211service.com
Waarom milieuactivisten de oorlog met aardgas niet winnen
Milieugroepen behaalden eind juni een grote overwinning in Californië toen de groep een 600 megawatt aardgasgestookte elektriciteitscentrale in de buurt van Avenal voorstelde. zei dat het het project zou verlaten . De fabriek in Avenal, die naar verwachting bijna $ 2 miljard zou kosten, was het onderwerp van twaalf jaar controverse en juridisch getouwtrek, en vorig jaar heeft een federaal hof van beroep de milieugoedkeuringen voor het project ingetrokken.
Het York Energy Center van 565 megawatt in Pennsylvania, eigendom van Calpine Corp., produceert elektriciteit voor de groothandelsmarkt.
Voor de Sierra Club en andere groepen die alle nieuwe fabrieken voor fossiele brandstoffen in de Verenigde Staten probeerden te blokkeren, kwam het besluit om Avenal te verlaten als een signaal: de tactieken die hebben gewerkt tegen de kolenindustrie, die geen goedkeuring heeft gekregen voor een nieuwe fabriek in meer dan een jaar, nu met succes kan worden toegepast op de groeiende aardgasindustrie.
Maar zulke overwinningen zijn niet de regel. Ongeveer 275 mijl ten zuiden van Avenal langs de Interstate 5, in Carlsbad, een even ambitieuze aardgasfabriek won in mei de goedkeuring van de Public Utilities Commission van de staat . De Carlsbad Energiecentrum , een fabriek met vijf eenheden van 500 megawatt, is ontworpen om de verloren opwekkingscapaciteit te vervangen door de sluiting van de kerncentrale van San Onofre in 2013 en de aanstaande pensionering van het Encina Generating Station, ook in Carlsbad.
In veel gevallen zijn dergelijke centrales goedkoper te bouwen en op de lange termijn zuiniger dan concurrerende vormen van energieopwekking. Volgens de Energy Information Administration bedragen de energiekosten gedurende hun levensduur $ 75,20 per megawattuur voor conventionele aardgascentrales die in 2020 online komen. Voor conventionele kolencentrales is dit $ 95,10 en voor zonne-energie $ 125,30. Alleen wind op land is met $ 73,60 goedkoper dan aardgas.
Volgens gegevens van de Energy Information Administration is sinds 2010 meer dan 25.000 megawatt aan aardgasopwekkingscapaciteit - meer dan 50 Carlsbad-installaties, genoeg om miljoenen huizen en bedrijven te bedienen - toegevoegd aan de nationale vloot, waaronder bijna 7.000 megawatt sinds januari 2014. Dankzij goedkope, overvloedige in eigen land geproduceerde voorraden zal naar verwachting van 2015 tot 2020 nog eens 53.000 megawatt aan capaciteit online komen.
Ondertussen zal volgens de EIA tussen 2015 en 2023 meer dan 25.000 megawatt aan kolencentralecapaciteit buiten gebruik worden gesteld. Aardgas is nu goed voor 27 procent van de Amerikaanse stroomopwekking, terwijl steenkool goed is voor 39 procent en hernieuwbare energiebronnen, inclusief wind- en zonne-energie, goed voor 13 procent.
Leidinggevenden van nutsbedrijven stellen dat aardgascentrales in feite van cruciaal belang zijn voor de integratie van meer hernieuwbare energiebronnen in het net. Veel van de geplande faciliteiten, zoals het Carlsbad Energy Center, zijn snelstartende gasgestookte turbines die binnen enkele minuten in plaats van uren tot bijna volledige capaciteit kunnen komen. Ze zijn ontworpen als peaker-installaties en werken op afroep om gaten in de stroomvoorziening op te vullen, die vaak worden veroorzaakt door de intermitterende werking van hernieuwbare bronnen zoals wind en zon.
Volgens de EIA is het toegenomen gebruik van aardgas een van de redenen waarom de totale uitstoot van broeikasgassen in de Verenigde Staten in 2013 212 miljoen ton lager was dan in 2005 (zie King Natural Gas). De overstap van kolen en olie naar brandstof was goed voor bijna een derde van die reducties. Aardgas stoot bij verbranding ongeveer 51 procent zoveel koolstofdioxide uit als steenkool; op die basis zou, als alle 25.000 megawatt van de kolen die in de komende acht jaar met pensioen gaan, worden vervangen door aardgas, theoretisch ongeveer 82 miljoen ton kooldioxide-emissies per jaar worden vermeden.
In de echte wereld is het natuurlijk niet zo netjes: tegenstanders wijzen erop dat de levenscyclusemissies die samenhangen met de productie, het transport en de verbranding van aardgas, inclusief lekkage van methaan uit putten, vergelijkbaar zijn met die van steenkool.
Hoe het ook zij, staats- en federale regelgevers, samen met de rechtbanken, hebben zich over het algemeen gunstig getoond voor nieuwe gasgestookte opwekking. Tenzij de gasprijzen aanzienlijk stijgen van hun huidige dieptepunten, zullen nutsbedrijven deze projecten waarschijnlijk groen blijven geven.