211service.com
Waarom 's werelds grootste kernfusieproject misschien nooit zal slagen
Het ITER-project bereikte vorige week een kritieke fase, toen een panel van deskundigen bijeenkwam om de meest recente herziene begroting en tijdlijn voor de bouw van de voorgestelde fusiereactor te beoordelen leverde zijn bevindingen . ITER, gelanceerd in 2006, is geplaagd door vertragingen en kostenoverschrijdingen aangezien de uitdaging om zes landen - de Verenigde Staten, China, India, Japan, Rusland en Zuid-Korea - samen met de Europese Unie te brengen om een experimentele reactor te bouwen bijna onoverkomelijk is gebleken.
Volgens het laatste schema dat is opgesteld door de directeur van het project, de Franse kernfysicus Bernard Bigot, moet de machine in 2025 worden ingeschakeld en pas in 2035 daadwerkelijk tot fusie komen - een tiental jaar later dan oorspronkelijk gepland. Het panel vond die timing plausibel, maar zei dat het onwaarschijnlijk was dat het laatste budget, dat nog eens € 4,6 miljard ($ 5,3 miljard) aan kostenoverschrijdingen aan het project zou toevoegen, beschikbaar zou komen.
De bouw van ITER is in volle gang, maar de fusiereactor zal pas over tien jaar worden ingeschakeld.
De problemen van ITER zijn opvallend in een tijd waarin fusiebedrijven uit de particuliere sector, zoals General Fusion en Tri Alpha Energy, durfkapitaalfinanciering aantrekken en duidelijke vooruitgang boeken bij het bouwen van prototypen (zie Ten slotte, Fusion Takes Small Steps Toward Reality ). Het in Zuid-Californië gevestigde Tri Alpha, dat bijna een half miljard dollar aan durfkapitaal heeft ontvangen van een lijst van investeerders, waaronder Goldman Sachs en Vulcan, het investeringsfonds van Microsoft-medeoprichter Paul Allen, zei in augustus dat het met succes de cloud van geïoniseerd plasma waarin de fusiereacties zullen optreden. En General Fusion, dat ook miljoenen aan particuliere financiering heeft ontvangen, was vorige maand nog eens $ 12,75 miljoen toegekend van de Canadese regering .
De komende maanden zullen waarschijnlijk het lot van ITER bepalen. Het Amerikaanse ministerie van Energie zal naar verwachting deze week een rapport uitbrengen over de toekomst van de Amerikaanse deelname aan het project (de senaat heeft meer dan eens gestemd om de Amerikaanse financiering voor ITER stop te zetten, maar die maatregelen zijn in het Huis verdwenen). En de eigen raad van bestuur van ITER zal in juni beslissen hoe het ambitieuze maar mislukte project verder zal gaan.