Waarom startups worstelen

Als je kijkt naar wat er de afgelopen jaren in grote steden in de VS is gebeurd, is het gemakkelijk om te denken dat we in Startup Nation leven. Dankzij de sterk dalende kosten en de toegenomen beschikbaarheid van digitale tools, evenals een betere toegang tot financiering in een vroeg stadium, hebben we gezien wat de Econoom heeft een Cambrium-moment genoemd, met digitale startups die opborrelen in een verbazingwekkende verscheidenheid aan diensten en producten. Zo is het aantal bedrijven in Silicon Valley dat startkapitaal van investeerders kreeg tussen 2007 en 2012 meer dan verdubbeld. De afgelopen vijf jaar bedroeg de durfkapitaalfinanciering in de VS een opmerkelijke 238 miljard dollar, en 200 bedrijven zijn nu zo- genaamd eenhoorns, particulier gewaardeerd op meer dan een miljard dollar per stuk.

Ondertussen hebben echter een groot aantal economische onderzoekers een veel somberder verhaal verteld: het Amerikaanse ondernemerschap is eigenlijk aan het afnemen, en dat is al tientallen jaren zo. Zoals de economen Ian Hathaway en Robert Litan documenteerden in een Brookings Institution uit 2014 papier , daalde het percentage Amerikaanse bedrijven dat minder dan een jaar oud was tussen 1978 en 2011 met bijna de helft, en daalde tijdens de recessie van 2007-'09 met slechts een langzaam herstel daarna. Volgens het ministerie van Handel is het aantal nieuwe bedrijven dat door Amerikanen is gestart sinds 2000 sterk gedaald, evenals het percentage Amerikaanse werknemers dat werkt voor bedrijven die minder dan een jaar oud zijn. In 2013 begonnen Amerikanen inderdaad minder bedrijven dan in 1980, toen de bevolking van het land veel kleiner was. Deze daling is niet alleen te wijten aan de vergrijzing van de Amerikaanse bevolking - Amerikanen van alle leeftijden lijken gewoon minder snel nieuwe bedrijven te openen dan ze ooit waren. En, zoals Hathaway en Litan het uitdrukten, de achteruitgang is gedocumenteerd in een breed scala van sectoren in de Amerikaanse economie, zelfs in de hightech.

Dingen beoordeeld

• Dalende bedrijfsdynamiek in de Verenigde Staten: een blik op staten en metro's

  Ian Hathaway en Robert E. Litan
  Brookings Instituut
  mei 2014

• De staat van Amerikaans ondernemerschap: nieuwe schattingen van de kwantiteit en kwaliteit van ondernemerschap voor 15 Amerikaanse staten, 1988-2014

  Jorge Guzman en Scott Stern
  maart 2016

• Kauffman Index of Growth Entrepreneurship

  Ewing Marion Kauffman Foundation
  mei 2016

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Dus heeft Amerika zijn risicobereidheid verloren? Niet echt. Het is waar dat het aantal nieuwe bedrijven is gedaald, maar een groot deel van die daling is geconcentreerd in wat economen zelfvoorzieningsbedrijven noemen. Dit zijn bedrijven waarvan de oprichters geen belang hebben bij het opzetten van een groot bedrijf. Hun ambitie is om iets te doen wat ze leuk vinden, een zekere mate van financiële onafhankelijkheid te verwerven, te voorkomen dat ze met een baas te maken krijgen, enzovoort. En de data is duidelijk dat de laatste jaren steeds minder mensen met dat soort doelen een eigen bedrijf zijn begonnen.

Een klein percentage van de nieuwe bedrijven is echter anders: vanaf het begin is het hun ambitie om groot te worden. Deze bedrijven worden gerund door transformationele ondernemers - zoals Jeff Bezoses en Elon Musks - en dat is wat we meestal bedoelen als we de term startups gebruiken. Deze bedrijven vertegenwoordigen een klein deel van alle nieuwe bedrijven in de VS. Maar historisch gezien hebben ze een onevenredig grote bijdrage geleverd aan het creëren van netto banen, wat de econoom John Haltiwanger en andere onderzoekers hebben aangetoond. In feite vormen wat Haltiwanger en collega's snelgroeiende bedrijven noemen (bedrijven die banen toevoegen met een snelheid van meer dan 25 procent per jaar) slechts 15 procent van alle bedrijven, maar ze zijn goed voor ongeveer 50 procent van de totale gecreëerde banen. Deze jonge bedrijven investeren naar verhouding ook meer in R&D dan oudere.

Er worden net zo actief als altijd zeer ambitieuze bedrijven gevormd. Maar succes op de lange termijn blijkt ongrijpbaar als ze niet op een zinvolle en systematische manier kunnen schalen.

