Waarom incompetentie zich verspreidt via grote organisaties

Er is een paradox in het hart van de meeste westerse organisaties. De mensen die het beste presteren op het ene niveau van een organisatie worden vaak gepromoveerd op de veronderstelling dat ze ook op een ander niveau binnen de organisatie competent zullen zijn. Ik kan me voorstellen dat de meeste lezers persoonlijke ervaring hebben gehad met de manier waarop deze hypothese in de praktijk faalt.

In 1969 vatte een Canadese psycholoog genaamd Laurence Peter dit gedrag samen in een regel die sindsdien bekend staat als Peter's Principle. Hier is het:

Alle nieuwe leden in een hiërarchische organisatie beklimmen de hiërarchie totdat ze hun niveau van maximale incompetentie bereiken.

Dat is niet zo oneerlijk als het klinkt, zeggen Alessandro Pluchino en vrienden van de Universita di Catania, die dit gedrag voor het eerst hebben gemodelleerd met behulp van een op agenten gebaseerd systeem. Ze zeggen dat gezond verstand ons vertelt dat een lid dat competent is op een bepaald niveau, ook competent zal zijn op een hoger niveau van de hiërarchie. Het lijkt dus misschien een goed idee om zo'n persoon naar een hoger niveau te tillen.

Het probleem is dat gezond verstand ons vaak voor de gek houdt. Het is niet zo moeilijk om in te zien dat een nieuwe functie in een organisatie andere vaardigheden vereist, dus het competent uitvoeren van de ene taak correleert mogelijk niet goed met het vermogen om een ​​andere taak goed uit te voeren.

Peter wees erop dat in grote organisaties waar deze praktijken worden gebruikt, het onvermijdelijk is dat individuen worden gepromoveerd totdat ze hun niveau van maximale incompetentie hebben bereikt. Het onvermijdelijke resultaat is de op hol geslagen verspreiding van incompetentie door een organisatie.

Nu hebben Pluchino en co deze praktijk voor het eerst gesimuleerd met een agent-gebaseerd model. En ja hoor, ze merken dat het leidt tot een aanzienlijke vermindering van de efficiëntie van een organisatie, omdat incompetentie zich erdoorheen verspreidt. Dat moet voor sommige CEO's een ongemakkelijke kern van waarheid bevatten.

Maar is er een betere manier om individuen voor promotie te kiezen? Het blijkt dat er, zeggen Pluchino en co. Hun model laat zien dat twee andere strategieën beter presteren dan de conventionele methode van promotie.

De eerste is om afwisselend eerst de meest competente en vervolgens de minst competente individuen te promoten. En de tweede is om willekeurig individuen te promoten. Beide methoden verbeteren, of in ieder geval niet verminderen, de efficiëntie van een organisatie.

Interessant idee dat fascinerend zou zijn om in actie te zien. Wat zou een geschikte prijs zijn voor de eerste CEO die een dergelijk beleid voert?

Referentie: arxiv.org/abs/0907.0455 : The Peter Principle Revisited: A Computational Study

zich verstoppen