211service.com
Waarom Helio geen verbinding maakte
Helium , dat tot doel had opgevoerde mobiele apparaten en geavanceerde services te gebruiken om een virtueel mobiele telefoonbedrijf op te bouwen, is in plaats daarvan verkocht voor een fractie van de investering van zijn geldschieters. Helio wordt zo de laatste herinnering dat de draadloze industrie een gevaarlijke plek blijft voor startups.
Als je naar draadloos kijkt als geheel, betekent het een netto vernietiging van kapitaal voor durfkapitalisten, moppert William Frezza, een algemene partner bij de Boston-venture capital firma Adams Capital Management.
Ondanks het ontvangen van ongeveer $ 710 miljoen aan kapitaal, kon Helio slechts ongeveer 170.000 klanten aantrekken, wat aanzienlijke verliezen opleverde.
Het probleem was niet een gebrek aan innovatie. Helio's lancering in mei 2006 bracht twee wendingen op de markt voor virtuele mobiele telefoonbedrijven: het bood geavanceerde mobiele telefoons met unieke diensten, zoals integratie met MySpace en YouTube, en de mogelijkheid om microbetalingen via de telefoon te doen. En waar andere virtuele mobiele providers (ook wel mobiele virtuele netwerkoperators of MVNO's genoemd) achter achtergebleven niches aan gingen, huurde Helio ruimte op het mobiele netwerk van Sprint en gebruikte het om achter een reguliere mobiele markt aan te gaan: jonge mensen. Helio had grote geldschieters in Earthlink, een succesvolle internetprovider, en SK Telecom in Zuid-Korea, en het werd geleid door Sky Dayton, de oprichter van Earthlink's wonderkind.
Helio betrad een markt vol schuim: minder dan een jaar eerder gaf Sean Diddy Combs een keynote op de Cellular Telephony Industry Association-beurs in 2005 en zei: ik ben een MVNO.
Een virtueel telefoonbedrijf dat succes heeft gehad, is: Virgin Mobile VS , die Helio kocht voor misschien $ 49 miljoen - $ 39 miljoen in voorraad en de overname van maar liefst $ 10 miljoen aan schulden. Helio zelf is niet dood: Virgin Mobile blijft zijn dienst op de markt brengen. Maar waarnemers zeggen dat de deal een doodsteek is voor het idee dat Amerikaanse consumenten high-end mobiele telefoons zullen kopen van iemand anders dan een mobiele provider.
Het hoofdstuk sluit over deze markt, en het slaat de pagina om, zegt Chetan Sharma , voorzitter van Chetan Sharma Consulting, gevestigd in Issaquah, WA. Sharma zegt dat Helio een miljoen klanten nodig zou hebben gehad om een break-even punt te bereiken.
De iPhone van Apple lijkt deze bewering misschien tegen te gaan. Maar het iPhone-model is geen MVNO meer, zegt Lewis Ward , een analist bij International Data Corp (IDC). Hoewel Apple meer controle heeft over zijn telefoons dan enige andere telefoonfabrikant op de Amerikaanse mobiele markt, deelt het de branding met AT&T en huurt het geen zendtijd van AT&T. Ward zegt ook dat de verkoop van Helio waarschijnlijk het einde betekent van de inspanningen om een high-end virtuele mobiele-telefoonoperator in de Verenigde Staten te creëren.
In 2006 maakte Helio deel uit van een reeks bedrijven die hoogwaardige diensten en mobiele telefoons probeerden aan te bieden zonder hun eigen netwerk te exploiteren. Disney's Disney Mobile en Mobile ESPN waren er, net als startups zoals Voce en Amp'd Mobile. Allemaal mislukt, om verschillende redenen.
Maar er zit nog leven in het concept van het huren van mobiele netwerkcapaciteit. Virgin Mobile en Tracfone zijn de grootste van ten minste een dozijn bedrijven die prepaid-telefoonberichtendiensten verkopen aan nichemarkten. Volgens gegevens van Chetan Sharma Consulting hebben dergelijke bedrijven ongeveer 8 procent van de totale Amerikaanse mobiele markt in handen.
Toch is het een markt met zeer lage marges die is gebaseerd op de verkoop van prepaid-gesprekken. Tracfone - met negen miljoen klanten is het de grootste van deze bedrijven - haalt slechts ongeveer $ 12 per klant per maand binnen. Virgin Mobile heeft vijf miljoen klanten en realiseert een omzet van ongeveer $ 21 per maand. Helio verdiende ondertussen ongeveer $ 80 aan inkomsten per maand van zijn typische klant, een veel lucratievere markt. Toch zegt IDC dat MVNO's slechts 2 procent van de totale omzet van mobiele telefoons in de Verenigde Staten vertegenwoordigen.
Ten minste één analist denkt dat de val van Helio een voorbode kan zijn van problemen voor telefoons die het Android-platform van Google gebruiken, waardoor telefoons kunnen worden aangesloten op elk netwerk. Als consumenten telefoons kopen en vervolgens naar netwerken winkelen, kan de groothandel geen geld verdienen en kan de persoon die het doorverkoopt geen geld verdienen, zegt Andrew M. Seybold , een ervaren draadloze analist in Santa Barbara, CA.
Helio heeft een welkome ouder gevonden in Virgin Mobile. Het kopen van Helio lijkt zonder twijfel een goede deal voor het bedrijf. Het krijgt het merk Helio, zijn diensten, zijn infrastructuur - die Virgin Mobile zal gebruiken als zijn eigen - en zijn klantenbestand, plus ongeveer 85.000 handsets (Virgin Mobile zal Helio's winkels en kiosken elimineren). Het krijgt ook $ 50 miljoen in contanten van Virgin Group en SK Telecom, en een extra $ 60 miljoen voor zijn kredietlijn. Bovendien verlaagde Sprint de prijzen van Virgin Mobile.
Het is een geweldige deal voor ons, zegt Jayne Wallace, een woordvoerster van Virgin Mobile. Het zal Helio behandelen als zijn intrede op de traditionele markt voor mobiele telefoons en het exploiteren om te concurreren met het hoogwaardige aanbod van traditionele mobiele providers. De ultieme hoop van Virgin Mobile: dat de 20 procent van haar klanten die naar traditionele gsm-bedrijven vertrekken, op zoek naar betere telefoons en diensten, daar nu aan vasthoudt.