Waarom zou 's werelds grootste CO2-zuiginstallatie worden gebruikt om ... eh, meer olie op te graven?

De proeffabriek van Carbon Engineering in Squamish, British Columbia. Hoffelijkheid: Carbon Engineering

Een Canadese startup plannen om te bouwen de grootste kooldioxideverwijderingsinstallatie ter wereld, die elk jaar een half miljoen ton broeikasgas uit de lucht kan zuigen.

Als het project uiteindelijk wordt gebouwd, zal het een grote stap voorwaarts zijn voor directe luchtopvang, een technologie die volgens een groeiend aantal onderzoeken essentieel kan zijn om gevaarlijke niveaus van opwarming van de aarde te voorkomen. Maar het komt met een vangst.

Het in British Columbia gevestigde Carbon Engineering ontwerpt de faciliteit in Texas met een dochteronderneming van olie- en gasgigant Occidental, een investeerder in het bedrijf voor directe luchtafvang dat ook de belangrijkste klant zou zijn voor het opgevangen koolstofdioxide. Het zou op zijn beurt koolstofdioxide ondergronds injecteren om extra olie vrij te maken uit de aardoliebronnen van het bedrijf in het Perm-bekken, in een proces dat bekend staat als verbeterde oliewinning.

Dat roept een voor de hand liggende vraag op: kan de productie van meer fossiele brandstof helpen de klimaatverandering tegen te gaan? Doet dat niet het hele punt teniet om koolstofdioxide in de eerste plaats uit de lucht te halen?

In de mate dat je de totale basis van energiebronnen uitbreidt en het tijdperk van fossiele brandstoffen verlengt, lost dat natuurlijk het klimaatprobleem niet op.

Het is in ieder geval ondubbelzinnig beter dan verbeterd herstel doen zoals het nu vaak wordt gedaan, waarbij eerst nog meer koolstofdioxide uit geologische putten moet worden gehaald, zegt Dan Lashof, directeur van het World Resources Institute in de VS.

Bovendien opent verbeterde oliewinning met behulp van opgevangen kooldioxide een weg naar de productie van volledig koolstofneutrale of zelfs netto-negatieve brandstoffen, zei Richard Jackson, president van de dochteronderneming Oxy Low Carbon Ventures, in een verklaring.

Al het kooldioxide dat wordt gebruikt bij verbeterde oliewinning kan permanent worden opgesloten in poriën en vloeistoffen onder de grond, maar of dat gebeurt, hangt af van de geologie van de locatie en hoe zorgvuldig het proces wordt beheerd.

Om het project als CO2-neutraal te kwalificeren, zou Oxy niet alleen dezelfde hoeveelheid CO2 moeten begraven die vrijkomt wanneer de gewonnen olie uiteindelijk wordt gebruikt, maar een extra hoeveelheid die voldoende is om eventuele emissies van zijn activiteiten op de locatie te compenseren, evenals welke hoeveelheid dan ook. werd geproduceerd in het proces van directe luchtvangst.

Carbon Engineering hoopt van zijn kant de fabriek op een koolstofneutrale manier te exploiteren door emissies af te vangen van het aardgas dat wordt gebruikt om delen van het proces aan te drijven, zegt Steve Oldham, chief executive van Carbon Engineering.

Steve Oldham, CEO van Carbon Engineering. Hoffelijkheid: Carbon Engineering

Waarom zou een gas- en oliemaatschappij als Occidental bereid zijn de hoofdpijn van dit alles op te lossen? Nou ja, geld.

De praktijk zou het bedrijf in staat kunnen stellen extra inkomsten te genereren, bovenop het geld van de brandstof die het verkoopt, via verschillende openbare beleidsmandaten, waaronder het 45Q-belastingkrediet dat vorig jaar werd goedgekeurd voor het begraven van koolstofdioxide of het op andere manieren gebruiken ervan (zie Het koolstofvangsttijdperk kan eindelijk beginnen).

Oxy and Carbon Engineering zou ook geld kunnen verdienen onder het Californische standaardprogramma voor koolstofarme brandstof. Het programma is bedoeld om de koolstofintensiteit van transportbrandstof die in de staat wordt verkocht, te verminderen. Maar het biedt ook kredieten voor emissiereducties die worden bereikt door directe luchtafvang wanneer kooldioxide wordt vastgelegd op een manier die voldoet aan de normen van Californië, zelfs als dat proces buiten de staat plaatsvindt. Deze kredieten kunnen momenteel worden verkocht voor ongeveer $ 150 tot $ 200 per ton.

