211service.com
Waarom zijn hoortoestellen niet beter?
Hoortoestellen kunnen iemands gehoorvermogen niet herstellen zoals een bril 20/20 zicht kan herstellen. Een bril werkt door het licht dat op je netvlies valt opnieuw te focussen, terwijl de rest van het sensorische apparaat van je oog (de delen die het licht waarnemen en omzetten in signalen om naar de hersenen te zenden) prima in orde is. Maar mensen die hoortoestellen nodig hebben, hebben meestal diepere problemen met hun oren. Ze hebben misschien enkele van de duizenden haarcellen in het binnenoor verloren die geluiden omzetten in elektrische signalen, of de zenuwcellen die deze signalen naar de hersenen overbrengen, kunnen beschadigd zijn.
Een standaard hoortoestel werkt als volgt: een microfoon vangt geluid op en zet dit om in een elektrisch signaal. Het signaal wordt versterkt en naar een kleine luidspreker gestuurd, die het weer in geluid verandert en naar het oor stuurt. Je hebt wat haarcellen in het binnenoor nodig om deze geluiden op te vangen, anders werkt het niet.
Maar hoewel er fundamentele grenzen zijn aan hoe goed een hoortoestel geluiden kan nabootsen, zijn verbeteringen ten opzichte van de huidige technologie nog steeds mogelijk.
Feedback herstellen
Tot voor kort moesten hoortoestellen de gehoorgang blokkeren, omdat het de enige manier was om de microfoon en de luidspreker voldoende van elkaar te scheiden om vreselijke piepende feedback te voorkomen. Als je ooit je oren hebt dichtgestopt, weet je hoe onaangenaam hard je eigen stem kan klinken. Ongeveer 10 jaar geleden hebben fabrikanten het feedbackprobleem grotendeels opgelost door technologie te ontwikkelen die feedback kon detecteren en een tegengesteld geluidssignaal kon creëren om het op te heffen. Dit opende de deur naar comfortabelere hoortoestellen met een open pasvorm die de gehoorgang niet volledig blokkeren.
Signaal van ruis sorteren
Een ander netelig probleem voor hoortoestellen is het onderscheiden van belangrijk geluid, zoals spraak, van achtergrondgeluid, zoals verkeer of het geruis van een gesprek op de achtergrond. Met de komst van digitale hoortoestellen eind jaren negentig kwam de mogelijkheid om hoortoestellen gemakkelijker te programmeren voor verschillende auditieve omgevingen: spraak of muziek bijvoorbeeld. Een spraakprogramma kan de verstaanbaarheid maximaliseren, maar het geluid is misschien niet erg plezierig, terwijl het muziekprogramma een deel van de scherpte van spraak, waarvan het meeste in de hogere frequenties zit, kan opofferen voor een prettiger geluid op een breder frequentiebereik.
Moderne digitale hoortoestellen gaan nog een aantal stappen verder: ze hebben spraakherkenningsalgoritmen en de mogelijkheid om hun instellingen automatisch te wijzigen. Zonder enige input van de gebruiker kunnen ze de auditieve omgeving detecteren en overschakelen naar het meest geschikte programma of zelfs het gemiddelde tussen hen (bijvoorbeeld half spraak en half muziek).
Lopend onderzoek naar het ontwerpen van beter gerichte microfoons kan ook helpen om het signaal van ruis te scheiden. Dit is lastig omdat hoortoestellen zo klein zijn, maar groepen onder leiding van Ronald Miles van de Binghamton University, Neal Hall van de University of Texas, Miao Yu van de University of Maryland en de Schotse Universiteit van Strathclyde ontwerpen directionele microfoons geïnspireerd op de oren van een parasitaire vlieg .
Vertragen
Leeftijdsgerelateerd gehoorverlies heeft meer invloed op hoge frequenties dan op lage frequenties. Nieuwere hoortoestellen kunnen dus frequentietranspositie uitvoeren: ze nemen hoge frequenties op en hercoderen ze in lagere frequenties. Het is niet anders dan wat er gebeurt als je een opname vertraagt en de stemmen lager laat klinken.
Personalisatie
Jeffrey DiGiovanni, hoofd van het laboratorium voor auditieve psychofysica en signaalverwerking aan de Universiteit van Ohio, denkt dat hoortoestellen uiteindelijk zullen worden aangepast aan het vermogen van elke persoon om geluid te verwerken en zelfs aan hun kortetermijngeheugenvermogen, wat van invloed kan zijn op hoeveel auditieve informatie iemand kan verwerken onmiddelijk.
De afhaalmaaltijden
Zelfs als hoortoestellen nooit het perfecte gehoor kunnen herstellen van mensen met beschadigde sensorische mechanismen in hun oren, zijn er veelbelovende onderzoeksmethoden om de apparaten te verbeteren.
Met dank aan Janet Lowenthal voor deze vraag. Als je er een hebt, stuur het dan naar [email protected].