211service.com
Waarom IBM zon nodig heeft
Na weken van privéonderhandelingen was IBM klaar om concurrent Sun Microsystems te kopen voor een gerapporteerde $ 7 miljard. De onderhandelingen zijn blijkbaar zondag afgebroken toen het bestuur van Sun een verlaagd bod afwees. Maar afgezien van het toestaan van IBM om de titel van 's werelds grootste computerbedrijf terug te vorderen van Hewlett-Packard, waarom zou het bedrijf zelfs Sun willen, een uitgestrekte Unix-leverancier die al jaren moeite heeft om zelfs maar winst te maken? Het antwoord ligt volgens ingewijden bij beide bedrijven in het intellectuele eigendom van Sun.
Sun zou niet alleen de grootste overname van IBM ooit zijn, maar de aankoop is ook niet passend voor het vastberaden mainframebedrijf, dat al enkele jaren heeft gewerkt om zichzelf te stroomlijnen en een zeer winstgevende leverancier van computer- en internetdiensten te worden. Maar soms komt er een deal langs die gewoon te mooi is om te laten liggen. Ondanks jaren van verliezen is Sun gemiddeld $ 3 miljard per jaar blijven uitgeven aan onderzoek en ontwikkeling. Sun heeft ook een enorm patentportfolio dat volgens experts op het gebied van IP-licenties een unieke waarde kan hebben voor IBM, 's werelds grootste en misschien wel meest agressieve licentiegever van technische IP.
De onderdelen van Sun die voor IBM de meeste waarde hebben, zijn de programmeertaal Java, Solaris (Sun-versie van het Unix-besturingssysteem), de open-sourcedatabase MySQL en bepaalde virtualisatie- en cloudcomputingcomponenten.
IBM heeft zich al enorm ingezet voor Java, een taal die het niet beheerst. Nu bijna 15 jaar oud, heeft Java zich ontwikkeld als een platform voor mobiel computergebruik en servertoepassingen. Als taal op hoog niveau is Java ideaal voor toepassingen die weken en maanden achter elkaar moeten worden uitgevoerd zonder opnieuw te hoeven opstarten, zegt Paul Tyma, voormalig senior ontwikkelaar van serversoftware bij Google en nu technisch directeur bij Home-Account , een internetstartup in San Francisco. Vergeleken met oudere talen zoals C++ is Java ideaal voor grote bedrijfsapplicaties, voegt hij eraan toe. Hoe langer het loopt, hoe beter het loopt.
Java is ook de dominante ontwikkelomgeving voor applicaties die draaien op meer dan een miljard mobiele telefoons - een computergebied dat niet alleen als een gek groeit, maar, waarbij mobiele apparaten elke 18 maanden worden vervangen, als een gek evolueert. Nu zal IBM een cruciaal onderdeel van die nieuwe business hebben.
IBM heeft al een eigen versie van het Unix-besturingssysteem, AIX genaamd, maar Sun's Solaris heeft een groter marktaandeel en draait op een bredere selectie hardware dan AIX, dat vooral gericht is op zeer grote systemen. Maar Solaris heeft nog een extra aantrekkingskracht, die vooral om juridische redenen van cruciaal belang is.
IBM wordt al jaren achtervolgd door een rechtszaak van de kleine SCO Group uit Lindon, UT. SCO bezit bepaalde rechten op het UNIX-besturingssysteem dat is verkregen van Novell en daarvoor AT&T, en het bedrijf beweert dat IBM verantwoordelijk is voor het toestaan dat bepaalde SCO UNIX-code (en mogelijk AIX-code) wordt ingevoegd in Linux, een open-sourceversie van Unix waaraan IBM heeft meegewerkt. Hoewel IBM de overhand heeft in de SCO-zaak, die al sinds 2003 loopt, is het duidelijk geworden dat er enige codevermenging heeft plaatsgevonden, die toekomstige claims op auteursrecht en intellectueel eigendom op software ontwikkeld voor Linux en AIX zou kunnen schaden. Sun's Solaris heeft echter een volledig apart ontwikkelingspad gevolgd en is vrij van dergelijke smet. Met andere woorden, het DNA is schoon. Gezien de jarenlange SCO-rechtszaken heeft dit waarde voor IBM.
Zowel Sun als IBM zijn belangrijke spelers op de markt voor Unix-werkstations. Als er mededingingsbezwaren zijn over deze fusie, zullen deze zich waarschijnlijk concentreren op de kruising van die hardwarebedrijven.
IBM is al eigenaar van de DB2 SQL-database, terwijl Sun vorig jaar $ 1,1 miljard betaalde om MySQL te kopen, de meest populaire open-source SQL-database die er is. Het bezit hiervan zou IBM mogelijk nieuwe voordelen bieden aan beide uiteinden van de markt en het bedrijf helpen beter te concurreren met Oracle Corporation, zijn belangrijkste databaserivaal.
Cloud computing, waarbij applicaties draaien in datacenters op honderden of duizenden servers, is een belangrijke nieuwe computermarkt. Cloudcomputing is afhankelijk van virtualisatiesoftware waarmee verschillende besturingssystemen tegelijk kunnen worden uitgevoerd op servers die in de cloud worden gebruikt. IBM heeft onlangs een aantal belangrijke aankondigingen gedaan over cloud computing en servervirtualisatie. Maar aankondigingen alleen zijn niet genoeg, volgens bronnen binnen IBM. Sun heeft virtualisatie- en cloudcomputingsoftware waarmee IBM kan doen wat het heeft beloofd.
Geen wonder dat IBM zo geïnteresseerd is in Sun.