211service.com
Waarom Uber hier wil
De ride-on-demand-service Uber is naar verluidt in de running om Here, de kaartservice van Nokia, over te nemen.
Een geannoteerde afbeelding met LIDAR-gegevens die zijn verzameld via Here.
Mogelijk wil Uber gewoon zijn afhankelijkheid van Google Maps verminderen, waarmee het momenteel de locatie en bewegingen van auto's en passagiers laat zien via zijn app. Maar het bod van Uber op Here weerspiegelt misschien ook hoe ambitieus het bedrijf is om uiteindelijk in te gaan op geautomatiseerd rijden. Of in ieder geval hoe bezorgd het is om niet te blijven staan als de eerste geautomatiseerde auto's arriveren.
Het is niet moeilijk om te zien hoe zelfrijdende auto's kunnen worden bijeengedreven en gebruikt om een uber-efficiënte Uber-achtige autoservice aan te bieden. Het zou dus verstandig zijn als Uber ervoor zorgt dat het een aandeel heeft in de benodigde technologie.
Een zeer nauwkeurige kaart blijft een van de belangrijkste bronnen voor zelfrijdende auto's (zie Zelfrijdende auto's zijn verder weg dan u denkt). Nokia heeft met Here aanzienlijke middelen gestoken in het in kaart brengen van straten, met behulp van auto's die zijn uitgerust met camera's en lidar, vergelijkbaar met de tools die Google gebruikt voor het in kaart brengen en automatisch rijden. Het soort live verkeersinformatie dat Here biedt, zou ook zeer waardevol zijn voor een bedrijf als Uber, omdat het duizenden voertuigen in een stad beter kan coördineren.
De relevantie van kaarten voor automatisch rijden verklaart waarschijnlijk waarom de Duitse autofabrikanten BMW, Audi en Daimler (samen met Baidu) ook op Here bieden. Nokia, eigenlijk werkte met Mercedes (dat eigendom is van Daimler) op een van zijn prototype geautomatiseerde voertuigen.
Eerder dit jaar ook Uber bekend gemaakt dat het een nieuw centrum aan de Carnegie Mellon University zou financieren dat zich zal richten op onderzoek naar kaarten en technologie voor voertuigveiligheid en autonomie. CMU heeft een sterk trackrecord in het ontwikkelen van geautomatiseerde voertuigen, waaronder: winnen DARPA's Urban Challenge in 2007. Verschillende van de onderzoekers die bij dat team betrokken zijn, zijn sindsdien aan de slag gegaan met de zelfrijdende auto's van Google.
Ik heb onlangs verschillende autofabrikanten en auto-experts in Silicon Valley bezocht en het viel me op hoe serieus ze allemaal diensten als Uber nemen, en hoeveel ze verwachten dat autorijden de komende tien jaar zal veranderen. Veel mensen lijken te denken dat autodelen, autodelen en (uiteindelijk) autonoom rijden steeds belangrijker zal worden, vooral naarmate meer mensen naar dichtbevolkte stedelijke gebieden verhuizen.
Chris Gerdes, een professor werktuigbouwkunde aan de Stanford University, die gespecialiseerd is in autotechniek, vertelde me dat hij denkt dat Uber de mensen echt wakker heeft gemaakt voor deze komende transformatie. Kijk naar de fenomenale groei van Uber in San Francisco, zei Gerdes, het is niet alleen een vervanging voor de taxi-industrie; het is een vervanging voor andere vormen van mobiliteit, voor het hebben van een eigen voertuig. Ik denk dat er een grote verandering gaat komen.
Gerdes zei dat hij verwachtte dat autofabrikanten ook zouden moeten reageren: als ik met een nieuw auto-ontwerp zou komen, zou ik waarschijnlijk denken: 'Wel, wat is het optimale ontwerp voor Uber?'