211service.com
Waarom Twitter niet het einde betekent van de Iraanse censuur
Als fellow bij het Berkman Center for Internet & Society aan de Harvard University doet Hal Roberts primair onderzoek naar wereldwijde internetfiltering. Hier biedt hij zijn perspectief op het internethardhandig optreden na de verkiezingen in Iran.
Te midden van protesten na de verkiezingen in Iran heeft de regering blijkbaar verhoogde zijn filtering van sites, zoals Twitter en Facebook, die potentieel aanstootgevende (voor de overheid) inhoud hosten - en naar verluidt zelfs voor een korte periode de internetverbinding met de rest van de wereld uitgeschakeld. Een vraag die eenvoudig te stellen is, maar moeilijk te beantwoorden is, is of Iraniërs met succes de filtering omzeilen via proxy's of andere hulpmiddelen om filtering te omzeilen.
Academisch onderzoek heeft vastgesteld jarenlang dat de regering van Iran haar internetverbindingen nauw filtert en sites blokkeert die ze niet leuk vindt (meestal pornografische, maar ook politieke en religieuze sites). De regering van Iran kan dit gemakkelijk doen omdat vrijwel al het verkeer via één door de overheid gecontroleerde ISP verloopt. (In feite wordt Iran al jaren gebruikt McAfee SmartFilter , een product van een Amerikaans bedrijf, om deze filtering uit te voeren, maar gebruikt nu zijn eigen filtertools van eigen bodem.)
Sommige gebruikers bestrijden deze filtering door gebruik te maken van volmachten , waarbij hun verkeer door een machine buiten Iran wordt geleid, zodat het Iran-filter alleen verkeer naar die proxy ziet, waardoor de controle van Iran over het netwerk effectief wordt uitgewisseld voor de controle van de proxy over zijn netwerk. Iran reageert door deze proxy's te blokkeren wanneer het ze vindt, en deze proxygebruikers reageren door voortdurend op zoek te gaan naar nieuwe, gedeblokkeerde proxy's of door tools te gebruiken zoals UltraSurf die zelf het werk doen om overheidsinmenging eruit te filteren.
Gegevens over het gebruik van proxy's zijn natuurlijk moeilijk te vinden (het punt is om het gebruik van de gebruikers te verbergen), maar onze beste gegevens geven aan dat de interesse in het gebruik van proxy's het afgelopen jaar aanzienlijk is toegenomen en verdubbeld in de afgelopen week. Maar dergelijk gebruik is beperkt tot een klein deel van de Iraanse internetgebruikers; het zit in de lage enkele procentpunten. Google-zoekopdrachten naar proxy blijven bijvoorbeeld ordes van grootte minder populair dan zoeken naar verkiezingen. Evenzo komt er een gestage stroom van informatie over de protesten uit Twitter, maar het aantal Iraanse gebruikers dat daadwerkelijk twittert, lijkt een kleine portie van Iraniërs. Voor zover we kunnen nagaan, heeft de Iraanse regering behoorlijk goed werk geleverd door de internetverzoeken van haar burgers te blokkeren voor sites die ze niet willen zien, ook tijdens de huidige crisis.
Maar nieuwe technologieën maken de strijd om filteren moeilijker te beoordelen. Hoewel de overheid naar verluidt Twitter.com heeft geblokkeerd, is een kenmerkend kenmerk van Twitter dat het een open systeem is in die zin dat het een grote verscheidenheid aan externe tools en sites toestaat om te lezen van en te schrijven naar zijn service via de programmeerinterface. Jonathan Zittrain en John Palfrey wijzen erop dat inhoud is gescheiden van levering via dergelijke open systemen, bijvoorbeeld blokkeren, Twitter-als-een-netwerksysteem veel moeilijker dan het simpelweg blokkeren van Twitter de site, aangezien er tientallen tools en sites zijn die de Twitter-gegevensstroom rechtstreeks lezen en schrijven.
En net als bij andere recente wereldwijde crises, heeft het wijdverbreide gebruik van DDoS-aanvallen (Distributed Denial of Service) het mogelijk gemaakt om een site te filteren door deze te overspoelen met zoveel gegevens dat deze niet langer kan reageren op legitieme gebruikers, waardoor proxy's nutteloos worden voor die plaatsen. De tools om DDoS-aanvallen uit te voeren, inclusief eenvoudige Twitter-campagnes om een lijst met sites te overbelasten, zijn gemakkelijk beschikbaar geworden, dus zowel regeringsgezind en protest acteurs deze aanvallen op elkaars sites hebben gericht.
Maar de technische kwestie of een bepaalde site een reactie geeft voor een bepaalde groep mensen, omvat slechts een klein deel van het grotere probleem om te bepalen wie de informatiestromen op internet en via media en sociale netwerken in het algemeen beheert. Een vollediger benadering van het probleem is om na te denken over die informatiestromen en hoe ze worden gefilterd, zowel met sociale, politieke als met technische middelen. We moeten ons bijvoorbeeld afvragen of de informatie van de kerngroep van proxy-/Twitter-gebruikers uitfiltert naar de bredere Iraanse en mondiale gemeenschappen, hoe deze naar en door die gemeenschappen stroomt, en welk effect de informatie heeft bij het filteren uit. De antwoorden op die vragen zijn onmogelijk in realtime van buitenaf te bepalen, gezien de chaos en verwarring van de situatie. Net als bij de protesten, zullen de tijd en het perspectief het leren.