Deze snelgroeiende bedrijven zijn dus het soort bedrijven dat er het meest toe doet als we proberen de impact te begrijpen die startups hebben op de economie en op innovatie. En volgens een May verslag doen van van de Kauffman Foundation komen dergelijke startups in een sneller tempo van de grond dan in de afgelopen jaren. Nog veelzeggender, nieuw werk door de MIT-economen Scott Stern en Jorge Guzman laat zien dat er tussen 1988 en 2014 in 15 Amerikaanse staten geen langdurige achteruitgang was in de vorming van wat zij noemen hoogwaardige startups. Stern en Guzman hebben de kenmerken ontdekt van startups die proberen snelgroeiende bedrijven te worden, zoals gecharterd zijn in Delaware, zich registreren voor patenten en niet genoemd worden naar de oprichter van het bedrijf. Wat ze ontdekken is dat de snelheid waarmee dit soort startups worden gevormd niet is gedaald - in feite zag 2014 het op een na hoogste niveau van ondernemersgroeipotentieel ooit. In plaatsen zoals de San Francisco Bay Area is het niet verwonderlijk dat het tempo van het maken van hoogwaardige startups op een historisch hoog niveau ligt.

Maar er is een vangst. Hoewel Stern en Guzman laten zien dat snelgroeiende bedrijven net zo actief worden gevormd als altijd, stellen ze ook vast dat deze bedrijven niet slagen zo vaak als zulke bedrijven ooit deden. Zoals de onderzoekers het uitdrukten: Zelfs als het aantal nieuwe ideeën en potentieel voor innovatie toeneemt, lijkt het erop dat bedrijven minder goed in staat zijn om op een zinvolle en systematische manier op te schalen. Er worden evenveel zaden als ooit geplant. Maar er groeien minder bomen tot in de lucht.

Stern en Guzman weten niet waarom dit gebeurt. Maar er is een voor de hand liggend antwoord: de toegenomen macht van gevestigde gevestigde exploitanten. We denken misschien dat we in een zakenwereld hebben geleefd waarin gevestigde exploitanten altijd op het punt staan ​​te worden omvergeworpen en het concurrentievoordeel kwetsbaarder is dan ooit. En er zijn duidelijk sectoren waarin dat het geval is geweest - denk aan hoe Amazon de boekhandel transformeerde, of hoe digitale downloads en streaming de muziekbusiness ontwrichtten. Maar zoals Hathaway en Litan documenteren, is de Amerikaanse industrie de afgelopen 30 jaar geconcentreerder geworden en zijn de gevestigde exploitanten machtiger geworden in bijna elke bedrijfssector. Zoals ze het uitdrukten, is het steeds voordeliger geworden om een ​​gevestigde exploitant te zijn, en minder voordelig om een ​​nieuwkomer te zijn. Zelfs op het gebied van technologie is het contrast opvallend tussen de gisting van de late jaren negentig, toen in veel sectoren talloze spelers worstelden om marktaandeel, en de schijnbare stabiliteit van de door Google/Amazon/Facebook gedomineerde wereld van vandaag.

Op korte termijn lijkt dit misschien niet zo'n groot probleem. Google, Amazon en Facebook investeren tenslotte allemaal fors in R&D, en ze lijken net zo geïnteresseerd in het nastreven van moonshots als incrementele innovaties. Deze bedrijven blijven ook in een snel tempo mensen aannemen. Op de lange termijn heeft de Amerikaanse economie echter meer startups nodig die de sprong naar snelgroeiend succes maken, zowel vanwege de sleutelrol die ze spelen bij het creëren van nieuwe banen als vanwege de manier waarop ze technologische innovatie stimuleren. Uit een onderzoek uit 2010 bleek bijvoorbeeld dat gevestigde exploitanten de neiging hadden om te investeren in R&D waarbij bestaande technologieën werden benut en in incrementele innovaties, terwijl startups zich meer richtten op nieuwe technologieën en radicale innovatie. Evenzo merkte een eerder rapport van de Kauffman Foundation op dat nieuwe bedrijven meer kans hadden om de markt te betreden met geavanceerde innovaties.

Dat betekent dat we niet willen dat de toekomst van technologie afhangt van de investeringsbeslissingen van een handvol gigantische bedrijven. We willen dat het voortkomt uit een robuust ecosysteem van gevestigde exploitanten en startups. Het verhaal van de Amerikaanse economie in de afgelopen eeuw was er een van technologische dynamiek. Het vinden van manieren om concurrentie te bevorderen en kansen te creëren voor transformationele ondernemers is de beste manier om ervoor te zorgen dat het verhaal van de volgende eeuw er niet een is van stagnatie.

James Surowiecki schrijft The Financial Page voor de New Yorker . Zijn laatste artikel voor MIT Technology Review , over breedbandbeleid , verscheen in ons nummer van juli/augustus 2015.

zich verstoppen