Waarom versturen we tijdschriften verpakt in plastic?

Een foto van The May/juni Climate issue in plastic verpakking

Aangezien we zojuist een heel nummer van MIT Technology Review hebben uitgebracht dat gewijd is aan klimaatverandering, betaamt het ons om na te denken over onze eigen impact op het milieu. Onze abonnees klagen regelmatig over één ding in het bijzonder: de plastic folie, of polybag, die onze tijdschriften beschermt op hun reis door het postsysteem.

De polybags zijn gemaakt van polyethyleen met lage dichtheid (LDPE). Volgens het internationale classificatiesysteem voor kunststoffen is dit een #4, net als plastic boodschappentassen. LDPE is recyclebaar, maar in ieder geval in de VS accepteren de meeste curbside-programma's het niet, en weinig mensen weten dat het kan worden gerecycled bij veel supermarkten en winkelketens.

Volgens de Environmental Protection Agency is in 2015 zo'n 500.000 ton LDPE en lineair polyethyleen met een lage dichtheid op stortplaatsen in de VS terechtgekomen. Het blijkt ingewikkelder dan je zou denken.

MIT Technology Review verstuurt 170.000 exemplaren van elk van de zes jaarlijkse uitgaven. We besteden meer dan $ 730.000 per jaar alleen aan distributie, een aanzienlijk deel van ons jaarlijkse budget. Polybags zijn extreem duurzaam, lichtgewicht en goedkoop. Ze bieden bescherming zonder het verzendgewicht aanzienlijk te verhogen, en we besparen veel op portokosten door zowel MIT Technology Review als het alumnimagazine MIT News in één polybag te versturen naar de alumni, die tweederde van onze lezers uitmaken.

Een alternatieve verpakking is een biologisch afbreekbaar plastic dat is sterk genoeg om de tijdschriften te beschermen. Dit zou ongeveer $ 20.000 per jaar kosten, ongeveer het dubbele van wat we momenteel aan polybags uitgeven. Bovendien, terwijl het is ontworpen om zonder licht af te breken op stortplaatsen, op composthopen of zelfs als zwerfvuil, duurt het 900 dagen om af te breken - en zelfs dan zal slechts de helft ervan degraderen.

Een ander alternatief is om de tijdschriften in te pakken papier , die kunnen worden gerecycled. Om sterk genoeg te zijn, zou het redelijk zwaar moeten zijn. Dat zou ongeveer drie keer zoveel kosten als polybags.

We zouden ze ook kunnen plaatsen papier enveloppen . Deze zijn duurder dan inpakpapier, en het proces om tijdschriften in enveloppen te plaatsen is duurder en langzamer, dus het gebruik ervan kan enkele tienduizenden dollars aan onze verzendkosten toevoegen en ook de levering vertragen. En beide opties waarbij papier betrokken is, kunnen onze ecologische voetafdruk zelfs vergroten, volgens levenscyclusanalyses die rekening houden met de energie die nodig is om papieren zakken te produceren en te recyclen.

Eindelijk konden we ervoor kiezen om: de tijdschriften niet inpakken in ieder geval degene die we in eigen land versturen; voor verzending buiten de VS is een soort van omslag vereist. We stuurden ze zonder polybag toen MIT Technology Review en MIT News nog één tijdschrift waren. Maar vorig jaar hebben we ze in tweeën gedeeld, en zonder polybag zouden we nu twee keer porto betalen om een ​​kopie van elk naar alumni te sturen.

Overstappen op composteerbare tassen, papieren wikkels of enveloppen zou ook betekenen dat we niet langer kunnen profiteren van de enorme postzegelkorting die we krijgen door onze uitgaven samen met andere tijdschriften te co-mailen. Alleen naakte tijdschriften of die in traditionele polybags kunnen in de grote voorraad tijdschriften gaan die door onze printer worden voorgesorteerd, wat efficiënter is voor de postdienst.

Dus voor het klimaatprobleem bleven we bij traditionele polybags. Maar we weten dat we het beter moeten doen, dus we bekijken onze opties.

We zouden een kleinschalige proef kunnen doen met papier of biologisch afbreekbaar plastic - en misschien zelfs lezers die die optie willen vragen er iets meer voor te betalen. We zouden misschien terug kunnen gaan naar onze vroegere praktijk om MIT Technology Review en MIT News in een enkel tijdschrift te binden, en het zonder polybag naar de VS en Canada te verzenden. We zouden een How2Recycle-label (zoals hier getoond) op onze polybags kunnen printen, zodat meer mensen ze op de juiste manier weggooien. We hebben ook de afdeling Materials Science van het MIT gevraagd om te kijken of er studenten of faculteiten zijn die het probleem van het ontwikkelen van een goedkope, composteerbare beschermende film willen aanpakken, die ook kan helpen om boodschappentassen voor eenmalig gebruik duurzamer te maken.

We hebben al een stap gezet die zowel onze plastic vervuiling als onze ecologische voetafdruk aanzienlijk zou kunnen verminderen, maar het vertrouwt op jou, beste lezer, om te helpen.

Onze abonnees kunnen er nu voor kiezen om af te zien van het gedrukte tijdschrift en een gemakkelijk leesbare digitale versie te krijgen op onze nieuwe app (voor zowel iOS en Android ). Het is ook goedkoper. Kies de all-access digitale optie als u zich aanmeldt als een nieuwe abonnee; als je een bestaande abonnee of alumni-lezer bent, volg dan de onderstaande instructies om over te stappen.

Recycle in de tussentijd uw polybags van ons en andere tijdschriften, samen met uw plastic boodschappentassen, in de prullenbak van een winkelier. En als u andere ideeën heeft om ons te helpen onze impact op het milieu te verminderen, laat het ons dan weten.

Overstappen naar een alleen digitaal abonnement

Als je een MIT-alum bent, neem dan contact op met de MIT Alumni Association op: 617-253-8270 [email protected], en vraag om over te stappen naar een digitaal abonnement.

Als u geen alumnus bent, neem dan contact op met onze klantenservice en vermeld uw rekeningnummer, dat boven uw naam op uw postetiket staat:

[email protected]
800-877-5230 binnen de VS
+1 903-636-1115 buiten de VS

zich verstoppen