een lezerspubliek te vinden voor deze opkomende verhalenvertellers.
Fanfictie van Harry Potter levert talloze verhalen op over empowerment van jongeren terwijl personages terugvechten tegen het onrecht dat hun schrijvers elke dag op school tegenkomen. Vaak tonen de jonge schrijvers een fascinatie om in de hoofden van de volwassen personages te kruipen. Veel van de beste verhalen worden verteld vanuit het perspectief van een leraar of beelden Harry's ouders en mentoren uit toen ze schoolgaande waren. Sommige verhalen zijn zoet-romantische of bitterzoete coming-of-age-verhalen; anderen worden beschuldigd van woede of ontluikende seksuele gevoelens, thema's die niet zo openlijk konden worden besproken in een schoolopdracht en die misschien te gênant zijn om aan te pakken via persoonlijke verhalen of originele personages. Terwijl ze dergelijke verhalen bespreken, praten tiener- en volwassen fans openlijk over hun levenservaringen en geven ze elkaar advies over meer dan alleen kwesties van plot of karakterisering. Het hebben van een reeks gedeelde karakters creëert een gemeenschappelijke basis waardoor deze gesprekken op een meer collaboratieve manier kunnen plaatsvinden.
Door online discussies over het schrijven van fans, ontwikkelen de tienerschrijvers een vocabulaire om over schrijven te praten en leren ze strategieën om hun eigen werk te herschrijven en te verbeteren. Als ze zelf over de boeken praten, maken de tieners vergelijkingen met andere literaire werken of leggen ze verbanden met filosofische en theologische tradities; ze debatteren over genderstereotypering in de vrouwelijke personages; ze citeren interviews met de schrijver of lezen kritieken op de werken; ze gebruiken analytische concepten die ze waarschijnlijk niet zouden tegenkomen totdat ze de geavanceerde niet-gegradueerde klas bereikten.
Het is niet verrassend dat iemand die net haar eerste onlineroman heeft gepubliceerd en tientallen brieven vol opmerkingen heeft ontvangen, het teleurstellend vindt om terug te keren naar de klas waar haar werk alleen door de leraar zal worden gelezen - wiens feedback misschien meer op kommasplitsingen dan op karakterontwikkeling zal stilstaan . Sommige tieners hebben bekend dat ze concepten van verhalen in hun schoolboeken naar school hebben gesmokkeld en ze tijdens de les hebben bewerkt; anderen zitten rond de lunchtafel en praten met hun klasgenoten over plot- en karakterkwesties of proberen op de schoolcomputers aan de verhalen te werken totdat de bibliothecarissen hen ervan beschuldigen tijd te verspillen. Ze kunnen niet wachten tot de schoolbel gaat, zodat ze zich kunnen concentreren op hun schrijven.
Het is niet duidelijk of deze successen kunnen worden herhaald door simpelweg soortgelijke activiteiten in de klas op te nemen, hoewel sommige leraren fanfictie-oefeningen gebruiken om hun leerlingen te motiveren. Scholen hebben minder flexibiliteit dan de fangemeenschap om schrijvers in zeer verschillende stadia van hun ontwikkeling te ondersteunen. Bovendien leggen scholen een vaste leiderschapshiërarchie op (inclusief zeer verschillende rollen voor volwassenen en tieners); het is onwaarschijnlijk dat iemand als Heather of Flourish dezelfde redactionele mogelijkheden zou hebben gehad die ze via fandom hebben gevonden.
Zelfs de meest vooruitstrevende scholen stellen grenzen aan wat studenten kunnen schrijven in vergelijking met de vrijheid die ze alleen genieten. Zeker, tieners kunnen harde kritische reacties krijgen op hun meer controversiële verhalen wanneer ze deze online publiceren, maar de tieners beslissen zelf welke risico's ze willen nemen en worden geconfronteerd met de gevolgen van die beslissingen. De Harry Potter-boeken zijn niet overal welkom op Amerikaanse scholen; ze stonden de afgelopen jaren centraal in meer controverses over leerboeken en bibliotheken dan enig ander boek. De tienerschrijvers zijn zich terdege bewust van die censuurstrijd en velen hebben besloten om niet met ouders en leraren te praten over wat ze schrijven. Wat de volwassenen niet weten, kan hen geen kwaad doen.
Sommige studenten zeggen dat leraren hen belachelijk hebben gemaakt voor de tijd die ze in hun fanschrift steken; anderen klagen over ouders die hen proberen te beschermen tegen de demonische invloed van de boeken. Maar sommige leraren geven er wel genoeg om om deze verhalen te lezen en er feedback op te geven. En er zijn ondersteunende ouders die met hun zonen en dochters naar congressen vliegen waar de jonge schrijvers met kamers vol mensen praten over het ambacht van verhalen schrijven. Deze tieners hebben geen volwassenen nodig die hun ruimtes overnemen, maar ze hebben wel volwassenen nodig die respecteren en waarderen wat ze proberen te doen.
Veel jonge fanschrijvers streven naar een professionele schrijfcarrière; velen worden toegelaten tot topcolleges en streven educatieve doelen na die voortkomen uit hun fanervaringen. Fandom biedt een rijke haven om de ontwikkeling van slimme jonge geesten te ondersteunen die anders door het systeem zouden worden opgegeten, en biedt mentorschap om minder begaafde studenten te helpen hun volledige expressieve potentieel te bereiken. Hoe dan ook, deze tieners vinden online iets dat scholen hen niet bieden.