211service.com
Waarom we veel banger moeten zijn voor klimaatomslagpunten
Gletsjers. Unsplash / Annie Spratt
Decennia lang hebben wetenschappers gewaarschuwd dat de opwarming van de aarde gevaarlijke kantelpunten zou kunnen overtreffen, waardoor regenwouden, ijskappen en koraalriffen in effectief onomkeerbare doodsspiralen terecht zouden komen.
Deze ineenstortingen zouden de zeespiegel doen stijgen, het zeeleven verwoesten en de circulatiepatronen van de oceaan en de atmosfeer verstoren die temperaturen en regenval over de hele wereld dicteren. De dood van bossen zou enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijgeven, terwijl het smelten van ijs de reflectiviteit van de planeet zou verminderen, zowel de opwarming verder versnellend, als het risico verhogend dat er nog meer kantelpunten ontstaan.
Voor het grootste deel waren onderzoekers van mening dat de kans dat deze gebeurtenissen zouden plaatsvinden klein was, hoewel de gevolgen verwoestend zouden zijn als ze dat wel zouden doen. Maar een commentaar in Nature waarschuwt deze week dat we mogelijk snel de drempels naderen die sommige van deze gebeurtenissen in gang kunnen zetten. Bovendien zijn de verschijnselen mogelijk meer met elkaar verbonden dan ooit werd gedacht, waardoor de mogelijkheid van een wereldwijde cascade van omslagpunten groter werd die leidde tot een nieuwe, minder bewoonbare 'broeikas'-klimaattoestand, schrijven de auteurs. Ze omvatten onderzoekers van de Universiteit van Exeter, het Potsdam Institute for Climate Impact Research en andere instellingen.
Het stuk merkt op dat eerdere rapporten van het VN-klimaatpanel aantoonden dat dit soort gebeurtenissen alleen waarschijnlijk waren als de mondiale temperaturen tot meer dan 5 ˚C boven het pre-industriële niveau zouden stijgen, een externe mogelijkheid deze eeuw.
Maar recenter onderzoek suggereert dat we de Groenlandse ijskappen kunnen verdoemen met slechts 1,5 C opwarming, een niveau dat de planeet tegen 2030 zou kunnen bereiken (de temperaturen zijn al met ongeveer 1 ˚C gestegen). Het bereiken van 2 ˚C zou, in combinatie met verzuring van de oceaan en andere milieubelastingen, 99% van de koraalriffen ter wereld kunnen vernietigen. En we kunnen misschien maar een beetje meer van het Amazone-regenwoud verliezen voordat we een grootschalige afsterving van bomen veroorzaken die een groot deel van de dichte jungle in grasvlakten zouden veranderen (voor meer informatie over waarom dat zou kunnen gebeuren, zie onze eerdere verhaal ).
Er is veel onzekerheid rond de nieuwe risicobeoordeling. Wetenschappers zijn het oneens over wat de term omslagpunt zelfs betekent , waar een specifiek omslagpunt ligt en hoe waarschijnlijk het is dat we die drempels overschrijden. Onderzoekers hebben ontdekt dat de afsterving van de Amazone kan worden veroorzaakt door het verlies van 20% tot 40% van het regenwoud (we zitten nu op 17%). Er is ook veel discussie over hoe onstabiel verschillende gletsjers en ijskappen zijn, en dus hoe snel ze kunnen instorten en hoeveel ze de oceaanspiegel zullen opdrijven.
De auteurs stellen dat wetenschappers meer onderzoek moeten doen en modellen moeten verbeteren om de risico's beter te begrijpen. Maar ze benadrukken ook dat we niet de luxe hebben om op zekerheid te wachten en nu drastische maatregelen moeten nemen om de klimaatemissies zo snel mogelijk terug te dringen.
Aan de kant van het gevaar dwalen is geen verantwoorde optie, schrijven de auteurs. De stabiliteit en veerkracht van onze planeet is in gevaar.