Waarom het internationale postnetwerk de sleutel is tot wereldwijd welzijn

In 2012 zijn de Verenigde Naties een reeks doelen overeengekomen om de wereld tegen 2030 te transformeren. Deze omvatten het uitroeien van armoede, het beëindigen van honger en het bieden van gezondheidszorg en onderwijs voor alle mensen. Deze zogenaamde duurzame ontwikkelingsdoelen zijn ambitieus en uitdagend; het bereiken ervan zal moeilijk zijn.

Een van de belangrijkste uitdagingen is het meten van de voortgang. Dat vereist een objectieve methode om armoede, gezondheid en welzijn te beoordelen. In de ontwikkelde wereld gebeurt dit regelmatig met tools zoals economische enquêtes, volkstellingen, enzovoort.

Deze processen zijn echter tijdrovend en duur. Veel ontwikkelingslanden hebben simpelweg niet de middelen om ze uit te voeren. Bovendien zijn enquêtes en tellingen bijna onmogelijk uit te voeren wanneer er burgerlijke onrust, ziekte of hongersnood is. Een belangrijk doel is dus om een ​​andere manier te vinden om de omstandigheden op deze plaatsen op een effectieve en betrouwbare manier te meten.

In de afgelopen jaren zijn onderzoekers begonnen te bestuderen hoe bepaalde soorten informatie door netwerken in landen over de hele wereld stromen en hoe dit een proxy kan zijn voor omstandigheden in de echte wereld. Bijvoorbeeld, de manier waarop mensen zendtijd kopen voor hun mobiele telefoons is een krachtige proxy voor hun sociaaleconomische status.

Een interessante vraag is dus of dit soort onderzoek de traditionele methoden om de sociaaleconomische status van een natie te bepalen en bijgevolg de voortgang in de richting van de doelstellingen van de VN te meten, grotendeels kan vervangen.

Vandaag krijgen we een soort antwoord dankzij het werk van Desislava Hristova aan de Universiteit van Cambridge in het VK en een paar vrienden, die hebben onderzocht hoe netwerken van digitale en fysieke stromen inzicht kunnen geven in de toestand van naties. Het antwoord, zeggen ze, is dat deze netwerken verrassend gedetailleerd inzicht bieden dat relatief goedkoop te verkrijgen is.

Deze jongens beginnen met verschillende bekende netwerken die de stroom van goederen en informatie over de hele wereld laten zien. Deze omvatten het wereldhandelsnetwerk, het netwerk van internationale vluchten, het internationale migratienetwerk en het IP-traceroute-netwerk dat de topologie van internet toont.

Daarnaast bouwen ze voor het eerst een internationaal netwerk dat laat zien hoe poststromen over de hele wereld verlopen. Dat doen ze met behulp van elektronische postbescheiden uit 201 landen die sinds 2010 door de Wereldpostunie zijn verzameld. In die tijd zijn er in totaal meer dan 14 miljoen zendingen verzonden.

Hristova en co hebben dit nieuwe web gebouwd met de landen als knooppunten. Als een item van het ene land naar het andere was verzonden, trokken ze een link tussen die knooppunten. In totaal heeft dit web zo'n 23.000 verbindingen, dat is 64 procent van alle mogelijke verbindingen. Dat is een extreem dicht netwerk - meer dan de helft van de landen heeft links naar meer dan 100 andere.

Interessant is dat het volume van de poststromen sinds 2010 gestaag toeneemt door de toename van e-commerce en de verzending van de op deze manier gekochte artikelen via de post. Om die reden stellen Hristova en co dat de poststroom een ​​afspiegeling is van dit soort economisch gedrag. Dit positioneert poststromen als een duurzame indicator van sociaaleconomische activiteit, zeggen ze.

Andere netwerken spelen ook dezelfde rol als proxy's van belangrijke sociaaleconomische indicatoren. Het wereldwijde handelsnetwerk toont het aantal en de waarde van producten die tussen landen worden verhandeld en is dus een voor de hand liggende keuze als maatstaf voor economische gezondheid. Het internationale vliegnetwerk bestaat uit alle passagiers- en vrachtvluchten tussen landen en weerspiegelt dus de economische en sociale banden tussen landen. Het IP-traceroute-netwerk toont de topologie van internet en onthult daarmee de verbanden tussen landen vanuit het perspectief van digitale infrastructuur.

In totaal gebruiken Hristova en co zes netwerken van fysieke en digitale stromen over de hele wereld. Een belangrijk onderdeel van hun werk is kijken naar de gecombineerde effecten van deze netwerken. Onze hypothese is dat landen die aan elkaar zijn gekoppeld in gemeenschappen over meer netwerken, meer kans hebben om sociaal-economisch vergelijkbaar te zijn, zeggen ze.

Dat is belangrijk omdat het betekent dat als het ene netwerk een regio slechts gedeeltelijk bestrijkt, een ander kan helpen de hiaten in het bijbehorende sociaaleconomische begrip te dichten. Dit proces waarbij het ene netwerk op het andere wordt geplaatst, wordt multiplexen genoemd. En om het effect vast te leggen, hebben Hristova en co een metriek gemaakt, genaamd global degree, die rekening houdt met de invloed van alle netwerken.

Om te testen hoe goed het werkt, vergeleken ze hoe elk netwerk correleert met een aantal standaardindicatoren van sociaaleconomische status, zoals BBP per hoofd van de bevolking, levensverwachting, de Corruption Perception Index, geluk, aantal gsm-gebruikers, enzovoort.

Verschillende netwerken correleren goed met specifieke indicatoren. Het BBP per hoofd van de bevolking en de levensverwachting correleren bijvoorbeeld het meest met de post-, handels- en IP-gewogen netwerken. (Vreemd genoeg correleert het nieuwe postnetwerk sterk met geluk.)

De meest voorspellende maatstaf is echter de nieuwe indicator van het team: de globale graad. Kijken naar hoe goed een land is verbonden in de wereldwijde multiplex kan meer indicatief zijn voor zijn sociaaleconomische profiel dan kijken naar afzonderlijke netwerken, zeggen ze.

Dat is interessant werk dat een diepgaande invloed zou kunnen hebben op de manier waarop economen, sociale wetenschappers en beleidsmakers naar de wereld kijken en hoe deze verandert. We hebben laten zien hoe zowel wereldwijde digitale als fysieke netwerkstromen kunnen bijdragen aan een betere monitoring van indicatoren voor duurzame ontwikkelingsdoelen, zeggen Hristova en co.

En ze wijzen erop dat dit soort benadering in de toekomst waarschijnlijk nog nauwkeuriger zal worden, omdat het mogelijk wordt om individuele items gemakkelijker te volgen met technologieën zoals het internet der dingen.

Als de VN verandering willen bewerkstelligen op de ambitieuze manier die ze voor ogen heeft, moet ze een manier hebben om de normen van gezondheid, welvaart en leven in het algemeen te meten. Het werk van Hristova en co is duidelijk een belangrijke stap in deze richting.

Referentie: arxiv.org/abs/1601.06028 : Het internationale postnetwerk en andere wereldwijde stromen ss-proxy's voor nationaal welzijn

zich verstoppen