211service.com
Wal-Mart overtreft de wet van Moore
In termen van pure economische impact, was de belangrijkste, dynamische, bepalende technologische innovatie in Amerika niet het siliciumclich van de wet van Moore; het is de meedogenloze promotiebelofte van alledaagse lage prijzen. Natuurlijk mogen Microsoft, Intel, Cisco en Dell geweldige bedrijven zijn, maar de echte bedrijfsleider die de productiviteitsverbetering in het afgelopen decennium heeft gestimuleerd, was Wal-Mart. Als het gaat om het managen van high-impact innovatie, is er geen wedstrijd - Sam Walton is nog steeds belangrijker dan Bill Gates.
De reden is simpel. Wal-Mart is verreweg de meest invloedrijke inkoper en uitvoerder van software en systemen in de commerciële wereld. Het is de 800-pond gorilla in een winkeljungle van bonobo's en brulapen. Microsoft en Cisco kunnen technische normen stellen; Wal-Mart stelt normen voor bedrijfsprocessen. Wanneer Wal-Mart - dat groter is dan Sears, Kmart en J.C. Penney samen - wil dat wereldwijde leveranciers zoals Procter and Gamble of GE of Pfizer voldoen aan zijn inventarissoftware en datanetwerken, doen ze dat of anders. Alledaagse lage prijzen zijn niet goedkoop.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2002
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Dus ja, IT-afdelingen van bedrijven geven misschien om de nieuwste Windows-upgrade of een snellere microprocessor van Intel. Maar de voortdurende infrastructuurinnovatie van Wal-Mart inspireert hun investeringen, acties en angsten. Het resultaat is een echte revolutie in de economische productiviteit. Deze revolutie versterkt ook een diepe waarheid over de economie van innovatie: implementatie is veel belangrijker dan uitvinding.
De cijfers bevestigen dit duidelijk. Een recent rapport van het McKinsey Global Institute dat de spurt in de Amerikaanse productiviteitsgroei van 1995 tot 2000 analyseert, biedt provocerende statistieken die kampioenen van innovatie aan de aanbodzijde een pauze zouden moeten geven. Veruit de belangrijkste factor daarin is Wal-Mart, meldt Robert Solow, emeritus hoogleraar economie van het MIT Nobelprijswinnaar en voorzitter van de adviescommissie van het rapport. Dat was niet verwacht. De technologie die werd gebruikt voor wat Wal-Mart deed, was niet gloednieuw en niet vooral aan de technologische grenzen, maar toen het werd gecombineerd met de bestuurlijke en organisatorische innovaties van het bedrijf, was de impact enorm.
De opmerkingen van Solow vallen in het bijzonder op, aangezien hij in technologiekringen berucht is vanwege zijn scherpe opmerking een paar jaar geleden dat computers overal te vinden zijn, behalve in de productiviteitsstatistieken. In feite vond de McKinsey-analyse ze, maar niet precies waar Solow dacht.
De productiviteitsgroei versnelde na 1995 omdat het succes van Wal-Mart concurrenten dwong om hun activiteiten te verbeteren, stelt het rapport. In 1987 had Wal-Mart slechts negen procent marktaandeel, maar was 40 procent productiever dan zijn concurrenten. Halverwege de jaren negentig was het aandeel gegroeid tot 27 procent, terwijl het productiviteitsvoordeel was toegenomen tot 48 procent. Concurrenten reageerden door veel van Wal-Mart's innovaties over te nemen, waaronder schaalvoordelen in magazijnlogistiek en inkoop, elektronische gegevensuitwisseling en draadloos scannen van streepjescodes. Van 1995 tot 1999 verhoogden concurrenten hun productiviteit met 28 procent, terwijl Wal-Mart de lat hoger legde door zijn eigen efficiëntie met nog eens 20 procent te verhogen.
De belangrijkste variabelen hier, zegt Solow, zijn de rollen van imitatie, aanpassing en organisatorische innovatie die volgens hem door traditionele economen worden geminimaliseerd of genegeerd. Onze historische onderzoeksfocus op het meten van R&D-uitgaven als een maatstaf voor innovatie is waarschijnlijk een vergissing, merkt hij op. Ik denk dat dat een hiaat is - dat we niet genoeg kijken naar organisatorische innovatie zoals in deze Wal-Mart-zaak.
Overweeg Wal-Mart's investering van meer dan $ 4 miljard in zijn Retail Link supply chain-systeem. Wat intrigerend is, is niet het miljarden dollars kostende karakter van het IT-infrastructuurinitiatief van het bedrijf, maar het feit dat het op zijn minst een grote impact heeft gehad op de eigen toeleveringsketeninnovaties van zijn leveranciers. Dat wil zeggen dat Wal-Marts eigen uitgaven van $ 4 miljard waarschijnlijk van invloed zijn geweest op ten minste $ 40 miljard aan investeringen van leveranciers in systemen en software. Natuurlijk worden die innovaties in de toeleveringsketen uiteindelijk ook nagebootst door concurrenten, waardoor het multiplicatoreffect verder wordt versterkt.
Deze inkoopkracht faciliteert de inkoop van macht. Stel dat Wal-Mart zou besluiten dat het economisch bevoordeeld zou zijn door propriëtaire softwareformaten te verlaten ten gunste van open source om zijn leveranciersinteracties te beheren. Stelt u zich eens het rimpel-, of liever, tsunami-effect voor op de toekomst van systeemontwerp en -ontwikkeling in de sectoren detailhandel, groothandel en consumptiegoederen. Wat gebeurt er met een Microsoft of Oracle in die omgeving? Stel dat Wal-Mart vaststelt dat het beter kan in het aanbieden van dagelijkse lage prijzen door zijn beste klanten te migreren naar slimme debetkaarten. Zit de innovatie in de smartcard zelf? Of zou het echt de manier zijn waarop Wal-Mart het landelijk uitrolde?
De economische realiteit van vandaag is dat hightechbeslissingen die in Arkansas worden genomen een grotere rol spelen bij het stimuleren van de Amerikaanse productiviteit dan beslissingen die in Silicon Valley of Seattle worden genomen. Als je slimme innovaties waardeert, breng dan meer tijd door met uitvinders, ondernemers en durfkapitalisten. Als u wilt weten welke innovaties de productiviteitsstatistieken zullen herschrijven, negeer dan early adopters en identificeer de Wal-Marts in belangrijke verticale markten. De wet van Moore is een noodzakelijke maar niet voldoende voorwaarde voor economische groei; Het motto van Wal-Mart is wat de wet van Moore ertoe doet.