Oxy heeft niet gespecificeerd of het van plan is de opgevangen CO2 van de fabriek te gebruiken om een ​​deel van de tijd, meestal of altijd koolstofneutrale brandstoffen te produceren. Het hangt waarschijnlijk af van de geologie en economie van elke site. Het bedrijf reageerde niet direct op vragen hierover.

Maar het gebruik van luchtafvang voor verbeterde oliewinning roept nog steeds enkele echte zorgen op.

Critici zeggen dat de praktijk zal helpen een industrie in stand te houden waarvan het hoofddoel het uit de grond halen van fossiele brandstoffen zal blijven, wat onvermijdelijk de bredere klimaat- en milieudoelstellingen ondermijnt. Bovendien is het niet duidelijk of de verbeterde oliewinningsoperaties die door dergelijke fabrieken mogelijk worden gemaakt, andere, vuilere winningsoperaties zouden vervangen die toch zouden hebben plaatsgevonden, of de totale reikwijdte van dergelijke inspanningen zouden uitbreiden. Als het het laatste is, maken sommigen zich zorgen dat het aanbod zou toenemen en de prijzen zouden dalen, wat de vraag en de totale uitstoot tot op zekere hoogte zou kunnen stimuleren.

Het is een koolstofarmere oliebron dan de meeste andere bronnen in het systeem, zegt Lashof. Aan de andere kant, voor zover je de totale basis voor energiebronnen uitbreidt en het tijdperk van fossiele brandstoffen verlengt, lost dat natuurlijk het klimaatprobleem niet op.

Maar de grotere hoop hier is dat verbeterde oliewinning, door een winstgevend zakelijk pad te bieden, de directe luchtafvangindustrie kan helpen opschalen, de technologie kan verbeteren en de kosten kan verlagen, zegt Deepika Nagabhushan, directeur van koolstofarme fossiele energie bij de Clean Air Task Kracht. De grote droom is dat het uiteindelijk goedkoop genoeg zal worden en dat er voldoende hoge prijzen voor koolstof zullen zijn, of andere voldoende strikte beleidsmandaten, zodat het logisch wordt om het spul gewoon op grote schaal ondergronds te begraven.

Een analyse door de Rhodium Group eerder deze maand gepubliceerd geschat dat de VS tegen 2030 negen miljoen ton jaarlijkse directe luchtafvangcapaciteit nodig zal hebben om de noodzakelijke reducties rond het midden van de eeuw te bereiken. Om dat voor elkaar te krijgen, beveelt de onderzoeksgroep de Amerikaanse regering aan om enkele miljarden dollars te investeren in onderzoek en ontwikkeling, een federaal mandaat uit te vaardigen voor brandstoffen die afkomstig zijn van directe luchtafvang, en het 45Q-belastingkrediet voor begraven CO2 te verhogen van $ 50 per ton naar $ 180, onder andere stappen.

Het Carbon Engineering-project bevindt zich in de engineering- en ontwerpfase. Als het uiteindelijk wordt goedgekeurd, zou het enkele honderden miljoenen dollars kosten om te bouwen, waardoor het bedrijf extra financiering moet aantrekken, zegt Oldham. Het is op dit moment onzeker of Oxy extra kapitaal zal bijdragen naast zijn eerdere investering in het bedrijf (zie Startups die CO2 uit de lucht willen zuigen, lokken plotseling veel geld). Carbon Engineering verwacht dat de bouw in 2021 zou beginnen en ongeveer twee jaar zou duren.

Het bedrijf hoopt uiteindelijk extra faciliteiten te bouwen op de locatie die een miljoen ton koolstofdioxide kunnen opvangen. Carbon Engineering streeft ook naar andere bedrijfsmodellen voor het opgevangen gas, waaronder het produceren van haar eigen koolstofneutrale synthetische brandstoffen, of het permanent vastleggen van de CO2-ondergrond in opdracht van bedrijven of regio's die op zoek zijn naar manieren om hun uitstoot te compenseren.

De Oxy-deal biedt het bedrijf de businesscase die het nodig heeft om het geld op te halen om een ​​grote fabriek te bouwen en aan te tonen dat de technologie op volledige schaal werkt, zegt Oldham.

Dan zijn we klaar om zoveel fabrieken te bouwen als de wereld wil, zegt hij.

zich verstoppen