211service.com
Wachten op Google Cube (of een dergelijke pc)
Eerder deze week was de buzz op de Consumer Electronics Show in Las Vegas dat Larry Page, de medeoprichter en president van producten van Google, een goedkope netwerk-pc met het Google-merk zou onthullen. Het toestel had zelfs een bijnaam: de Google Cube.
Het gerucht, voor het eerst verspreid door expert Robert X. Cringely, en uiteengezet op Door de LA Times deze week, gecentreerd rond een computer met een niet-Microsoft-besturingssysteem en met slechts een minimum aan native of desktop-gebaseerde applicaties, in plaats daarvan vertrouwend op applicaties die beschikbaar zijn op internet. De meeste informatie en toepassingen voor de eenheid (tekstverwerking, spreadsheets, internet, enz.) zouden online staan.
Google heeft die geruchten gisteren echter vernietigd en meldt in de Wall Street Journal en elders geven nu aan dat het bedrijf in plaats daarvan een downloadbare videoservice en Google Pack zal aankondigen - een handvol mediagerichte applicaties.
Maar ondanks de recente no-show, geloven veel mensen dat er ooit een apparaat als Google Cube zal komen, van Google of een ander bedrijf. En ondanks de conventionele wijsheid dat het lanceren van een goedkope, commodity-achtige pc een dwaze boodschap is, is er veel dat logisch is aan een goedkope, netwerkgerichte computer, of het nu een Google-product is of niet.
De strategie om goedkope of gratis pc's te verkopen om de belangstelling voor lucratievere programma's op te wekken, is zeker niet nieuw. Het is ook niet bijzonder succesvol geweest. Larry Ellison's Net PC halverwege de jaren negentig was een van de eerste mainstream-inspanningen om de intelligentie in het netwerk te stoppen en terug te keren naar een tijdperk van domme terminals. Later, aan het eind van de jaren negentig, gaven internetserviceproviders zoals Empire.net pc's weg in ruil voor langdurige lidmaatschappen. In 1999 gaf Free-PC, een bedrijf gelanceerd door dotcom-incubator IdeaLab, pc's weg in ruil voor toestemming van de gebruiker om de marges van het computerscherm bezet te houden door banneradvertenties. Geen van deze pogingen overleefde de dot-com-implosie.
Toen hem in 2002 door Wired News werd gevraagd om zijn grootste fout uit het bubbeltijdperk te noemen, antwoordde Bill Gross, de voormalige CEO van IdeaLab: FreePC was een van mijn slechtste ideeën. Maar met een vooruitziende blik, zelfs in de diepte van de fall-out na de bubbel, stelde Gross zich een punt voor waar er een apparaat is dat je enige toegang zal geven, maar dat door advertenties wordt ondersteund.
Die tijd zou nu wel eens kunnen zijn. Recente ontwikkelingen op het gebied van software, gecombineerd met een heropleving van online adverteren en wijdverbreide acceptatie van breedbandtoegang, maken dit mogelijk. De meest lucratieve online advertenties van tegenwoordig, puur op basis van kosten per duizend (de basiseenheid om te bepalen hoeveel een enkele online advertentie kost), zijn de advertenties rondom videofragmenten. Deze vormfactor was eind jaren negentig niet levensvatbaar - breedbandverbindingen bereikten niet genoeg huizen. En tot ongeveer drie jaar geleden had de online advertentiemarkt nog steeds moeite om de pre-bubble highs te bereiken.
De belangrijkste factor is echter de recente en snelle verbetering van websoftware. Dankzij deze innovatieve toepassingen kan een computer die niet van Microsoft is en niet van een Mac op twee manieren werken. Het zou een echt netwerkapparaat kunnen zijn dat voor al zijn behoeften vertrouwt op webgebaseerde applicaties en wordt geleverd zonder een volledig uitgerust besturingssysteem. Tegenwoordig bewijzen browseralternatieven zoals Firefox en webgebaseerde applicaties zoals Writeboard (tekstverwerking) en Basecamp (projectbeheer) dat een applicatie online net zo nuttig kan zijn als op een desktop. Overal op het web komt een nieuwe golf van softwareontwikkeling op, waarbij gebruik wordt gemaakt van technologieën zoals AJAX (Asynchronous Javascript en XML) die internettoepassingen nieuwe functionaliteit en desktopachtige prestaties bieden.
Gmail van Google is een uitstekend voorbeeld van deze trend: het is een webgebaseerd e-mailprogramma; maar in tegenstelling tot Hotmail, dat een pagina moet vernieuwen wanneer je een bericht sluit of wilt antwoorden, laat de basis van Gmail in AJAX het lijken alsof het programma op je bureaublad bestaat.
De tweede optie voor zo'n pc zou zijn om hem te leveren met een alternatief besturingssysteem, zoals een desktopversie van Linux, en om niet-Microsoft-applicaties te draaien, zoals Sun Microsystem's Star Office - een tegenhanger van Microsoft's Office-programma. Ook dit is een algemeen gebied dat de afgelopen jaren is gegroeid.
Dit scenario ontkent niet dat Microsoft nog steeds een monopolie heeft op kantoortoepassingen en dat zijn browser, Internet Explorer, de absolute leider is. De grootste uitdaging voor alternatieve producten op de markt is de vraag van de consument, volgens Kevin Carmony, CEO van Linspire, een desktop Linux-bedrijf. Het is erg moeilijk om consumenten na 20 jaar Microsoft voor te lichten dat er een alternatief is. Ze zijn gehersenspoeld om te denken dat er maar één keuze is.
Voer Google in. Als er één bedrijf is met de diepe zakken en hoog aanzien om een legitieme poging te wagen om het computergedrag van consumenten te veranderen, dan is het Google. Het bedrijf is een vreemde vogel die zowel ingenieurs, investeerders als grootmoeders aanspreekt. Als de geschiedenis echter een indicatie is, zal deze afstemming van factoren niet zo lang duren. Hoewel de aankondiging van Google Cube vandaag niet komt, mogen Google en zijn soortgenoten het moment niet voorbij laten gaan om de pc opnieuw uit te vinden.